אחרי ההפסדים של מכבי ת"א בנתניה ובסיינה, אפשר היה להניח שגם אם האלופה תנצח את מכבי חיפה, זה יילך לה קשה כיאה לקרב צמרת שאמור להיות מותח ודרמטי, אך זה ממש לא מה שקרה הערב (ראשון) כשהצהובים טיילו מול סגנית האלופה בהיכל נוקיה והביסו אותה 79:101.
רגע לפני שהם מארחים את ריאל מדריד בעוד משחק חשוב בשלב 16 הגדולות של היורוליג, חניכיו של פיני גרשון עשו את שלהם בפתיחת הסיבוב השני של ליגת ווינר והשיגו את ניצחונם ה-11 העונה.
המאמן המנצח, פיני גרשון, אמר בסיום: "אני לא צריך להתנצל שניצחנו ב-22 נקודות הפרש, אנחנו קבוצה יותר טובה. חיפה נחשבת קבוצה של פיינל פור ישראלי".
"המשחקים בסופו של דבר תלויים בנו וכשאנחנו משחקים ושומרים טוב בארץ, אנחנו צריכים לנצח את הקבוצות כי להבדיל משנים קודמות אנחנו יכולים להעמיד הרכבים ששומרים טוב. יש לנו חולשות והמון תלוי בריכוז שלנו, בלא לאבד כדורים. ברבע השלישי נתנו להם לחזור בעשר נקודות, מה שלא היה צריך לקרות", הוסיף.
הפורוורד, דייויד בלות'נטאל, שקלע 13 נקודות, ציין: "אנחנו מרגישים טוב עם המשחק. עשינו את מה שרצינו לעשות וניצחנו, זה מה שחשוב. אנחנו לוקחים מהמשחק הזה ליום חמישי את הנחישות בהגנה, קיבלנו את זה בחזרה קצת בסיינה והיום שיחקנו יותר טוב בהגנה. המשחק ביום חמישי קובע לגבי המשך העונה, אנחנו חייבים לנצח בו. בשלב הטופ 16 כל משחק הוא חשוב".
בלות'נטאל התייחס גם ליכולתו האישית ואמר: "הדבר המרכזי הוא שהרגליים שלי מרגישות טוב, לא הייתי בתחילת העונה עם הקבוצה ולקח לי זמן להיכנס לכושר, עכשיו אני מרגיש הרבה יותר טוב. אני יכול לקלוע שלשות, אבל אני מנסה לעבוד על עוד דברים במשחק שלי ולהשתפר כשחקן. ביורוליג מכירים אותי, ההגנות ברמה גבוהה יותר ולכן קשה לי יותר".
לאחר ההפסד הקבוצה מהכרמל נמצאת במקום הרביעי עם 20 נקודות, מרחק של נקודה מגלבוע/גליל ומהפועל ירושלים שתופסות את המקומות השני והשלישי בהתאמה, אך עם אותו מספר נקודות כמו של ברק נתניה שבמקום החמישי.
סנטר הירוקים, עידו קוז'יקרו, שסיים את המשחק עם דאבל דאבל של 17 נקודות ו-10 כדורים חוזרים, אמר: "לא רק אני הגעתי למשחק, בסך הכל רצינו מאוד ושילמנו קצת מחיר על החוסר ניסיון שלנו במשחקים מהסוג הזה. דקה וחצי של חוסר ריכוז עלו לנו ביוקר והמשחק נגמר למרות שחזרנו לקראת סוף הרבע השלישי, אבל לרוץ אחרי מכבי בנוקיה זה כמעט משימה בלתי אפשרית".
"נוקיה זה אחד המקומות הקשים באירופה לשחק בהם, בטח אנחנו שאנחנו קבוצה שעדיין לומדת אחד את השני, יש לנו שחקנים צעירים וחסרי ניסיון ואנחנו משלמים את המחיר. בסגל הנוכחי שלנו אנחנו לא יכולים לנצח את מכבי, בטח לא איך ששיחקנו היום", הוסיף.
קוז'יקרו המשיך להסביר את ההפסד: "מכבי עדיין קבוצה פגיעה, אבל למרות זאת הם עדיין בכמה רמות מעל הליגה ואי אפשר להתכחש לזה. ביום נתון אפשר להפתיע כל קבוצה, אבל היום לא היה לנו את היום הנתון הזה ולכן התוצאה היתה כמו שהיתה. אני מקווה שנלמד מהחוסר ריכוז שלנו. מכבי היא תמיד קבוצה מאיימת, אולי השנה הם פחות טובים מלפני 4-5 שנים, אבל עדיין מכבי היא בכמה רמות מעל".
מאמן חיפה, אבי אשכנזי, ניסה אף הוא למצוא את מה שלא עבד לקבוצתו: "אנחנו יודעים מה חסר לקבוצה. הפציעה של משה מזרחי לא הוסיפה לנו, הוא שחקן חמישיה אצלנו. כל הרוטציה שלנו הסתבכה, נצטרך למצוא לזה פיתרונות. מאוד קשה לשחק בנוקיה, הפערים הם מאוד גדולים, זאת המציאות. גם אני ניצחתי בעבר את מכבי. מידי פעם תופסים אותם לא לגמרי מוכנים, לא שיחקנו מספיק טוב היום. אנחנו נעשה כל מאמץ לפתור את הבעיה שנקלענו אליה".
