בעירוני ר"ג מאושרים מאוד לאחר הניצחון המתוק בשניות הסיום 73:76 על גלבוע/גליל הערב (חמישי) באולם זיסמן. בקבוצה יודעים כי הדרך להישרדות עוד ארוכה, אך הניצחון ייתן לחניכיו של יניב בורגר הרבה מוטיבציה לקראת הפלייאוף התחתון.
המשחק היה צמוד לכל אורכו, כששתי הקבוצות מחליפות את ההובלה מעת לעת. השוויון, כאמורף נשמר ממש עד לשניות הסיום, אז הגיע ברנדון יואינג, קבר שלשה ענקית והשאיר 6 מאיות בלבד על השעון שלא הספיקו לקבוצה מהצפון.
עבור גלבוע/גליל, מדובר בהפסד מאכזב במיוחד שסיבך את הקבוצה לקראת מחזור המשחקים האחרון. הפסד בשבוע הבא עלול להדיח את חניכיו של עודד קטש מארבע הראשונות ובכך למעשה לגרום להם לאבד את יתרון הביתיות.
קולע סל הניצחון עבור ר"ג, ברנדון יואינג, אמר בסיום: "זה היה מתוק. היינו עייפים באחרונה במיוחד בשלושת השבועות האחרונים. הפסדנו כמה משחקים ורצינו לנצח את זה במיוחד. אף פעם לא קלעתי כזו זריקה שמנצחת משחק. הסתכלתי לעבר הסל ופשוט הלכתי הלכתי על זה. אנחנו לוקחים כל משחק לגופו. בדרך למטרה להשאיר את ר"ג בליגה הראשונה ואני מבטיח שאנחנו לא נרד".
מאמן המנצחת, יניב בורגר, הוסיף: "אני חושב שמה שאני לוקח מהמשחק זה את הדרך ששמרנו, כי זו היתה הבעיה שלנו לאחרונה. הדבר השני שאני לוקח זה שבמינוס 11 נקודות לא נשברנו, החזרה של ג'ייסון תומאס מאוד משמעותית בשבילנו כי הוא נותן לנו עזרה בכמה מימדים, הוא עשה את הדברים הקטנים שמאוד עזרו".
מאמן גלבוע/גליל, עודד קטש, אמר: "מה שמדאיג אותי זו היכולת שהצגנו. עשינו הכנה טובה, אבל לעיתים אנחנו מאבדים משחקים דווקא מול קבוצות התחתית. משחקים שאנחנו כביכול צריכים לממש את היכולות שלנו, לא תמיד הכדור איתנו בדקות האחרונות".
אבי אשכנזי: "ההתנהלות עם ביטון בעייתית"
עירוני אשקלון הבטיחה את המקום השישי עם ניצחון 71:73 ביתי על מכבי חיפה. הירוקים של אבי אשכנזי פתחו בסערה והוליכו 4:16, ונשארו ביתרון בזכות הגנה נהדרת, אבל עומאר סניד, שסיים עם 19 נקודות, הוליך את המקומיים ליתרון בדקות הסיום. הפורוורד גם קלע את סל הניצחון בדקה האחרונה. אם חיפה תפסיד ביום ראשון להפועל ירושלים בבית, היא עלולה לסיים שלישית ולפגוש שוב את אשקלון.
המאמן המנצח, אריאל בית הלחמי, אמר בסיום: "דיברנו על לעשות 1 מ-2 מול ירושלים ומכבי תל אביב. חיפה לדעתי היו מספר שתיים בליגה שלנו. אנחנו עושים סיבוב שני טוב מאוד. חוץ מהנפילה בבית מול רמת גן, אנחנו עושים סיבוב יפה עם 3:7. זה היה ניצחון של רצון.
"גם לנו וגם לחיפה היה חשוב הניצחון. בסוף, למרות ששתי הקבוצות עשו טעויות, הצלחנו לעשות הגנה טובה ולנצח. גם בעונה שעברה סיימתי את העונה עם מספר ניצחונות רצופים, ובפלייאוף הסדרה התהפכה. בפלייאוף זה סיפור אחר. עכשיו רק צריך לראות מי תהיה היריבה שלנו. אין לנו העדפה לקבוצה, כל סדרה היא קשה, ובטח שאתה בלי יתרון ביתיות".
מאמן חיפה, אבי אשכנזי: "אני חושב שהשיפוט היה די בסדר. אני חושב שההתנהלות עם ביטון היא בעייתית, לא בהקשר של המשחק הזה. כולם יודעים שביקשנו לפני הפיינל פור הקודם מאיגוד השופטים שישבצו כל אחד, אבל לא את מר ביטון. במקומון בחיפה מיד בסיום הליגה הוא התבטא נגד עידו קוז'יקרו, התבטאות שאני לא מבין איך זה ייתכן.
"אני לא מאשים את ביטון. הוא מיוזמתו צריך לבקש לא לשפוט אותנו על מנת שלא תהיה עננה קבועה מעל המשחקים שהוא שפט אותנו. אני לא חושב ששיחקנו טוב התקפית. לא הצלחנו לייצר סלים קלים. לנצח פה את אשקלון, כשאתה משחק בינוני, זה קשה מאוד".
עידו קוז'יקרו הוסיף: "אני חושב שבלי לקחת מההישג של אשקלון, עשינו הרבה טעויות בהתקפה. לא הוצאנו לפועל. לקראת סוף המחצית הראשונה ולקראת סוף הרבע השלישי יכולנו להוציא לפועל טוב יותר. אשקלון לא קונוסים והם ניצלו את הטעויות שלנו. אנחנו צריכים להסתכל על עצמנו ולהפיק לקחים מהמשחק הזה. יש לנו עוד שבוע משחק עונה נגד ירושלים. כבר נוצרה יריבות קטנה בין שני המועדונים האלה".
יעקב ג'ינו: "ראש העיר נתן לנו דחיפה מוראלית"
עירוני נהריה רשמה ניצחון חשוב במיוחד, 72:78 על הפועל חולון, שהשאיר את חלום הפלייאוף העליון בחיים. חניכיו של יעקב ג'ינו יתארחו אצל בני השרון במחזור הסיום, כשעל הפרק המקום השמיני והכרטיס למפגש ברבע הגמר עם מכבי ת"א. לא תענוג גדול, אבל בוודאי עדיף על מאבקי הישרדות בליגה. סטיבן סמית' (20 נק') ופול דילייני (16) היו מעל כולם והכניעו את החבורה של מיקי דורסמן.
מאמן נהריה, יעקב ג'ינו: "ההתערבות של ראש העיר בנוגע למשכורות עזרה לנו ואני מאמין שכשהוא לוקח דבר כזה על עצמו, זה מכניס אנרגיות. עברנו שלושה שבועות לא קלים. לא היתה הכנה מקצועית השבוע, דיברנו מנטלית. ראש העיר בא בבוקר ואמר שפתר את הבעיות וזה נתן דחיפה מוראלית מאד רצינית לחבר'ה.
"השחקנים האלה יודעים כדורסל, למרות שהם לא התאמנו. בשלבים האלה זה 70 אחוז אנרגיה, ההכנה היא למשחק ספציפי ולא מעבר לכך. ראינו את זה גם בפתיחה שלנו. אני חלק מהשחקנים חד וחלק, כי אני מועסק בדיוק כמוהם. אני מבין אותם, אני מכיר את המערכת הזאת ומצד שני כולם רוצים את הכסף בזמן וזה לגיטימי. מול בני השרון מצפה משחק פתוח, כי אם לא נשחק משחק מושלם לא נוכל לעבור אותם".
ברק פלג הוסיף: "הרגשתי לא נעים לא להיות פה, כי הייתי במילואים השבוע. אנחנו וג'ינו באותה סירה, היינו מאוחדים סביב משהו וידענו שיש לנו אפשרות למנף את הדבר הזה לטובתנו. בתחילת המשחק היינו עם המון אנרגיות והרעיון היה ליצור מחויבות בעיקר בינינו ועל זה רצינו לשחק טוב בפתיחה. זה לא קל לשמור על יתרון 3:21 לאורך משחק שלם, אבל אני מאוד מקווה שהעניינים אצלנו מתחילים להסתדר".
המאמן שהפסיד, מיקי דורסמן: "הנסיעה הארוכה לכאן השפיעה עלינו. היינו כבר בשיוויון במשחק אבל הפסדנו. בכלל לא שיחקנו את המשחק הרגיל שלנו. את המשחקים הקטנים אנחנו לא מצליחים לנצח משום מה ויש לנו בעיה מנטאלית. סה"כ הם היו יותר טובים מאיתנו במאני טיים, רצנו אחריהם וזה לא הספיק. אנחנו לא רצנו כמו שצריך היום, לא זזנו על המגרש. גרייבס לא הופיע למשחק שוב פעם וגם קלי לא היה טוב ולא ברור לי למה".
"כל הפסד שלנו בתחתית משפיע עלינו לרעה ולפחות הפסדנו בפחות מתשע וזו הנק' החיובית שאני יוצא איתה מכאן. הפרסומים על נהריה גרמו לנו בדיוק ההיפך כי ידעתי שנהריה תבוא לאכול את הרצפה, היא קבוצה מחוייבת לקהל שלה ובסוף העונה כולם רוצים להראות שהם יודעים לשחק כדורסל".
