ברק נתניה הולכת ומתפתחת לכבשה שחורה עבור הפועל ירושלים. אחרי ניצחון ליגה ביתי 72:84 ו-76:77 מפתיע בשמינית גמר הגביע, חניכיו של אריק אלפסי עשו את זה שוב במלחה, עם 72:74 דרמטי.
האדומים פתחו חלש ונכנסו לאט למשחק, אבל ברבע השני עלו ליתרון ולאחר המחצית אף הגדילו אותו ל-12 נקודות. אלא שיש לנתניה קבוצה קשוחה השנה, שחזרו ברבע האחרון בעזרת הגנה אזורית חכמה ומשחק אדיר של דנילו פינוק, שסיים עם 27 נקודות אבל הכריע את המשחק דווקא במסירה.
בהתקפה האחרונה של ירושלים נעימי בחר בזריקה מרחוק, שלא צלחה. פינוק ידע שההגנה תתמקד בו ובתזמון מושלם מצא את שמוליק ברנר, שחתך לאורך הקו וקיבל את הכדור מתחת לסל עם 5.9 שניות על הסיום, כדי להעניק לאורחים ניצחון ענק באולם שמתברר כלא כל כך ביתי, לפחות לא כמו בעבר.
אחרי מכבי חיפה והפועל חולון, גם נתניה רושמת ניצחון ליגה במלחה, ומשווה את מאזנה לזה של הירושלמים, עם 5:11.
קלעו לירושלים: יובל נעימי 15 נק', ברנדון האנטר 14, טרה סימונס ודיז'ון תומפסון 12 כ"א, פו ג'טר 10, אורי קוקיה 4, שרון ששון 3 וקווין פינקני 2.
קלעו לנתניה: דנילו פינוק 27 נק', מרקו קילינגסוורת' 15, טוני וושהאם 13 (7 ריב' ו-6 אס'), שמוליק ברנר 6, אוריה גור 4, טוני יאנגר 3, רוברט רות'בארט, ליאור חכמון וערן אסנטי 2 כ"א.
אלפסי: "הברק היכה פעם שלישית"
מצטיין המשחק, דנילו פינוק, אמר בסיום: "היה קרב כלבים. ירושלים היא קבוצה נהדרת. כשאנחנו משחקים מול קבוצות גדולות, אנחנו מתעלים בעצמנו. קשה שלא לשחק עם הרבה אנרגיות באולם הזה, הקהל פה נותן הרבה מוטיבציה לשחקנים, אני אוהב לשחק פה בגלל האווירה".
"רצינו לעשות את המקסימום, ביצענו את כל תוכנית המשחק בהתקפה. זה הרבה עניין של מזל, שרון ששון הוא אחד מהקלעים הגדולים בליגה והוא החטיא שתי זריקות".
טרה סימונס, שפתח טוב ונחלש: "היו הרבה עליות ומורדות. הם הכריחו אותנו לקחת הרבה שלשות וזה עבד לטובתם. אני לא יודע מה קורה לנו מול נתניה. אני לא חושב שתהיה להפסד הזה השפעה על המשחק הבא, אנחנו שמים את זה מאחורינו ומתחילים להתכונן למשחק הבא".
מאמן האורחים, אריק אלפסי: "כולם באים מוכנים אלינו. הברק היכה פעם שלישית. פעמיים לנצח במלחה ופעם אחת בבית, לנצח שלוש פעמים את ירושלים באותה עונה זה הישג אדיר למועדון שלנו. רצינו לא לתת להם לפתח ריצות, העובדה שבחצי השני השארנו אותם על 28 נקודות אומרת את זה.
"עבדנו יפה בהגנה ועשינו עצירות חשובות ומה שאמרתי בהתקפה, על המסירה הנוספת, לפרגן אחד לשני, ראו את זה במהלך שבו דנילו הוריד כדור גדול לשמוליק ברנר. זה הישג גדול לקבוצה שלנו והיום גם עברנו את הפועל ירושלים בטבלה. אנחנו צריכים להמשיך ולנסות לקחת את יתרון הביתיות".
כשנשאל על סיכויי הקבוצה להגיע לגמר הפיינל פור אמר אלפסי: "אנחנו לא מסתכלים כל כך רחוק. יש לנו סיבוב קשה, שהתחיל עם הרבה משחקי חוץ קשים ואני שמח שניצחנו את כולם עד עכשיו, בעפולה, בנהריה ופה. עדיין יש לנו משחקים קשים, בשבוע הבא בחיפה. אנחנו הולכים שלב שלב. אני שמח שאנחנו עושים עונה טובה ועכשיו אנחנו רוצים לקחת את יתרון הביתיות".
מאמן הפועל ירושלים, גיא גודס: "החצי השני שלנו היה נוראי. ברבע האחרון היינו בהרכב עם שרון ששון כקלע, אבל הכדורים לא נכנסו. גם לא הצלחנו לעשות עצירות, לא על פינוק שהיה מאוד חם ובמהלך האחרון עשינו טעות ויובל פשוט עזב את ברנר. הפסדנו את המשחק ומגיע קרדיט לנתניה ששיחקו חזק. חבל שהפסדנו כי היינו יכולים להיות במקום השני עם הפרש של ניצחון ועכשיו הכל יותר קשה".
המאמן הוסיף על הביתיות הרעועה של קבוצתו: "אין לי מושג מה קורה לנו העונה במלחה. אלו אותם סלים ואותו פרקט, אותו קהל. אני חושב שבבית צריך לשחק יותר טוב ולקלוע באחוזים גבוהים יותר, אבל אנחנו קולעים פה באחוזים נמוכים מאוד. אני לא יכול לבוא בטענות לשחקנים, היו להם שלשות פנויות".
לקראת המשחק החשוב מול גלאטסראיי ביום שלישי הוסיף: "לגלאטסראיי יש שחקנים חבל על הזמן באחד על אחד ואנחנו נצטרך לתת שם הגנה מצויינת ולקלוע, אין מה לעשות. אני מאוד מאוכזב, כי כבר עלינו לשש ושמונה הפרש ואז איבדנו כדורים וזה הכניס אותם למשחק".
"אם נגיע איתם בסוף לפיינל פור או משהו, בעזרת השם, אז אם הם ניצחו אותנו שלוש פעמים, אולי ננצח אותם במאני טיים, כמו שהיה לחיפה איתנו בעונה שעברה. אין ספק שיש לנו בעיה איתם, הם קבוצה קשה. שלושה שחקנים שקולעים שישים נקודות ומנצחים. מגיע להם הקרדיט, מה אני אגיד. קבוצה שמנצחת אותך שלוש פעמים, סימן שקשה לך להתמודד איתה".
רבע ראשון - 16:21 לנתניה
לפני הפתיחה קיבלו גודס וסימונס את פרס מאמן ושחקן חודש פברואר של ליגת ווינר. המשחק יצא לדרך באולם מלחה. ירושלים פתחה בחמישייה עם שרון ששון, יוגב אוחיון, טרה סימונס, דיז'ון תומפסון וברנדון האנטר. נתניה עם שמוליק ברנר, ערן אסנטי, דנילו פינוק, טוני וושהאם ומרקו קילינגסוורת'.
שתי הקבוצות הלכו פנימה בפתיחה. האנטר ניסה לגבור על קילינגסוורת' והחטיא, בצד השני זה הלך טוב לגבוה של נתניה, שקלע את הסל הראשון. ברנר הלך עם הראש בקיר ותומפסון הריץ את האנטר לדאנק קל ויתרון ראשון, סימונס השלים 2 נקודות נוספות בעוד מתפרצת בדרך ל-4:7.
ירושלים התקשתה לקלוע במשחק העומד ולגבור על ההגנה הטובה של נתניה. חדירה יפה של פינוק הסתיימה בסל ועבירה של אוחיון. נתניה השתדלה לשחק בפתיחה על חדירות ומשחק איטי.
שני איירבולים רצופים מה-3, של קילינגסוורת' ופינוק, לצד שלשה של סימונס, הפכו את התוצאה והעניקו למקומיים יתרון 11:12. הגנה נרפית של האדומים החזירו את נתניה ליתרון, 12:15. סימונס המשיך לעשות הכל לבד ועשה את זה מצויין עם 9 מה-14 הראשונות של ירושלים.
רבע שני - 40:44 לירושלים
ירושלים נכנסה קצת לקצב וצימקה ל-23:22, אבל נתניה ענתה עם שלשה של פינוק ודאנק יפה של חכמון. התעופפות של פינוק עשתה 24:30 לאורחים וגודס לקח פסק זמן כדי לעצור את הסחף.
ירושלים רצה ל-2:8 בדרך ל-32:32 מסל של יובל נעימי. קילינגסוורת' קלע שתיים מן העבר השני, אך פו ג'טר צלף שלשלה גדולה שקבעה יתרון נקודה לירושלמים. סל נוסף של קוקיה הגדיל ל-34:37. שלשה של פינוק מהפינה צימקה ל-40:39.
חדירה של נעימי ומסירה נהדרת לקוקיה הובילה לחסימה בלתי חוקית של רות'בארט. עם פחות מ-3 שניות להפסקה, סימונס קבר ג'אמפר נהדר, עלה ל-11 נק' וקבע 40:44 לאדומים, שקלעו 28 נקודות ברבע השני ועברו לשלוט במשחק.
רבע שלישי - 53:60 לירושלים
המחצית נפתחה בשלשה אדומה, לפני שברנר צימק למינוס 5. התקפה אדירה שהתחילה בתומפסון, המשיכה במסירה מאחורי הגב של סימונס והסתיימה בדאנק של האנטר, עשתה 42:51 ושלחה את אלפסי לפסק זמן. ירושלים עשתה הרבה נקודות קלות כתוצאה מריבאונד התקפה.
שני שחקנים של נתניה היו על הפרקט ומשה ביטון, בהחלטה משונה, עצר את המשחק. זה לא עזר יותר מדי לאורחים, שחטפו על הראש שלשה של ששון מהפינה, שהעניקה לירושלים יתרון דו ספרתי.
האנטר ניצל את העייפות של קילינגסוורת' ובסיבוב נהדר עשה 2 קלות כדי להמשיך את המומנטום האדום. שעון ה-24 הסתיים בהתקפה של נתניה, אך משום מה הבאזר לא נשמע ופינוק קלע מתחת לסל כדי לצמק ולעצור את כדור השלג עם פיגור 56:48. עוד שלשה של פינוק וזה פתאום רק 5 הפרש.
תומפסון קלע שתיים מהקו כדי להעניק לגודס יתרון 7 עם הכניסה לרבע האחרון.
רבע רביעי - 72:74 דרמטי לנתניה
נתניה פתחה מצויין עם ארבע נקודות ונשארה חזק בתמונה. ידיים חלקלקות בשני הצדדים הובילו את הכדור בסופו של דבר ליובל נעימי, שטייל לליי אפ ויתרון 57:64. אזורית טובה של נתניה התפרקה בשניות האחרונות של ההתקפה, נעימי מצא את האנטר לדאנק קל.
וושהאם ופינוק החזירו את נתניה לפיגור 4 בלבד, 69:65 עם קצת יותר מ-4 דקות לסיום. חדירה יפהפיה של הפנמי צימקה ל-67:70 בלבד. משחק התקפה לא אינטליגנטי של ירושלים עזר לנתניה להפוך את הקערה ולעלות ליתרון ראשון מאז פתיחת המשחק, 70:71.
ששון ספג עבירה חמישית והכריח את גודס לשנות את החמישייה לראשונה מזה דקות ארוכות, אוחיון נכנס במקומו. אסיסט אדיר של פינוק לברנר, שהסתנן מתחת לסל והעניק לנתניה יתרון 72:74 עם 5.9 שניות על השעון. נעימי החטיא שלשה וביטון שרק לעבירת תוקף. נתניה ניצחה בתום דרמה אדירה.
