מכבי ת"א ערכה את האימון המסכם לקראת משחק חצי גמר הפיינל-פור הערב ב-20:55 מול ברק נתניה. הצהובים מגיעים כפייבוריטים ברורים להעפיל לגמר ולהשלים דאבל.
למרות זאת, הצהובים התקשו מאוד בסדרת רבע הגמר מול בני השרון והצליחו להגיע למעמד הזה אחרי ניצחון 2:3 בסדרה ו-69:71 במשחק האחרון והמכריע בהיכל נוקיה.
גארד הצהובים, אנדרו ויזנייבסקי, מודע לעובדה שקל זה לא יהיה: "אין לנו משחקים קלים. כששיחקנו נגדם פעם אחרונה, היה לנו משחק מעולה ונקווה שגם הפעם זה יהיה אותו הסיפור המשחק יהיה שונה מבני השרון, נגד בני השרון זה היה סידרה של הטוב מ-5, זה משחק אחד ואין דרך חזרה".
סנטר הצהובים, ד'אור פישר, הוסיף: "אני רוצה לזכות שוב באליפות. יהיה קשה. נגד בני השרון היה לנו קרב קשה. אנחנו נראה מה אנחנו יכולים לעשות כדי לנצח. עכשיו שאנחנו בפיינל פור, כל טעות קטנה זו טעות קריטית וזה יכול למנוע מאיתנו לעלות. המאמן מאמין בנו ואנחנו מאמינים מאוד בעצמנו".
הגארד, דורון פרקינס: "אנחנו מוכנים. יש לנו הזדמנות לזכות באליפות, זה קורה פעם בשנה. מכבי שונה ממכבי חיפה איתה היתה לי הזדמנות לקחת אליפות בשנה שעברה, אני מתרכז בלזכות עם מכבי. חבל שלא סיימנו את הסידרה מול בני השרון מוקדם יותר, על מנת שיהיה לנו יותר זמן לנוח. אנחנו מוכנים למשחק".
על נתניה אמר פרקינס: "הם קבוצה שקשה לשחק נגדה. אנחנו צריכים לגרום להם לעשות דברים שהם לא אוהבים. יש להם שלושה שחקנים מצויינים".
קילינגסוורת': "אצטרך לתקוף את פישר"
גם ברק נתניה ערכה את האימון המסכם שלה לקראת חצי הגמר. בעוד מכבי גלבוע/גליל וירושלים כבר היו שותפים במשחקי הפיינל פור בעבר, המועדון הקטן והצנוע מנתניה מופיע לראשונה בערב השיא של הכדורסל הישראלי ביום ג'.
בנתניה מודעים לגודל המעמד. הפתעת העונה הראתה איך קבוצה בתקציב מינימלי בליגה יכולה לשחק כדורסל משובח ויפה לעין. זה התחיל עם פתיחה חלומית של 0:3, המשיך עם ניצחונות על אריות הליגה (מכבי תל אביב, ירושלים וגליל) והעפלה היסטורית לחצי גמר גביע המדינה והסתיים במקום החמישי בטבלה וסדרת פלייאוף נפלאה מול חיפה.
השבוע של שחקני נתניה החל בארוחת ערב משותפת. בקבוצה מהשרון לא משנים הרגלים וכפי שנהגו לאורך כל העונה, לפני ההכנות המקצועיות והכדורסל, קודם כל ומעל לכל, חשובה המשפחתיות והחברות שיש בקבוצה.
גם האוהדים לא נשארו אדישים לקראת ההופעה ההיסטורית בפיינל פור והחלו בהכנות משל עצמם הכוללות קניית תופים, צביעת דגלים, תליית שלטים ועוד. כ- 170 כרטיסים מתוך ה-1,000 שהוצאו לטובת אוהדי הקבוצה נותרו בקופות ישורון למשחקי הפיינל פור ובהנהלת נתניה מעריכים כי עד המשחק הם יאזלו (כל מי שיקנה כרטיס לפיינל פור יקבל שובר הסעה חינם להיכל נוקיה).
דנילו פינוק התרגש לקראת המשחק החשוב: "לא שיחקתי מול כמות כזאת של קהל מאז הקולג'. בטח אני אעבור הרבה שעות של נדודים בלילה, אני לא אשן הרבה. אבל אנחנו מגיעים מאוד נחושים לנצח. ראיתי את מכבי בסידרה נגד בני השרון ואני מכיר את מכבי טוב. מכבי היא קבוצה עמוקה עם הרבה מאוד ניסיון, היא משחקת בבית שלה שזה יתרון. בנוסף יש לה שחקנים כמו דרק שארפ, שהיו במעמדים כאלה הרבה מאוד פעמים".
מרקו קילינגסוורת' הוסיף: "הגענו למעמד המכריע של העונה. זה מאוד מזכיר את הימים שלי במכללת אינדיאנה. במשחק עצמו אני יודע שהתפקיד שלי מאוד חשוב. ד'אור פישר הוא אמנם אחד החברים הטובים שלי, אבל מה שאני אצטרך לעשות זה לתקוף אותו כמה שיותר חזק, לתקוף לתקוף לתקוף. הוא שחקן מעולה אבל אנחנו חייבים לנצל את היתרון שלנו מתחת לסל.
ליאור חכמון, המוזמן הטרי לנבחרת: "בתחילת העונה, כשבנינו את הקבוצה וראיתי את השחקנים, הבנתי שיש חומר שחקנים מצויין ואפילו הימרתי שנצליח להגיע לפיינל פור. למחרת אמר לי אלפסי להפסיק לדבר שטויות עם התקשורת אבל אין ספק שזאת בהחלט הפתעה שהגענו עד לכאן. זה מעמד נפלא ואנחנו נעשה את כל מה שאנחנו יכולים בשביל להמשיך הלאה".
