הפועל ירושלים תארח הערב (שבת, 20:15) את הפועל עפולה במסגרת המחזור השמיני בליגת ווינר ותקווה לרשום ניצחון ליגה שלישי ברציפות ובכך להמשיך את המומנטום החיובי מהניצחון המרשים על זאדאר באמצע השבוע.
דיז'ון תומפסון ינסה להמשיך את היכולת הטובה שהציג בשבוע האחרון (13 נקודות מול רמת-גן ו-20 מול זאדאר) ולהוביל את הקבוצה שלו לעוד ניצחון, אבל גם הוא יודע, שקל זה לא יהיה.
"אני מקווה שנבוא מול עפולה עם אותה אינטנסיביות שאפיינה אותנו מול זאדאר ועם אותה האגרסיביות", אמר הפוורוורד, "אחד הדברים שאנחנו צריכים לעבוד עליו, זה לעשות את הסוויץ' חזרה מאירופה לליגה בצורה חלקה. אם נלמד לעשות את זה, נהיה טובים יותר ונוכל להיות בטופ של הכדורסל הישראלי".
יובל נעימי, שסבל מנקע קל ברגלו, לאחר שנפצע במהלך הרבע האחרון בניצחון על הקרואטים, חזר אמש להתאמן וצפוי ליטול חלק במשחק. לרשות המאמן, גיא גודס, יעמוד סגל מלא, אך הוא צפוי לחלק את הדקות ולשמור חלק מהשחקנים למשחק הסופר-חשוב שמחכה לו ולקבוצתו בהמשך השבוע, בחוץ מול זאדאר.
מי שעשוי לקבל צ'אנס סוף סוף, לאחר שבמשחקים האחרונים לא זכה לקבל דקות משחק משמעותיות, הוא ברנדון האנטר. מאז שנתגלה כי בילה ערב ההפסד לנתניה, לפני שלושה שבועות, הסנטר של האדומים הדרדר לתחתית הרוטציה, ומול הקו הקדמי הנמוך יחסית של העפולאים, הוא בהחלט יכול להחזיר את עצמו לעניינים.
מעניין יהיה לראות מי יופקד על הכוכב של עפולה, ג'סטין דנטמון, שקולע עד כה 21.6 נקודות למשחק ובניצחון האחרון של קבוצתו, על עירוני אשקלון בשבוע שעבר, המטיר 30 נקודות, בנוסף ל-6 אסיסטים שחילק לחבריו.
הגארד הזריז והקופצני יקווה לעשות לאדומים כמעשה ג'רמי פארגו, שניצח את האדומים במלחה במחזור השני, ולרשות גודס עומדת האפשרות להפקיד עליו את יוגב אוחיון או פו ג'טר, שנמצאים שניהם בכושר טוב. האמריקני הוכיח השבוע עד כמה יכולותיו ההגנתיות משמעותיות, כאשר שיתק כמעט לחלוטין את הרכז של הקרואטים, רוק סטיפצ'ביץ.
ג'אקס וכהן ייעדרו בעפולה. רבי: "נקווה לטוב"
הפועל עפולה מגיעה בהרכב חסר מאוד ותקווה לנס חנוכה היום במלחה. העולה החדשה לליגת העל היא אחת ההפתעות היותר נעימות של העונה עד כה, עם מאזן חיובי של 4 ניצחונות לעומת 3 הפסדים, אבל על ניצחון באולם הירושלמי לא מעיזים לפנטז בקול רם בעמק.
מעבר להבדלי הרמות הבסיסיים בין הקבוצות, הקבוצה של אלי רבי תגיע למשחק בסגל מצומצם למדיי, שכולל 3 זרים בלבד וללא גבוה ישראלי בכיר.
כזכור, השבוע ערכה העולה חדשה שינוי משמעותי בסגל, כאשר החליפה את אשאנטה ג'ונסון המאכזב בג'ייקוב ג'אקס. לרוע מזלה, הטיסה של הסנטר האמריקני, שאמור היה לנחות בישראל היום, מתעכבת בשל סופות שלגים בארה"ב, ולכן הוא לא ישותף במשחק בוודאות.
שחקן נוסף שיחסר מאוד לעפולה מתחת לסלים, הוא הפורוורד, ניר כהן, שהורחק בשבוע שעבר בניצחון על אשקלון וספג עונש הרחקה אוטומטי ממשחק אחד. ההרחקה מגיעה דווקא אחרי משחקו האישי הטוב ביותר של כהן מאז הגעתו לעמק (14 נקודות ב-20 דקות בניצחון המפתיע על אשקלון).
אלי רבי התייחס למצב הבעייתי שבו מצויה קבוצתו לקראת המשחק, ואמר ל-ONE : "עשינו את כל מה שאפשר מבחינתנו. עבדנו טוב השבוע באימונים ונקווה שיהיה בסדר. עם העובדות אי אפשר להתווכח, אני מקווה לטוב".
על חוסר המזל שליווה את קבוצתו בשבוע האחרון ועל הדרכים להתמודד עימו, אמר רבי: "הסיפור עם אשאנטה ג'ונסון לא היה בשליטה שלנו. לא לקחנו בחשבון שניר יורחק. התזמון לא היה תלוי גם בנו וברגע שהתקבלה החלטה לשחררו, כבר לא היה מה לעשות".
"קשה לי כמאמן לקבוע דרך מושגים ציוריים כאלה או אחרים. אני צריך לדאוג שהקבוצה תשחק הכי טוב שהיא יכולה, לשכנע את השחקנים שהם יכולים לנצח ולהתעסק במי שכן משחק ולא במי שלא כאן", סיכם המאמן העפולאי.
