ועכשיו, לדבר האמיתי. הפועל ירושלים ניצחה אמש (ראשון) את מכבי חיפה בקרב על המקום השני, 74:78, ותפגוש בסדרת רבע גמר הפלייאוף את מכבי ראשון לציון של מאיר טפירו ואפי בירינבוים.
האדומים הגיעו לרוממה מאוד נחושים, ובניגוד למגמה שהסתמנה בשבועות האחרונים, הפגינו משחק ממושמע, בעיקר בצד ההגנתי של המגרש, והראו שכאשר הם מגיעים מעמדת האנדרדוג ולא מתייחסים אליהם כפייבוריטים, הם יכולים להוות גורם משמעותי, גם נגד אחת הקבוצות היותר חזקות בליגה.
מי שעשה עבודה טובה מאוד מול הגבוהים של חיפה בשני צידי המגרש, הוא ברנדון האנטר, שסיים עם 11 נקודות, 4 כדורים חוזרים.
האנטר סיכם את העונה של קבוצתו עד כה ואמר: "המטרה היתה לסיים במקום השני והשגנו את זה, זה מה שחשוב. עכשיו אנחנו יכולים לקחת נשימה ארוכה ולהתחיל להתרכז בהמשך".
"לא יהיה קל בפלייאוף", הודה הסנטר האמריקני, שהוכיח פעם נוספת שאין תחליף לחוש המיקום ולתנועה שלו. "תהיה סדרה טובה ואני כבר לא יכול לחכות לזה".
אם עד עכשיו ירושלים התקשתה, האנטר ממש לא מבטיח שהמשך הדרך יהיה קל יותר. "כולם נלחמים על החיים שלהם ומנסים להגיע לפיינל פור, והקבוצות לא רחוקות ברמתן".
האנטר סיכם: "אני בהחלט חושב שיש לנו סיכוי לקחת אליפות, ולא משנה נגד מי נשחק, אם זו חיפה שניצחנו פעמיים, גליל שניצחנו והפסדנו לה או נתניה שגברה עלינו שלוש פעמים, אנחנו יכולים לעשות את זה מול כולם. אנחנו יכולים להגיע רחוק".
בקבוצה הביעו סיפוק רב לאחר המשחק והתייחסו ללחימה שהפגינו השחקנים, ליכולת שלהם להתעלות על עצמם במאני-טיים ולהשיג ניצחון חוץ באולם קשה, כאשר הם נלחמים גם בפציעות, של טריי סימונס ברגלו ושל דיז'ון תומפסון בידו. האדומים הוכיחו שיש להם מה למכור, וכעת מחכים בירושלים לתחילתה של הסדרה ומקווים שהשחקנים ישמרו על רמת מוטיבציה דומה בשבועות הקרובים.
