הפועל עפולה מתחזקת. הקבוצה שעלתה העונה לליגת העל, החתימה את הסנטר האמריקני, ג'ייקוב ג'אקס, עד לתום העונה ושיחררה את אשאנטה ג'ונסון המאכזב. עודד עקיבא, מנהל הקבוצה והדובר אישר את הידיעה.
ג'אקס (2.08 מטר, בן 32) הוא פורוורד-סנטר מנוסה, בוגר מכללת איווה, ששיחק במשך רוב הקריירה המקצוענית שלו בליגה הראשונה באיטליה ועשה גם שתי עונות בליגה האוקראינית.
את קריירת המכללות שלו החל ג'אקס במכללת דרום דקוטה אבל אחרי שנתיים עבר לאיווה.
בעונתו האחרונה באיווה (99-2000) רשם ג'אקס ממוצעים של 12.2 נקודות ו-7.3 ריבאונדים למשחק. בקיץ 2000 ניסה להתקבל לטורונטו ראפטורס מה-NBA אך נחתך אחרי משחקי טרום העונה ועבר לאירופה.
בתחילת דרכו האירופית חתם בלימוז' הצרפתית ועונה לאחר מכן עבר לסן קוונטין מהליגה השניה בצרפת. הקבוצה הראשונה שלו בליגה האיטלקית היתה בייאלה.
בעונת 2002-2003 רשם ג'אקס במדי בייאלה ממוצעים של 7.1 נקודות ו-6.2 ריבאונדים ב-20 דקות למשחק. עונה לאחר מכן עבר לקבוצת פאביה מהליגה השניה באיטליה.
ב-2004-2005 חזר שוב לבייאלה וכבר השתדרג ל-11.3 נקודות ו-8.2 ריבאונדים ב-26 דקות למשחק. הקבוצה הבאה של ג'אקס בארץ המגף היתה אודינה, במדיה כיכב בין 2005 ל-2007 (ממוצעים של 11 נקודות ו-7 ריבאונדים ב-24 דקות למשחק בשנתיים).
לפני שנתיים שיחק ג'אקס כמחליף לגבוהים של בי סי קייב האוקראינית (5.3 נקודות ו-4 ריבאונדים ב-15 דקות למשחק) ובעונה שעברה חזר לליגה האיטלקית כשחתם בטראמו.
בקבוצה האחרונה, בעונה שעברה, רשם ב-31 הופעות בסרייה A ממוצעים של 6.2 נקודות ו-3.5 ריבאונדים בפחות מ-14 דקות למשחק.
עוזר המאמן, רועי פרל: "אני חושב שזאת היתה החתמה מתבקשת. כבר הרבה זמן שאנחנו מחפשים שחקן שישדרג אותנו במשחק הפנים ויוסיף לנו מסה וכוח מתחת לסלים בשני צידי המגרש ואנחנו מאמינים שג'ייקוב יעשה זאת בצורה טובה מאוד".
על שיחרורו של ג'ונסון: "אנחנו רוצים להודות לאשאנטה. הוא אישיות מדהימה. לא היה לנו קל לקבל את ההחלטה מבחינה אנושית אבל מבחינה מקצועית היינו חייבים להביא סנטר ולא היה לנו הרבה ברירות".
כמידי שנה בשנה בשנים האחרונות התקיים בהיכל הספורט העירוני בעפולה טורניר כדורסל של הספישל אולימפיקס לזכרו של רמי בן סמיאן ז"ל ששיחק כדורסל בנבחרת הכדורסל של ישראל והיה ספורטאי אולימפי שייצג את ישראל במס' אולימפיאדות. שיאו של האירוע היה במשחק כדורסל בין אקים עפולה לבין נבחרת שהורכבה משאר הקבוצות כשניר כהן, ניצן חנוכי, ניב ברקוביץ' וג'רמיין הול מחזקים את הקבוצות.
גור פורת, שמתנדב שנים למען ילדי "בית עמית" תפס את עמדת השופט והמשחק הסתיים בצורה דרמטית ב-10:10 מסל בשניה האחרונה. בטורניר עצמו נטלו חלק הנבחרות: הנרייטה סולד מחיפה, בית ספר גניגר בחיפה, כישורי חיים מטבריה, מעון נווה רם מרכסים והוסטל עפולה מגידו שחבר לנבחרת בית עמית עפולה.
בטורניר הכדורסל זכתה נבחרת כישורי חיים מטבריה ונבחרת בית עמית סיימה במקום השני. חלוקת הגביעים התקיימה במעמד משפחת בן סמיאן וגור פורת שמשתתף בטורניר כל שנה. ג'רמיין הול שחקן הקבוצה שזה לו הטורניר השלישי בשנים האחרונות התקבל ע"י אנשי בית עמית בהתלהבות רבה ואמר כי הוא שמח לתרום לחברים מבית עמית.
