המחזור ה-15 בליגת ווינר ייפתח הערב (שבת) ב-19:25 באולם הפחים שבחולון, עם המשחק המסקרן בו תארח הפועל חולון את סגנית האלופה, מכבי חיפה. המשחק יפתח את קרנבל פורים של מנהלת ליגת העל, שתערוך לראשונה בתולדות הליגה את רוב משחקי המחזור בשעות הצהריים ואחר הצהריים.
במסגרת ההפנינג המתוכנן של המנהלת, 50 האוהדים הראשונים שיגיעו עם תחפושות לכל אחד מהמגרשים יקבלו כרטיס כניסה חינם. בנוסף לכך, מארגנת המנהלת תחרות תחפושות נושאת פרסים, להטוטנים והפעלות מיוחדות ברוח חג הפורים, כאשר ההבדל הגדול ביותר הוא כאמור העובדה כי ביום ראשון ייערכו ארבעה משחקים בשעות מוקדמות יותר במטרה למשוך קהל מגוון יותר לאולמות ליגת העל.
הרעיון להקדים את המשחקים לשעות אחר הצהריים ביום חג נלקח מה-NBA, שם מדי שנה מקדימים לצהריים מספר משחקים בחג המולד. במנהלת הודיעו כבר שאם ניסוי הכלים יצליח, בהחלט ימשיכו במסורת זו של כדורסל בצהריים בימי חג גם בשנים הבאות.
ונעבור למשחק עצמו. שתי הקבוצות מגיעות למשחק במומנטום חיובי. החולונים היו בעננים השבוע לאחר ניצחון החוץ הענק במלחה במחזור הקודם וגם החיפאים לא הפסיקו לחייך אחרי שנקמו בגלבוע/גליל.
הקבוצה של מיקי דורסמן, שנעדר מהניצחון בירושלים בשל מחלה וחזר השבוע לאימונים, סובלת מלא מעט עליות וירידות כתוצאה מהשינויים הרבים שערכה בסגל השחקנים ותנסה לראשונה העונה לחבר שני ניצחונות רצופים.
הסווינגמן, דווין מיצ'ל, חזר השבוע לאימונים חלקיים עם מאמן הכושר, והוא לא צפוי לשחק, אבל עשוי להירשם בטופס המשחק כדי להשלים סגל של 12 שחקנים. מיצ'ל אמור לחזור בהדרגה לאימונים מלאים עם הקבוצה החל מהשבוע הבא, אבל למרות רצונו לשחק מול חיפה, דורסמן לא מתכוון לשתפו, אלא רק במקרה חירום.
ממאדו אנג'איי צפוי להרשם בטופס במקום ג'רמי טיילר
חיפה לעומת זאת, תגיע למשחק בסגל מלא והמאמן, אבי אשכנזי, יצטרך לראשונה העונה להוציא מהסגל למשחק את אחד הזרים מבין השבעה שעומדים לרשותו לאחר הצטרפותו של הסנטר הסנגלי, ממאדו אנג'איי. כרגע נראה כי הסנטר בן ה-35 המתנשא לגובה של 2.15 מטר, בעל רזומה של חמש עונות ב-NBA, יירשם בטופס המשחק ויערוך את הופעת הבכורה שלו בירוק.
ממאדו אנג'איי אמר לקראת המשחק הראשון שלו במדי חיפה: "יש בישראל ליגה מצויינת עם קבוצות טובות, זרים אמריקנים איכותיים ואתלטיים וקצב משחק מהיר. אני בכושר טוב ואני עובד קשה כדי להיות בשיאי לקראת השלבים המכריעים של העונה".
"אני לא יודע כמה דקות אשחק, זה תלוי במה שהמאמן אבי יחליט. מבחינתי אני יכול לשחק כבר עכשיו לכל אורך המשחק, אבל יש לנו עוד שחקנים טובים בעמדה שלי כמו הקפטן, עידו, כך שמה שחשוב הוא שהקבוצה תשחק טוב ותנצח כי אנחנו חייבים את הניצחון".
על היריבה מחולון הוא הוסיף: "חולון היא קבוצה טובה מאוד שניצחה בשבוע שעבר בירושלים, שהיא אחת הקבוצות הטובות בליגה. זה הולך להיות משחק קשה".
אנג'איי צפוי לתפוס בסגל את מקומו של ג'רמי טיילר, הסנטר הסורר בן ה-18 שנקנס השבוע ב-20 אלף ש"ח על ידי הקבוצה בעקבות הפרת המשמעת שלו במשחק מול גלבוע/גליל בשבוע החולף. כזכור, טיילר התעצבן על כך שלא שותף במחצית הראשונה של המשחק והחליט על דעת עצמו לצאת מהאולם כבר בהפסקת החצי ללא אישור של אף גורם מקצועי במועדון.
דרור חג'ג', שהחמיץ את הניצחון על הגלבוע בשל מחלה, והפורוורד הפורטו-ריקני, ג'סי פלוט רוסה, ששהה בארה"ב, יחזרו לסגל של אשכנזי, שייהנה גם מחזרתו לכשירות מלאה של הקלע המצטיין, משה מזרחי, שהחלים מהפציעה בגיד ויחזור לאולם הפחים בו עשה את צעדיו הראשונים בבוגרים.
