אחרי עונה אחת בלבד, גלבוע/גליל העפילה היום (שישי) חזרה לליגת העל בכדורסל אחרי שהביסה 52:68 את קרית אתא במשחק החמישי והמכריע של סדרת הפלייאוף בליגה הלאומית. האדומים, שכבר היו בפיגור 2:1 בסדרה, השלימו קאמבק גדול והציגו כדורסל נהדר ששווה להם כרטיס לליגה הבכירה בעונה הבאה.
קלעו לגלבוע/גליל: סיגרס 18 נקודות ו-9 ריבאונדים, טרידוול ודותן 14 כ"א, לב 11, שוכמן (11 ריבאונדים) והובר 5 כ"א, פיטשון 1. קלעו לקרית אתא: מילס 22 נקודות ו-9 ריבאונדים, גינת 19, ג'וינר 9, סרור 2.
דווקא האורחת פתחה טוב יותר, הרבה בזכות תומר גינת. הפורוורד היה נהדר ברבע הראשון, קלע לא פחות מ-10 נקודות (למעלה מ-50 אחוז מסך כל נקודות הקבוצה) והוביל את קרית אתא ליתרון 14:19 אחרי 10 דקות של כדורסל בגלבוע.
לא ברור מה אריאל בית הלחמי אמר לחניכיו, אבל האדומים עלו לרבע השני כמו מלוע של תותח. שלשה של סיגרס כבר קבעה שיוויון 19:19 וסל נוסף של גיא דותן העביר את היתרון אל המארחת. המומנטום של גלבוע/גליל נמשך בגדול וריצת 2:11, יחד עם הגנת ברזל ששמרה את קרית אתא על 7 נק' ברבע, איפשרה לה לברוח ולרדת להפסקה ביתרון מבטיח מאוד של 26:35.
האורחת מקרית אתא נראיתה שבורה לחלוטין גם במחצית הראשונה. גלבוע/גליל לא הביטה לאחור, שוכמן כבר העלה אותה ליתרון 15 נקודות ובתום הרבע השלישי היא הוליכה 37:54 בדרך הבטוחה לליגת העל.
ההתקפה של קרית אתא לא הייתה קיימת וכשרק ארבעה שחקנים קולעים אצל הצפוניים, ברור שהם לא יכולים לעלות לליגת העל. שתי הקבוצות כבר הבינו שהרבע האחרון הוא לפרוטוקול בלבד, גלבוע/גליל חתמה 52:68 גדול בסיום וחגגה עלייה מתוקה לליגת העל.
"אשאיר את כל המחמאות לפרשנים, עשינו כאן הרבה דברים יפים", אמר בסיום אריאל בית הלחמי, מאמנה המאושר של גלבוע/גליל שחוזר גם הוא לליגת העל. "זו אליפות של הרבה אנשים, המועדון הזה חזק ולא פלא שהוא הצליח במשך כל השנים".
גיא דותן, שסיים עם 14 נקודות, היה נרגש בסיום ואמר: "בקיץ אריאל (בית הלחמי) אמר שהוא נותן לי את המפתחות, הייתה לי עונה לא טובה והוא המשיך להאמין בי. לא יכולתי לאכזב אותו, אני שמח שעשינו את זה. אין לאף אחד מושג כמה אני מעריך את המאמן הזה. אני לא צריך להוכיח לאנשים, אלא לעצמי ולמאמן שלי בלבד. מצאתי כאן בית, אישאר גם בעונה הבאה".
ה-MVP של המשחק, ג'ייסון סיגרס: "אנחנו כמו משפחה והגיע לנו לעלות. אנחנו כמו אחים, נלחמנו ביחד ועבדנו קשה כדי לנצח. נראה מה יהיה בעתיד, זה תלוי בעיקר בהנהלה ולא בי".
