מכבי תל אביב קיוותה להתייצב למשחק מול הפועל ירושלים בליגה הערב (ראשון, 20:45) לאחר רצף של ניצחונות חשובים ביורוליג וביטחון עצמי גבוה. אבל תקוות לחוד ומציאות לחוד. הצהובים יארחו את האדומים מהבירה כשהם בתקופה לא מזהירה וזקוקים לניצחון כדי להחזיר את עצמם למסלול הנכון.
הצהובים ערכו את האימון המסכם שלהם בהיכל נוקיה ולכולם בקבוצה ברור שעליהם להגיע למשחק עם אנרגיות גבוהות, אך בעיקר להניח מאחור את המשחקים האחרונים שלא ממש עשו חסד עם הקבוצה.
המאמן דייויד בלאט הבהיר לשחקניו כי למשחק מול חניכיו של עודד קטש יש משמעות גדולה מאוד ולפני שמסתכלים על שארית העונה ביורוליג, יש לנצח במשחקים הקרובים בליגה ולעשות את העבודה על הצד הטוב ביותר.
בסיום האימון, סיפר בלאט על ההכנות למשחק וגם על ההפסד הלא נעים לרומא: "האימונים שלנו היו מצוינים לאורך כל השבוע האחרון. אין שום שוני באימון שלנו. המשחק ביום חמישי לא היה טוב ואנחנו לא רוצים לראות משחקים מהסוג הזה חוזרים על עצמם שוב. זה יכול לקרות פעם בשנה ואם כל הסטודנטים נכשלו אז זה אומר שהמורה לא היה טוב באותו יום".
עוד אמר המאמן: "אנחנו מסתכלים רק על המשחק מול ירושלים. זה משחק ליגה חשוב עבורנו ואנחנו עובדים ומתכוננים בהתאם. מהניסיון שלי, לכל קבוצה יש מספר שבועות בהם היא פחות טובה. לנו זה קרה פעם אחת העונה ורק במארס, שזה די נדיר, אבל זה קרה וצריך להתמודד עם זה".
"אני בטוח שאפשר לבוא להילחם ולשחק את הכדורסל שלנו ואני מקווה גם ליותר אנרגיה, למרות שזה משחק שלישי בתוך שבעה ימים ואפילו זמן לנוח לא היה לנו", המשיך בלאט.
על קאחה לבוראל ויטוריה, שתפגוש את מכבי בשלב ההצלבה ביורוליג, הוסיף המאמן: "אני לא רוצה לדבר יותר מדי על קאחה עכשיו, כי יש לנו משחקים חשובים בליגה. אבל באופן כללי העובדה שאנחנו משחקים מול קבוצה שכבר פגשנו העונה יכולה להיות או טובה לשתי הקבוצות או לא טובה לשתי הקבוצות".
"אני יודע שנשחק מול קבוצה איכותית", הבהיר בלאט. "ידענו לאורך השנה גם כשאחרים הספידו אותם שהם יהיו טובים בסוף. הם סיימו ראשונים בבית קשה מאוד במקום הראשון. אז כרגיל, בסופו של דבר האמת יוצאת לאור, זו קבוצה איכותית ויהיה קשה".
גם הפורוורד הישראלי, ליאור אליהו, שהיה היחיד ששמר על כושר משחק מול רומא, מתכונן במרץ למפגש מול ירושלים: "אנחנו הולכים למשחק הזה כמו למשחק יורוליג. גם השעה של המשחק מזכירה את אירופה. ירושלים קבוצה מסוכנת וטובה והיא משחקת טוב לאחרונה".
"למרות זאת, אנחנו רוצים לנצח פה בהיכל", המשיך אליהו. "המשחקים האחרונים מבחינתי לא נחשבים לתקופה. אני חושב שלאורך כל העונה אנחנו משחקים טוב ואנחנו צריכים לזכור את זה במשחקים הבאים, לבוא בכושר שהצגנו עד עכשיו ולנצח. אנחנו צריכים להחזיר לעצמנו את הכבוד אחרי המשחק ברומא".
עודד קטש: "מכבי תבוא מוכנה כמו למשחק יורוליג"
בבירה מורידים פרופיל. בימים כתיקונם מפגש בין שני המועדונים הגדולים מעורר המון עניין, האוהדים מטפחים ציפיות וההתרגשות ניכרת באימונים המסכמים. הפעם, אולי בחסות העונה הבינונית שעוברת על האדומים מהבירה, אולי בגלל פערי הרמות הגדולים, ואולי בגלל שהמשחק הזה הוא בסופו של דבר עוד משחק ליגה בשיטת המשחקים הנוכחית, האימון של הפועל ירושלים נראה שלו יחסית.
עודד קטש יכול להיות מעודד מעוד שבוע שעבר מבלי שאיבד שחקן לטובת פציעה, ומחזרתו המעודדת לכושר של בריאן רנדל (שעשוי לחזור לשחק בתוך כחודש). "האימונים היו טובים ובסך הכל האווירה טובה", אמר קטש ל-ONE, "המשחק מעניין, תמיד. אני אוהב לשחק שם, אני אוהב לחץ ומתח ואני חושב שיהיה בסדר. אני יודע שהשחקנים שלי אוהבים אתגרים".
קטש מודע להבדלים ביחסי הכוחות בין המועדונים, אבל הוא לא מפחד להצהיר: "חלק גדול מתוצאת המשחק תלוייה בנו. למכבי יש הרבה כלים ודברים שהם עושים ותלויים בהם, אבל יש גם דברים שתלויים בקבוצות שמגיעות לשחק מולה, שקשורים בעיקר למשמעת קבוצתית. נבוא מוכנים ומרוכזים, אבל אי-אפשר לדעת איך המשחק יתפתח וביום נתון הכל יכול לקרות".
קטש גם ממש לא מתרגש מהירידה ביכולת ובתכונה של הצהובים. "אם אני מנסה לשים את עצמי בצד של מכבי, אז כשיש ירידת מתח, הדבר הכי טוב שיכול לקרות להם זה שהפועל ירושלים מגיעה לנוקיה", אמר המאמן הירושלמי והדגיש: "לא משנה מה המצב ומה המיקום בטבלה, בשבילם זה תמיד משחק חשוב. ברור לי שהם יבואו מוכנים כמו למשחק יורוליג".
אם קטש רוצה להגיע למשחק צמוד, הוא יצטרך לקבל מיובל נעימי את התפוקה שזה נתן במשחקים האחרונים. מאז שהגארד קיבל את המפתחות ואת המקום בחמישייה, הוא פורח ומוביל את מגמת הקבוצתיות והנעת הכדור שעוברת על האדומים.
"אני הרבה שנים בליגה ולא מטריד אותי כשאני בתקופה יותר טובה או פחות, העיקר שהקבוצה תנצח", אמר יובל נעימי בהתייחסו לפריחה המחודשת. אבל אל תתנו לדיפלומטיות לבלבל אתכם, כשנעימי על המגרש, דברים נראים אחרת עבור ירושלים וגם בנוקיה הכדור יופקד בידיו. לצידו אמור לפתוח בחמישייה וויל סולומון, שבשני המשחקים הקודמים עלה מהספסל, כאשר יוגב אוחיון יהיה זה שיצטרף למשחק בשלב מאוחר יותר.
לקראת המפגש מול מכבי, אמר נעימי: "הינו לנו אימונים טובים מאוד, אינטנסיביות גבוהה. כולם השקיעו ועבדו קשה, ונקווה שנביא את זה למשחק. אנחנו ממש לא מתרכזים בהם ולא מעניין אותנו מה עובר עליהם. אנחנו קבוצה מספיק טובה כדי להביא את הכדורסל שלנו".
המפתח מול מכבי, לפי נעימי, הוא ריכוז: "מול מכבי צריך להיות מרוכז ארבעים דקות. אם יש לך ירידה של שתיים-שלוש דקות, הם בורחים לשמונה-תשע הפרש ואז רוב הקבוצות מוותרות. אני מאוד מקווה שזה לא יקרה ודיברנו על זה שאסור לאבד את הריכוז, אפילו לא לשנייה".
מי שעוד עשוי לקבל תפקיד מרכזי, הוא ההחתמה החדשה של האדומים, ג'וואד וויליאמס. בבכורה שלו במלחה, בשבוע שעבר, סיים הפורוורד עם 23 נקודות ו-5 כדורים חוזרים ב-20 דקות.
"צריך לתת לג'וואד את הזמן שלו", אמר נעימי על וויליאמס והסביר: "הוא עשה משחק טוב במשחק הראשון שלו, וזה העלה את הציפיות לגביו. צריך להיות סבלניים איתו, כי הוא עוד לא בשטף של הקבוצה ולא מכיר את התרגילים ומה כל שחקן אוהב. צריך לתת לו את הזמן שלו, ואני בטוח שהוא יתאים את עצמו. הוא שחקן עם המון יכולות, כמו שראיתם".
