הטרייד הגדול שנערך בסוף השבוע האחרון בין מכבי חיפה לגלבוע/גליל, במסגרתו החליפו צדדים שני הפורוורדים האמריקנים של הקבוצות, מרקו קילינגסוורת' וטיילר ווילקרסון, התברר כבר תוך שלושה ימים כמוצלח במיוחד עבור שתיהן וההוכחה לכך הגיעה אמש (ראשון) עם ניצחונותיהן הביתיים על אשדוד ונתניה במחזור ה-21 של ליגת לוטו.
חיפה, שהשיגה ניצחון בכורה בעידן מיקי גורקה, כשגברה בנשר 66:73 על מכבי אשדוד, נהנתה מאוד מנוכחותו של טיילר ווילקרסון. הפורוורד הצעיר נראה בדיוק כמו מה שהיה חסר לחיפה מתחילת העונה. מהרגע הראשון הוא הכניס אנרגיות מחודשות לקבוצה מהכרמל, שנראתה על הקרשים עד עכשיו ויכולה סופסוף קצת לחייך.
להבדיל מקילינגסוורת', שבלשון המעטה, לא הצטיין העונה בחלק ההגנתי, הפורוורד הצעיר שהגיע מהגלבוע ונראה כאילו ירד לו קוף גדול מהגב, לא נח לרגע והיה השחקן הבולט של הקבוצה משני צידי המגרש עם 20 נקודות ללא החטאה מהשדה,8 ריבאונדים, 4 אסיסטים וחסימה, בדרך לשיא עונתי של 32 נקודות מדד.
במסיבת העיתונאים בסיום הוא הסביר את היכולת שלו יחסית למה שראינו ממנו עד כה בגלבוע בכך שנקלע לעימותים רבים עם אנשי האלופה וזה מה שמנע ממנו להציג את יכולתו האמיתית. אחד הנהנים העיקריים מהצטרפותו של ווילקרסון הוא הגארד היהודי, סילבן לנדסברג, שסיים את המשחק כקלע השני בטיבו בקבוצה עם 16 נקודות ו-5 ריבאונדים.
הפורוורד אלישי כדיר הגיע ל-1,000 נקודות בליגה כבר בגיל 23. פורוורד מכבי ת"א, ליאור אליהו, עשה את זה כבר בגיל 22 ויוגב אוחיון מהפועל ירושלים עשה זאת גם בגיל 23.
"מאוד נחמד להתראיין אחרי ניצחון סופוסוף, זה לא קורה יותר מדי העונה", אמר לנדסברג ל-ONE בבוקר שאחרי הניצחון והתייחס כמובן גם לרכש החדש, שבדומה לו נמצא בעונתו המקצוענית הראשונה אחרי הקולג'ים: "אני וטיילר מאוד קרובים והיינו חברים טובים כשהוא שיחק בגלבוע כך שלשחק איתו ולהיות איתו באותה קבוצה זה כיף גדול".
"טיילר פשוט מכניס הרבה מאוד אנרגיות כשהוא משחק, בשני צידי המגרש, בהתקפה הוא תמיד בתזוזה ואף פעם לא עומד ומחכה לכדור, אלא כל הזמן נע לעמדות שבהן יוכל לקבל את הכדור כך שהרבה יותר קל למצוא אותו בעמדות פנויות ובהגנה הוא תמיד עוזר, הוא בכל מקום, כך ששחקן כמוהו הופך את המשחק להרבה יותר קל עבורינו".
הניצחון העלה את חיפה זמנית למקום הלפני אחרון ובעקבות ההפסד של נתניה בגלבוע, הפער כעת בין חיפה לקו האדום הוא שני ניצחונות בלבד כשנותרו עוד שישה מחזורים לסיום העונה הסדירה. "הציפיות שלנו מעצמנו עדיין גבוהות למרות כל מה שעברנו העונה ואנחנו מאמינים שאפשר להילחם עד הסוף ולשחק בפלייאוף" אמר לנדסברג וסיכם: "אני חושב שיש לנו סיכוי ריאלי לסיים במקום השמיני והמשחק הבא שלנו הוא מול נתניה. אם ננצח, אז נהיה במצב טוב להשיג את המקום השמיני".
קוז'יקרו: "קילינגסוורת' הוא סוס עבודה", ליובין מחפש חיזוק
גם האלופה נהנתה מאוד מהרכש החדש שלה-מרקו קילינגסוורת', שהוביל אותה בבכורה לניצחון ביתי 76:85 על ברק נתניה. שחקן הפנים המנוסה הוסיף לקבוצה של ליובין עומק בצבע וכעת יש לקבוצה שתי אופציות של שחקנים שיודעים לשחק עם הגב לסל. ההצטרפות שלו הופכת את הקו הקדמי של גלבוע להרבה יותר יעיל ומסוכן.
קילינגסוורת' סיים את המשחק כקלע המוביל של הגלבוע עם 17 נקודות, 9 ריבאונדים וחסימה ב-24 דקות בלבד והיה ללא ספק מהגורמים המשמעותיים בניצחון של האלופה.
מי שכבר מרגיש נוח לצידו של קילינגסוורת' בקו הקדמי הוא הסנטר, עידו קוז'יקרו, שאמר ל-ONE ביום שאחרי הניצחון: "אני חושב שהטרייד הזה עשה טוב לשני הצדדים, גם לשני המועדונים וגם לשני השחקנים, שלגבי היכולת של שניהם אין בכלל ספק. אני חושב שהם הגיעו לאיזשהו מבוי סתום בקבוצות הקודמות שלהן ובגדול אני מאוד שמח בשביל טיילר ואותו הדבר גם בשביל מרקו שהפך להיות חבר לקבוצה. קילינגסוורת' הוא סוס עבודה והוא כבר התחבר אלינו כפי שאפשר היה לראות".
ליובין לא מסתפק בטרייד שהביא לקבוצה את קילינגסוורת' ומחפש כעת פורוורד נוסף שישלים את הסגל. הסרבי, דיאן בורובניאק, שהתחיל את העונה באריס סלוניקי, כבר היה קרוב לחתום בקבוצה, אך העדיף בסופו של דבר את גראן קנאריה מהליגה הראשונה בספרד וכעת עובדים בגלבוע באינטנסיביות כדי למצוא את השחקן המתאים בעשרת הימים שנותרו עד לסיום מועד העברות של הליגה הבכירה.
