חזרו למסלול הניצחונות. לאחר הפסד הליגה הלא-נעים להפועל חולון בשבוע שעבר, חזרה הפועל ירושלים למבצר הביתי שלה באולם מלחה וגברה על ברק נתניה 75:91, בסיומו של משחק שהיה מותח יותר ממה שהתוצאה עשוייה לרמז.
במחצית הראשונה האדומים התקשו להתמודד עם הלחץ של נתניה על מובילי הכדור. "נתנו ליכולת ההתקפית החלשה שלנו ברבע השני להשפיע גם על ההגנה שלנו", סיפר ג'ייסון ריץ' ל-ONE והסביר: "יכולנו לעשות עצירות בצד ההגנתי גם כשלא קלענו בהתקפה. הגנה טובה לא תלוייה ביום או בכושר קליעה או במומנטום, זה דבר חשוב שאנחנו עוד יכולים וצריכים לשפר".
ריץ' היה מהטובים בשורות ירושלים וסיים עם 19 נקודוץ ו-5 אסיסטים, אבל על עצמו הוא לא ממש אוהב לדבר. הוא העדיף לציין דווקא את שחקני הספסל שעלו ותרמו היום תרומה גדולה ומשמעותית לניצחון, לדבריו.
"זה מצוין בשביל הקבוצה שהשחקנים האלה מקבלים דקות ומשחק טוב. החבר'ה האלה באים לאימונים כל יום והם חלק גדול ממה שאנחנו עושים", אמר הגארד האמריקאי ופירט לגבי כל אחד ואחד מהשחקנים המדוברים: "אני מרגיש שעמית שמחון תמיד מוכן לעלות ולשחק, עמית תמיר עדיין מנסה להיכנס לעניינים ולהבין איך השיטה שלנו עובדת ואני מרגיש שיפור, וליאור חכמון הוא סוס עבודה".
את הסנטר הישראלי, שרשם ערב חלומי עם 14 נקודות והחטאה אחת בלבד ל-2 נקודות, ריץ' המשיך והילל: "אתה יכול לסמוך עליו שבכל ערב הוא יבוא וייתן את המאמץ המקסימאלי, הפעם הוא גם מאוד עזר לנו מבחינה התקפית בפתיחת המשחק. זה היה המשחק הכי טוב שלו עד עכשיו".
למי שעוקב אחרי הקבוצה, ידוע שבין ריץ' וחכמון יש קשר מיוחד והשניים נראים משוחחים פעמים רבות. "אני כל הזמן אומר לו שאני רוצה ומצפה ממנו לשחק טוב", הסביר האמריקאי מהו נושא השיחה העיקרי והדגיש מדוע הוא עושה זאת: "שיחקתי מולו בפלייאוף בשנה שעברה, כשהוא שיחק בנתניה, ואני יודע כמה קשה להתמודד איתו בגלל הנוכחות שלו בצבע. לכן, אני מצפה ממנו שייתן את אותם הדברים גם עכשיו".
עוד אחד שנתן משחק די טוב במדים האדומים, היה דיון דאוול. הפורוורד אמנם קיבל רק 16 דקות, אבל תרם 11 נקודות ובכל פעם שעלה לפרקט הביא עימו הרבה מוטיבציה והתלהבות. מבחינתו, חבל שדקות המשחק שלו הצטמצמו בגלל בעיית העבירות אליה נקלע.
"השופטים שרקו מה שהם ראו ואני לא אתלונן על זה", אמר דאוול בדיפלומטיות, אך הודה: "אין ספק שהשריקות פגעו בי. בכל פעם שעליתי לשחק קיבלתי מהר מאוד שריקה לעבירה, והיה לי קשה להיכנס למומנטום".
אבל דאוול יודע להסתכל גם על הדברים החיוביים: "אני שמח שהשגנו את הניצחון ועשינו מה שהיינו צריכים. אני לא מרגיש שבגלל הפציעות יש יותר לחץ על השחקנים, סך הכל כולנו באים לעשות את העבודה שלנו ומנסים גם ליהנות ממנה על הדרך".
ולסיום, ג'ייסון ריץ' התייחס גם למשחק מול ריגה ביום שלישי, במסגרת המחזור החמישי בשלב הבתים של היורוקאפ. "התחלנו טוב את הקמפיין באירופה, אבל הכל יכול להיעלם אם לא נשחק טוב בשני משחקים הקרובים", אמר ריץ', "אני בטוח שריגה השתפרו מאוד מאז המשחק הראשון, כמו שאנחנו השתפרנו". והאם הוא לא חש עומס-יתר של משחקים? "אני מאוד מחכה למשחק", קבע נחרצות והוסיף בקריצה: "אבל ממש לא למזג האוויר".
