המחזור השני של ליגת העל בכדורסל יינעל הערב (שני, 20:35) בערב עם המשחק המסקרן בין מכבי חיפה לאלופה, הפועל גלבוע/גליל, שתנסה לתקן את הרושם שהותירה בתבוסה למכבי ת"א במחזור הראשון.
אמנם העונה רק החלה, אבל בגלבוע/גליל מאוכזבים מהיכולת שמציג ליאו ליונס עד כה והפורוורד האמריקני הצעיר, שהגיע במהלך הקיץ מהפועל ירושלים, עשוי למצוא את עצמו מחוץ לקבוצה.
אין ספק כי ליובין והאלופה נפגעו בצורה קשה מחסרונו של הרכז המצויין גוני יזרעאלי, שנפצע, נותח וייעדר כחודשיים. בלעדיו לליובין יש רק רכז אחד בסגל (גל מקל) ולכן הוא נאלץ לאלתר ולשחק לעיתים עם רודני גרין וג'ק מקלינטון כמובילי כדור. לפורוורדים וורן קרטר וטיילר ווילקרסון, שלא באו לידי ביטוי מול הקו הקדמי החזק של מכבי ת"א, מצפה קרב קשה מול מרקו קילינגסוורת' ורוברט רות'בארט. גור פורת החולה בספק למשחק אצל הקבוצה של ליובין.
מי שיעמוד במוקד המפגש הוא עידו קוז'יקרו, קפטן מכבי חיפה בשנתיים האחרונות וכיום שחקן האלופה. ערב המשחק מול האקסית אמר קוז'יקרו ל-ONE: "זהו בהחלט מפגש מעניין. אני חושב שחיפה בנו קבוצה טובה מאוד העונה עם הצהרת כוונות ובהחלט הולך להיות משחק חוץ קשה, אבל עם כל הסימפטיה שלי לחיפה אני משאיר הכל בצד ואני מתעסק אך ורק בקבוצה שלי, גלבוע/גליל, שבה גדלתי.
"אני מקווה שננצח בחוץ. אני מודע לציפיות מאיתנו וגם הצוות המקצועי שלנו לא נחת מהירח ויודע שהמשחק מול מכבי בנוקיה הוא לא אינדיקציה אמיתית ליכולת שלנו. אנחנו קבוצה שעדיין מחפשת את הזהות שלה ומבחינתנו הליגה האמיתית מתחילה מול חיפה".
הירוקים מגיעים למשחק בכושר מצויין אחרי שהביסו ב-53 נקודות את אליצור רמלה מהלאומית בגביע המדינה. זה היה הניצחון השלישי ברציפות של החיפאים במשחק רשמי מפתיחת העונה ולמרות שאלעד חסין עשה מהפך בכרמל ולא השאיר ולו שחקן אחד מהסגל של העונה שעברה, הקבוצה שלו נראית מגובשת יותר מרוב קבוצות הליגה בשלב זה ולקראת המפגש מול האלופה חסין יכול להיות מרוצה מכך שכל שחקני הסגל כשירים.
החתיכה האחרונה בפאזל של אלעד חסין, השוטינג גארד האמריקני לארי אובנון שהגיע לקבוצה אחרי עונה וחצי בראשל"צ, הראה במשחק האחרון ברמלה סימני התאקלמות מתקדמים כשהפציץ 6 שלשות באחוזים נהדרים.
אובנון אמר לקראת המשחק: "אני עדיין לומד את החבר'ה ואת שיטת המשחק אבל בכל יום אני מתקדם יותר ויותר. נעשה הכל כדי לנצח את גליל, היא האלופה אז ברור שזה משחק גדול עבורינו ואנחנו מאוד רוצים לנצח אותו. השיטה שלהם לא השתנתה מהשנה שעברה, הם משחקים בעיקר 'פיק אנד רול' ויש להם גבוהים אתלטים ומהירים כך שמצפה לנו משחק קשה מאוד".
