הפועל ירושלים יכולה להרגיש מאוכזבת אחרי ניצחון מינימאלי, 61:67 על אלבה ברלין, במשחק הראשון בשלב רבע הגמר שנערך הערב (רביעי) במלחה.
האדומים פתחו את המשחק היטב, ולמרות התקפה מעט מפוזרת, הציגו משחק הגנה נהדר, שחשף את אלבה במלוא מערומיה, כקבוצה בינונית ותו לא. את הרבע הראשון סיימו הגרמנים עם 11 נק' בלבד, ואת המחצית הראשונה עם 18.
ירושלים שלטה בקצב המשחק, כפתה על אלבה זריקות רעות, והגרמנים שיחקו לידיה, כשלא הפסיקו לגרזן. כאמור, גם ירושלים לא הבריקה התקפית, אך ידעה להפעיל את ברנדון האנטר, הגיבור התורן של גודס, שכיכב עם 23 נק' ו-9 ריב', ומלאכת מנהיגות ביחס לחבריו, בשעה שביטחונם התרופף, כרגיל, ברבע השלישי.
אל המחצית השנייה עלתה אלבה שונה, לפחות מבחינה הגנתית, כשבהתקפה, התחיל דרק בייארס לפצות על חולשתם הנוראית של חבריו, ג'וליוס ג'נקינס (8 נק', 1-5 מהשלוש) ורשאד רייט (3 נק').
באיירס צלף 17 נק' (3-3 מהשלוש), וסייע להפעיל את סקוליץ' (14 נק') מתחת לסל. השניים כירסמו עוד ועוד בהפרש, עד שהגיע הרבע הרביעי והפך למלחמת חפירות על ההפרש, לקראת משחק הגומלין.
פינקני והאנטר יצאו בחמש עבירות, דבר שהקל מאוד על הגרמנים לצמק עוד יותר, ולרדת מהפרקט בפיגור מינימאלי לקראת ה"מחצית" השנייה של ההתמודדות עם ירושלים, בגרמניה. במהלך האחרון החטיא ג'טר שתי זריקות עונשין, ואיבד הזדמנות להגדיל מעט את הפער.
עוד קלעו לירושלים: פינקני 13, סימונס 12, תומפסון 10 (5 ריב', 5 אס'), ג'טר 5, נעימי 4. עוד קלעו לאלבה: האמאן ודוצ'ין 6 כ"א, צ'אב 4, מקלרוי 3.
גודס: "קשה להגיד אם הפרש של 6 נק' יספיק"
מאמן ירושלים, גיא גודס אמר בסיום: "אנחנו צריכים להיות מרוצים מהתוצאה. בחצי הראשון ביצענו את מה שרצינו מבחינה הגנתית והבאנו את אלבה לסוף שעון בהרבה התקפות. ברבע השלישי קצת התעייפנו והיה חוסר ריכוז והם עקצו אותנו במתפרצות ועם השלשה של בייארס.
"אמרתי לשחקנים בטיים אאוט ברבע השלישי שצריך לדעת לצאת מהמומנטום השלילי ועשינו את זה. ברנדון (האנטר) היה בלתי עציר בצבע. אני שמח שהיום ניצחנו דרך ההתקפה ולא דרך ההגנה. קשה לי להגיד אם הפרש של 6 זה מכריע, כי הייתי במצבים שגם 20 לא הספיק. אם נשחק טוב שם ונתקיף, נוכל לעלות עם ניצחון", הוסיף גודס.
המאמן התייחס ליריבה: "אני חושב שצריך לתת את הקרדיט להגנה של אלבה, כולם יודעים שיש להם הגנה קשוחה. הגבוהים מכריחים אותך לשחק ליד החצי כי הם יוצאים כל הזמן אל הגארדים. הצלחנו לעקוץ אותם בפנים עם הגבוהים".
על המשך הדרך אמר גודס: "הדבר הראשון שאמרתי לשחקנים בחדר ההלבשה זה שהם צריכים להתרכז עכשיו בליגה כי יש לנו מאבקי מיקום. אנחנו צריכים להתכונן לעפולה ולבוא לשם כדי לנצח, חייבים לנצח כל משחק ושחקנים שלא שיחקו הרבה היום, יצטרכו לתת את שלהם".
גארד האדומים, פו ג'טר: "הייתי שמח אם היו אומרים לי לפני המשחק שננצח. כולם מדברים על נקודות, אבל העיקר זה לנצח. אני חושב שאנחנו יכולים לנצח כל אחד אם נשחק את המשחק שלנו ונעשה את מה שאנחנו עובדים עליו. זה היה אחד מאותם ימים שהגארדים לא פגעו במיוחד, אבל ידענו שהגבוהים שלנו יהיו שם כדי לסייע לנו ולעשות את הנקודות בדרך שלהם".
בצד השני, מאמן אלבה ברלין, לוקה פאביצ'ביץ', לא יצא מאוכזב: "אני חושב שהשגנו את מה שרצינו במשחק הזה. הרבה אגרסיביות בשני צידי המגרש, והצלחנו לעצור אותם הגנתית. זה אולי לא היה המשחק הכי יפה לצפייה, אבל היה הרבה מאמץ בשתי הקבוצות לנסות לפתור את הבעיות שנוצרו תוך כדי משחק".
פאביצ'ביץ' הוסיף: "הפועל ירושלים יזמה במשחק הזה, הם לקחו את ההובלה מהפתיחה ואנחנו רדפנו אחריהם כל המשחק. אנחנו התרכזנו בלא לאבד את הראש בדקות הקשות, המשכנו לשחק את המשחק שלנו ולעצור את מה שרצינו בהגנה וזה נתן לנו את היתרון במחצית השניה, בדרך להפסד חיובי, אם אפשר להגיד דבר כזה".
על הגומלין: "עכשיו נצטרך לעבוד כדי להשיג ניצחון של 7 נקודות בברלין, וזה לא יהיה קל כי ירושלים ניצחה בחוץ הרבה משחקים וגם כשלא ניצחה, המשחקים היו מאוד צמודים. זה יהיה אתגר גדול בשבילנו. צריך להבין שמולנו היתה גם קבוצת הגנה יוצאת מן הכלל, הם יוצאים חזק מאוד על הכדור והם מאוד אגרסיביים ושומרים עד השניה האחרונה.
"ידענו שגם מבחינה התקפית לא יהיה קל, אבל אם נבוא לשחק ונשחק את אותה הגנה, נעלה לפיינל פור. בסה"כ אנחנו יוצאים בהרגשה טובה, העברנו את ההכרעה למשחק הבא, וצריך לבוא לשם כדי לנצח".
רבע ראשון: הפועל ירושלים - אלבה ברלין 11:16
המשחק יצא לדרך במלחה. גודס פתח בחמישייה עם יובל נעימי, טריי סימונס ודיז'ון תומפסון בקו האחורי, וקווין פינקני וברנדון האנטר בקו הקדמי. אלבה פתחה עם רשאד רייט, אמנואל מקלרוי, ג'וליוס ג'נקינס, בלאגוטה סקוליץ' ודראגן דזיצ'ין.
הפועל י-ם פתחה היטב את המשחק, עם שלשה של פינקני בהתקפה הראשונה, ועוד נק' של האנטר ותומפסון מתחת לסל, שהובילה אותה ל- 2:9. בדקות הבאות הצליחו הברלינאים להאט מעט את קצב המשחק, אך התקשו להסתדר עם הכוח והמסיביות של ברנדון האנטר, שהעלה את ירושלים ל - 6:13.
ג'וליוס ג'נקינס הצליח להציל התקפה אבודה של אלבה עם שלשה בשנייה האחרונה של השעון, ומנגד המשיכה ירושלים להכניס את הכדור פנימה להאנטר, שעם 'בייבי' הוק' וקליעת עונשין חלקה, העלה את קבוצתו ל - 9-16. הכדורסל שהציגה אלבה לא היה אלגנטי, אך יעיל, ולאט לאט היא התחילה להכתיב את הקצב, ולכפות על ירושלים זריקות רעות.
גודס הגיב על-כך כשהכניס את יוגב אוחיון במקום נעימי, ואת פו ג'טר במקום טריי סימונס, בתקווה שהשילוב אוחיון - ג'טר יוכיח את עצמו כפי שקרה לא פעם בעבר, אך מיהר להחזיר את סימונס להתקפה האחרונה, אך הלה החטיא את הזריקה.
רבע שני: הפועל ירושלים - אלבה ברלין 18:30
גודס העלה לרבע השני הרכב נמוך בתקווה לשלוט בקצב המשחק. הגרמנים המשיכו בהתחלה לזרוק משלוש, אך באחוזים גרועים. גם ירושלים נראתה מפוזרת בהתקפה. ירושלים רשמה למעלה מ-6 דק' ללא סל שדה אחד.
בסופו של דבר היה זה ברנדון האנטר, שעם הנקודה ה-9 שלו שם סוף לחידלון וקלעה את הנקודות הראשונות של הרבע אחרי למעלה מ-3 וחצי דקות. מסיבה לא ברורה הותיר גודס את פינקני על הפרקט, למרות שזה לא גמל לו אלא בזריקות רעות ופזיזות, שלא נכנסו.
ירושלים הצליחה לשבש את הפעולות ההתקפיות של ג'וליוס ג'נקינס, שהפגיז 1-5 מהשלוש במחצית. את הנקודות של אלבה היא השיגה בעיקר מתחת לסל. דאנק אדיר של האנטר מאסיסט מבריק של ג'טר העלה את ירושלים ל - 15:27 פחות מדקה למחצית. פינקני לקח את ריבאונד ההתקפה מהחטאת העונשין שלו, והעביר לג'טר שצלף שלשה - 15:30.
ירושלים סיימה את המחצית עם כ-50 אחוזי קליעה מהשדה, לעומת 7-25 של אלבה ברלין. אצל אלבה הגדירו את המחצית הראשונה כקטסטרופה, ונראה היה שפאביצ'ביץ' מזדקן בעשרים שנה נוכח היכולת של חניכיו.
רבע שלישי: הפועל ירושלים - אלבה ברלין 41:49
המחצית השנייה התחילה עם שלשה יפה של תומפסון, שהעלה את המארחים ל- 18:33. שלשה נוספת שלו העלתה את ירושלים ל- 21:36. הירושלים התחילו לרוץ מתוך תחושה שזה הזמן להגדיל את ההפרש, ועשו ריצת 0:8 בדרך ליתרון 21:41.
6 דק' לסיום הרבע, הצליחה אלבה לחזור איכשהו למשחק, עם ריצת 0:6, בזכות נק' מתחת לסל של סקוליץ' ובאיירס, שצימקו ל- 27:41. אבל בעיקר זה היה בשל יציאתו של האנטר, המצטיין במשחק, בשל 3 עבירות, דבר שמנע מירושלים ללכת פנימה. מהצד השני, ג'נקינס ירד אחרי שצבר את העבירה הרביעית שלו.
נקודות של תומפסון ושלשה של סימונס מהפינה (הראשונה שלו הערב), אחרי אסיסט נפלא של ג'טר, העלו את הירושלמים ל- 29:47. אורי קוקיה, שנכנס לראשונה הערב למשחק, לקח ריבאונד התקפה גדול אחרי החטאה של ג'טר, סחט עבירה, והוסיף עוד נק' מהקו.
מיד אחר-כך יצאה ירושלים למתפרצת בהנהגת ג'טר, שהחטיא ליי-אפ, אבל סימונס לקח את הריבאונד וקלע 2. מנגד, היה זה דרק ביארס, בין היחיד שמציגים משחק התקפי סביר באלבה, שקלע שלשה, 33:49. הגרמנים התחילו לנצל את ישיבתו של האנטר על הספסל, וביצעו ריצת 0:11 לקראת סיום הרבע.
רבע רביעי: הפועל ירושלים - אלבה ברלין 61:67
הגרמנים פתחו את הרבע האחרון כפי שסיימו את הקודם, עם שלשה שצימקה עוד יותר את התוצאה, ל- 44:49 בלבד. האנטר, שהרגיש שהיום הוא בעל הבית על הפרקט, ניסה להלהיב את שאר חבריו, וקלע מתחת לסל מאסיסט רביעי של תומפסון, כדי להעלות את המארחים ל - 44:53.
הסנטר הירושלמי המשיך לככב מתחת לסלים, עם סל בפייד אווי ועוד טיפ מריבאונד התקפה, בשנייה האחרונה של שעון הזריקות, אחרי החטאה של נעימי, שהעלו את ירושלים ל -47:57. בד בבד התעורר שוב הקהל הירושלמי.
גודס הוריד 3:41 דק' לסיום את פינקני העייף, שצבר את העבירה הרביעית שלו. ביארס, המצטיין בשורות אלבה, צלף שלשה נוספת, שני מטרים מאחורי הקשת, והוריד את התוצאה ל- 52:59, 3 דק' לסיום. 2:41 דק' לסיום צבר גם ברנדון האנטר את העבירה הרביעית שלו וירד לספסל. הגרמנים הלכו על ביארס, שקלע עוד 2 וסידר לסקוליץ' סל נוסף, שהוריד את ההפרש ל- 56:63.
חצי דקה לסיום יצא פינקני ב-5 עבירות, וג'נקינס דייק בעונשין, ההפרש ירד ל-8 בלבד. גודס לקח פסק זמן, אך עם החזרה לפרקט ביצע ברנדון האנטר עבירת תוקף מטופשת, ויצא ב-5 עבירות, מכה קשה לירושלים, שהאנטר היה המצטיין בשורותיה, לקראת הסיום.
הירושלמים מיד נענשו עם דאנק של סקוליץ', ומיד יצאה להתקפה. ג'טר החטיא שתי קליעות עונשין.
