מהפועל ירושלים לליגה הטובה בעולם? מייקל דאניגאן, הסנטר האמריקאי שפתח את העונה האחרונה בקבוצה מהבירה וחתום במדיה לשנתיים נוספות, עשוי להיבחר בדראפט הקרוב של ה-NBA, שיתקיים ביום חמישי הבא בניו ג'רזי.
דאניגאן (2.08, 22) הושאל במהלך העונה לקאלב טאלין האסטונית, בשורותיה הצטיין בליגה המקומית, כמו גם בליגה הבלטית ובליגה המזרח-אירופית. בחודש האחרון, במסגרות מחנות הכנה שונים לקראת הדראפט הקרוב, הצליח הסנטר הצעיר להרשים מספר מועדונים, ששוקלים לבחור בו בסיבוב השני, ולהפוך אותו לשחקן הראשון שעבר בהפועל ירושלים ונבחר בדראפט.
עפ"י אתר הערכות הדראפט המוביל, שמתעדכן על בסיס יום יומי ומשקלל את נתוני השחקן יחד עם צורכי הקבוצות השונות ושמועות מרחבי הליגה, דאניגאן עשוי להיבחר במקום ה-57 ע"י לא אחרת מאלופת ה-NBA הטרייה, דאלאס מאבריקס. מימדי גופו של השחקן ומדידות שונות של מוטת ידיו וגודל כף ידו, הופכים אותו לסחורה מבוקשת בליגה שבה נלקחים שחקנים לא מעטים כפרויקטים.
נזכיר כי בחירה בסיבוב השני אינה טומנת בחובה חוזה מובטח ב-NBA, כפי שגילו דורון שפר, ליאור אליהו ויותם הלפרין, שמעולם לא זכו לשחק עם השמות הגדולים, למרות שנבחרו בתחילת ובאמצע הסיבוב השני.
בירושלים מאוד מרוצים מהחדשות, אבל לא מופתעים. "החתמנו את מייקל דאניגאן לשלוש שנים במחיר נמוך, עם בייאאוט גבוה מאוד ל-NBA", סיפר ל-ONE חבר ההנהלה, דני כהן, שהיה אמון על הבאתו של הכישרון הצעיר, "אני לא יודע אם השנה זה יקרה, או בשנה הבאה, אבל אני מאמין שהוא יגיע ל-NBA", הוסיף כהן.
דאניגאן הצעיר הגיע לירושלים לאחר שנפלט מהמכללות בשל בעיות אישיות ולפני שסיים את התפתחותו כשחקן. על כן, בבירה לא ציפו לקבל ממנו תרומה מיידית העונה והעדיפו להשאילו, כאשר לא מן הנמנע כי בין אם ייבחר בדראפט, ובין אם לאו, יבחרו לעשות זאת למשך עונה נוספת, בעיקר נוכח חוקי הזרים החדשים, שמתירים רישום של ארבעה זרים בלבד בטופס.
דאניגאן רשם ממוצעים של 11.1 נקודות, 8 כדורים חוזרים ו-1.4 חסימות למשחק באסטוניה, כאשר בליגה הבלטית העמיד ממוצעים מרשימים אף יותר, של 12.5 נקודות, 8 כדורים חוזרים ו-1.9 חסימות למשחק. במסגרת הליגה המזרח-אירופית, ה-VTB, ממוצעיו היו מעט נמוכים יותר, ועמדו על 10.3 נקודות, 6.4 כדורים חוזרים וחסימה למשחק.
"הקבוצה שלו באסטוניה, קאלב, מאוד רוצה שהוא ימשיך. הוא היה הגבוה המוביל שם ובעיתונות המקומית התייחסו אליו כאל סופרסטאר", התייחס כהן למעמדו ועתידו של השחקן אם לא יקבל חוזה ב-NBA. מיותר לציין שבבירה מעדיפים לראותו בליגה הטובה בעולם, לאור הפיצוי הנדיב לו יזכה המועדון, במקרה כזה.
דאניגאן לא הגיע לירושלים במקרה, אלא כחלק מהתנסות של המערכת בגידול וטיפוח צעירים מוכשרים, במטרה להוציאם ל-NBA. "ברמת העיקרון יש הרבה מאוד שחקנים בסיטואציות שאפשר להביא כצעירים. הפועל ירושלים יכולה לעשות את זה", הצהיר כהן והסביר: "שחקנים כאלה, שקבוצה מחתימה לשלוש-ארבע שנים, הם בעצם סוג של סטארט-אפ. אם קבוצה מוכנה להשקיע, אני מאוד בעד, כי כדי להביא את הפארגו וההפמן הבא, זו הדרך, או שאתה רוצה לחכות ולשלם 800 אלף דולר".
