הפועל ירושלים תארח היום (שבת) ב-21:05 את ברק נתניה בפתיחת המחזור התשיעי בליגת לוטו, שיסיים את הסיבוב הראשון.
שתי הקבוצות מגיעות למשחק במצב רוח מרומם יחסית וירצו להשיג ניצחון לפני שהן יוצאות למשחק חוץ חשוב באירופה (ירושלים תשחק מול ריגה הלטבית ונתניה מול נורשופינג השבדית).
משחקי אמצע השבוע האירו פנים לשני המועדונים, כאשר ירושלים גברה על נימבורק הצ'כית במסגרת היורוקאפ ועלתה למקום הראשון בביתה, בדיוק כמו נתניה, שניצחה את ליאז' הבלגית ועלתה גם כן למקום הראשון בבית שלה ביורוצ'לנג'.
מבחינת ירושלים, משחק הניצחון מול הצ'כים הביא עימו רק בשורה רעה אחת: פציעתו של יוגב אוחיון. הרכז הישראלי סובל ממתיחה ברצועה של קרסולו, פציעה לא חמורה במיוחד, אך כזאת שעשוייה להפוך לרצינית אם לא תטופל כראוי.
הפציעה הזו מצטרפת לפציעה המתמשכת ממנה סובל בריאן רנדל, ולפציעה דומה ממנה החלים וויל סולומון רק לאחרונה, ועל כן ברור מדוע קטש שיחרר את ההצהרה הבאה: "אנחנו מגיעים במצב רוח טוב. אני מקווה ששחקנים אחרים ונוספים, שלא היו תחת עומס בחודשיים האחרונים, ייקחו צעד קדימה". אמר המאמן הירושלמי לקראת המשחק והסביר: "המצב של יוגב הרבה יותר טוב ממה שהיה נראה במחצית המשחק מול נימבורק, הוא עשה כבר שתי בדיקות ואין חשש לשבר, אבל אני לא חושב שארצה לסכן אותו".
האדומים מגיעים למשחק כשבאמתחתם מאזן של חמישה ניצחונות מול שלושה הפסדים. מבחינת קטש, ניצחון מחר יסכם סיבוב ראשון מוצלח יחסית: "אני חושב שעם העומס שנוצר וחוסר המזל שלנו עם הפציעות, אם נסיים את הסיבוב עם ניצחון על נתניה, אפשר יהיה להגיד שעשינו מה שהיינו צריכים לעשות".
עבור שחקן אחד, המשחק מחר יהיה מיוחד יותר. "זה מרגש לפני, אבל אני מאמין שמהרגע שיהיה הג'מאפ-בול, זה יהפוך להיות עוד משחק כי עכשיו אני בהפועל", סיפר הסנטר הירושלמי, ליאור חכמון, שהגיע למלחה בקיץ מנתניה.
"אני אוהב את נתניה, אבל עדיין רוצה לנצח בשביל הפועל", המשיך חכמון והתייחס למאזן בו החזיקו הנתנייתים מול ירושלים בעונה שעברה (שלושה ניצחונות מול הפסד אחד בכל המסגרות): אני מקווה שנהפוך את זה עכשיו. זו קבוצה שונה לגמרי, ואני מקווה שיהיה בסדר".
בצד הצהוב, הקבוצה של אריק אלפסי מגיעה למשחק עם ביטחון עצמי ומורל גבוה בעקבות הניצחון באמצע השבוע על ליאז' ובשבוע שעבר על אשקלון. בעונה שעברה הצליח אלפסי להוביל את נתניה לשלושה ניצחונות על הירושלמים(פעמיים בליגה ופעם אחת בגביע) כששניים מהם הושגו דווקא במלחה. המאמן הנתנייתי יצטרך להמשיך ולהסתדר ללא שירותיו של אורי יצחקי הפצוע בגבו כאשר מי שיצטרכו לחפות על חסרונו של הקלע הישראלי הבכיר הם שני הזרים שהצטרפו לאחרונה,טוני יאנגר וטוני וושהאם.
