הפועל ירושלים ספגה הערב (ראשון) תבוסה קשה באשדוד, 98:75 במשחק בו נראתה כמו הסיוט של כל אחד מאוהדיה.
המארחים, בהנהגת מאיר טפירו (20 נקודות, 7 אסיסטים ו-5 ריבאונדים) עשו ככל העולה על רוחם מול חניכיו של עודד קטש שסבלו מחסרונם של יובל נעימי, בריאן רנדל, יוגב אוחיון ועמית שמחון, ובנוסף מ-8 איבודים של וויל סולומון. סם קלנסי ודיון דאוול, שהיו אמורים למלא את החלל שהשאירו השחקנים הפצועים, קלעו ביחד 6 נקודות ולא תרמו כלום לאורחים.
ג'וש דאנקן, ג'וש קרטר וראמל בראדלי קלעו ביחד 61 נקודות וסיפקו מספר מהכלי התקפה נדירים - כמעט כולם בזכותו של מאיר טפירו. הניצחון העלה את אשדוד למקום השני והוריד את ירושלים למקום השלישי, שתיהן עם 7 ניצחונות ו-4 הפסדים.
מאמן ירושלים, עודד קטש, אמר בסיום: "אני לא רוצה להתייחס למי שחסר ולכל מיני תירוצים אחרים. מה שקרה פה היום לא בריא ולא מתאים למועדון כמו הפועל ירושלים. יש הרבה מאוד אנשים שאחראים לזה, אבל אני כמובן אחראי למה שקורה על המגרש ואני לוקח את כל האחריות על זה. היה פה סף שבירה נמוך מדי וזה בהחלט לא היה נראה טוב. אני לא אנסה להתחבא מאחורי תירוצים כאלה ואחרים".
המאמן המשיך: "בתקופה הקרובה אנחנו יכולים רק למזער נזקים. לדאוג שנעבור שלבים בגביע ולאסוף את השברים, ולהחזיר קצת ביטחון ולהיראות כמו קבוצה. אני חושב שזה לאו דווקא המשך ישיר למשחק מול קחאסול. אז שיחקנו נגד קבוצה טובה שהיתה ביום טוב מאוד וניצחה אותנו".
"היינו אמנם חבולים, אבל השחקנים באו ושיחקו. אני חושב שזה כן קשור לתחושה הכללית. הקבוצה והשחקנים מאוכזבים מכך שלא עלינו. בדרך כלל אחרי שמודחים ממפעל ואחרי אכזבה מאוד גדולה קשה לבוא למשחק הבא, לעוד משחק ליגה, ולהוציא את המקסימום. ניסינו לעשות את כל מה שאפשר כדי להרים את הקבוצה, אבל לא הצלחנו".
"אם הייתי יודע מה בדיוק חסר הייתי אומר את זה והייתי הראשון לתקן את זה. איבדנו משהו בדרך, קשה לי להצביע על הנקודה. אני חושב שמכל סיטואציה, גם מהמקומות הנמוכים ביותר אפשר לצמוח. התחלנו את העונה טוב עם סגל ארוך ומבטיח, שידע גם לשחק כדורסל טוב. זה קורה לפעמים שנכנסים לתקופות כאלה. אני לא חושב ששחקנים לא באמת רצו או משהו כזה. נשאר לנו באמת להתכנס עם עצמנו, לבדוק מה אנחנו יכולים לעשות כדי לעזור לקבוצה ולברך את אשדוד על משחק טוב", סיכם קטש.
פורוורד ירושלים, משה מזרחי, הוסיף: "אני חושב שברור שזה לא הפער. אשדוד קבוצה טובה ואני מכבד אותה, אבל אין ספק שכל מי שבא מול הפועל ירושלים מגיע באובר-מוטביציה ורוצה לנצח. פציעות זה חלק מהמשחק, אבל עם כל הפציעות אין סיבה להיראות ככה. אנחנו אנשים מבוגרים ונשב כולנו ונפתור את הבעיות ונצא לדרך חדשה. זה עדיין הפסד ומותר להפסיד, אבל לא בצורה הזאת. ממשיכים הלאה. אנחנו עדיין מחפשים את המשהו הזה שמפריע לנו לשחק כמו שאנחנו יודעים".
כוכב המשחק, מאיר טפירו, שמח בסיום: "זה לא סוד שירושלים באו בסגל חסר. הם קבוצה איכותית, אנחנו מסתכלים על אשדוד ולנו היה חסר שחקן בדמותו של וויין וואלאס, שאני לא צריך להגיד לכם כמה הוא חשוב, שחקן דאבל-דאבל, שאנחנו רוצים שיחזור כמה שיותר מהר. אני שמח שעשינו כדורסל כיפי פה, היתה אווירה מצויינת שלא הייה מביישת את מלחה, אני שמח".
"בשבילנו כל זמן הוא זמן להיות בשיא, כי הליגה מאוד צפופה. ואתה לא יכול לא להסתכל למטה קצת, הכל צפוף ועם הפסד אחד או שניים דברים משתנים. בשביל להיות בפלייאוף צריך לנצח משחקים. אנחנו חושבים על ליהנות ולהתחבר לעיר פה ולקהל. ראש העיר הרים פה פרוייקט מדהים".
"המטרה שלי אישית היא להמשיך ליהנות ולהתחבר לקבוצה, לעיר ולקהל. כל מה שיבוא מעבר לזה הוא בונוס, אנחנו לא מסתכלים על מקום כזה או אחר בטבלה. מסתכלים על משחק, רוצים ליהנות ולשמח את כולם", סיכם טפירו.
המאמן המנצח, עופר ברקוביץ', אמר לאחר המשחק: "אני חושב שאנחנו בונים פה דבר יפה. קבוצה טובה, באמת יש לי רק דברים טובים להגיד על הקבוצה. לא רק במשחק. זו קבוצה שכל שניה איתה היא כיף. אנשים שרעבים לנצח, וזה מדהים. זה מתחיל במאיר שהוא ספורטאי גדול שסוחף את כולם".
"אנחנו צריכים להמשיך עם היכולת הזו הלאה, יש ביום רביעי משחק סופר-חשוב מול בני השרון בגביע. סך הכל הייתה פה עבודה יוצאת מן הכלל, אבל זה לא התחיל ונגמר בשחקנים. אני רוצה לתת קרדיט לשני אנשים שעושים עבודת קודש באימון שזה ליאור רוזן, עוזר המאמן, ורפי גורדצקי, מאמן הכושר, שיש להם הרבה במה שקורה פה. וכמובן גם ההנהלה וראש העיר, שנותן גב כלכלי, הם נותנים לנו שקט".
"היה אולם מלא, אווירה. השאיפה היא להמשיך ולעשות את העבודה. אני לא מדבר על מקום כרגע, כי זה לא נכון. לא הגענו עדיין לחצי מהליגה, יש עוד 16 משחקים וזה המון. הכל יכול לקרות. הצניעות ולא לצאת בהצהרות בומבאסטיות זה חלק מהעבודה שלנו. חשוב לנו לקום מחר ולדעת שיש מטרה חשובה במשחק הבא ולהמשיך עם זה, אנחנו לא מסתכלים על הטבלאות. דבר ראשון צריך להבטיח את המקום בפלייאוף, אחר כך נסתכל מעבר לזה", הוסיף ברקוביץ'.
