לא הרבה יוצא למכבי ראשון לציון לתפוס כותרות, אבל הערב (חמישי) הוא ללא ספק אחד מהערבים שבו היא ראויה לכל חשיפה. הקבוצה של אפי בירנבוים סיפקה את ההפתעה של הסיבוב עד כה בפלייאוף עם 75:82 נהדר בחוץ על בני השרון הפייבוריטית ועלתה ל-1:2 בסדרה, ולא פחות חשוב מכך, העבירה את יתרון הביתיות לידיה.
המחצית הראשונה עברה בשליטה של המקומיים כשהכתומים מתקשים לייצר נקודות ומסיימים את הרבע השני בפיגור 42:34. עם זאת, ריימר מורגן, שהיה ללא ספק כוכב המשחק, נטל את המושכות ברבע השלישי והעניק טוויסט מפתיע למשחק שהציב את קבוצתו ביתרון לקראת הרבע המכריע.
ברבע הרביעי הייתה תחושה שהקבוצה של דן שמיר אוטוטו שבה להוביל, אבל ארון מגי ומורגן פשוט לא שיחררו והגיבו מיידית לכל נקודה שספגו. יהוא אורלנד היה שם כדי לצלוף כשהזמן מתאים, ובסיום חגגו הכתומים הפתעה מרעישה למגינת ליבם של המארחים המאוכזבים.
את קלעי ראשל"צ הוביל ריימר מורגן הדומיננטי, שסיים עם 22. אחריו היה יהוא אורלנד שקלע 14, מתוכן 4 שלשות. ארון מגי ואייזאה סוואן תרמו 11 כ"א, דווין מיצ'ל סיים עם 10 ו-5 אסיסטים, טאג' מקאלו 7, אייל שולמן 4 (ו-6 אסיסטים), ניצן חנוכי 3.
לבני השרון קלעו: שון ג'יימס 22 ו-9 ריב', דן גרונפלד 16 (6 ריב' ו-5 אסיסטים), לי ניילון ופילברטו ריברה 12 כ"א, רון סטיל 6, שרון ששון 3, ארז כץ ובן רייס 2.
רבע ראשון: 20:23 לבני השרון
1,100 צופים באולם היובל ראו פתיחה טובה של ראשל''צ, שהצליחה לעצור את התקפת בני השרון על 0 נקודות במשך שלוש הדקות הראשונות. מקאלו ומורגן בכתום הריצו את קבוצתם לפתיחה של 1:7, אבל סטיל עם סל ועבירה וגורנפלד מחצי מרחק החזירו את בני השרון למשחק וקבעו שוויון 8:8 חמש דקות לתום הרבע. לי ניילון העלה את הלבנים ליתרון ראשון במשחק עם נקודות מחצי מרחק שקבעו 12:14 למקומיים שלוש דקות למנוחת בין הרבעים.
דן שמיר הכניס את ריברה לפרקט והאחרון גמל לו בשלשה נהדרת, אבל מנגד היה זה ארון מגי שעם הרבה כח מתחת לסל הוריד את ההפרש של המארחת לחמש נקודות. שלשה של איזאה סוואן עם הבאזר קבעה 20:23 לבני השרון בתום הרבע הראשון.
רבע שני: 34:42 לבני השרון
בני השרון עלתה טוב יותר לרבע השני בזכותם של ריברה וניילון שהיו אגרסיביים בצבע. באותם הרגעים ראשון לא מצאה את עצמה בהתקפה ונשארה תקועה על 20 נקודות שלוש דקות וחצי בתוך הרבע, בעוד המקומיים דאגו להגדיל את התוצאה לכדי 20:29.
אפי בירנבוים ביקש פסק זמן על מנת לעצור את הריצה השרונית. נקודות של סטיל מהקו העלו את בני השרון ליתרון השיא שלהם במשחק – 10 הפרש, אך מורגן דאג להשאיר את האורחים בתמונה עם שתי שלשות מהפינה. רון סטיל ופילברטו ריברה חזרו טוב מפסק הזמן והעלו את קבוצתם ל-31:39 דקתיים למחצית. ראשון ניסתה למזער נזקים וירדה למחצית בפיגור 34:42.
רבע שלישי: 55:59 לראשל"צ
המחצית השנייה נפתחה עם דאנק גדול של דווין מיצ'ל אבל זה לא ממש הבהיל את הלבנים שהגדילו את הפער לעשר הפרש מהר מאד עם נקודות של רון סטיל. קליעה מחצי מרחק של אייל שולמן הורידה ל 40:48 לזכותם של המארחים, שלוש דקות בתוך הרבע השלישי. עבירת תוקף של רון סטיל העירה את 40 האוהדים שהגיעו מעיר היין אבל איבוד כדור של מורגן בצד השני הוביל לסל ועבירה של שון ג'יימס שקבע 42:51 לקבוצתו חמש דקות לתום הרבע.
שלשות של אורלנד ומורגן קיזזו את ההפרש למינוס אחת בלבד עם ריצת 1:9 מרשימה. שלשה גדולה של סוואן בליווי עבירה של גרונפלד העלו את הכתומים ליתרון ראשון מאז פתיחת המשחק הטובה שלהם, 55:52 דקתיים לתום הרבע. שתי הקבוצות הירבו לעשות עבירות בזמן שנותר וברגע האחרון מיצ'ל חדר וקלע בצעד וחצי כדי לקבוע 55:59 לאורחים לקראת פתיחת הרבע האחרון.
רבע רביעי: 75:82 לראשל"צ
חדירה של סטיל חזק בתוך הצבע הורידה את ההפרש לשתי נקודות בלבד אך סוואן מהצד השני השיב עם שלשה גדולה. ארון מגי מחצי מרחק המשיך את המומנטום הכתום וראשון עלתה ל-57:64 שבע דקות לסיום.
גרונפלד הוריד מהקו, אבל חנוכי קבר שלשה גדולה. נקודות מהירות של כץ וגרונפלד החזירו את השרון לחיים וחמש דקות לסיום זה היה רק 65:67 לאורחים בכתום. דקה אחר כך מגי שמר את ראשון בטווח ארבע נקודות הפרש, אבל דווקא בהתקפה הבאה הוא ביצע את העבירה החמישית שלו במשחק וניילון נשלח אל הקו כדי להחטיא פעמיים. ריברה חטף כדור, רץ מחוף אל חוף, והחטיא צעד וחצי פשוט ברשלנות. 67:71 לראשון שתי דקות וחצי לסיום.
לי ניילון קלע מחצי מרחק אך מורגן מהצד השני הגיב עם שתיים משלו. דקה לסיום אורלנד עלה לשלשה גדולה וקבע 69:76 לאורחים 50 שניות לסיום, מאלץ את דן שמיר לפסק זמן בהול.
ריברה נשלח אל הקו ודייק רק פעם אחת, מהצד השני מיצ'ל קלע פעמיים מהעונשין. גרונפלד הוריד את ההפרש למינוס חמש ואורלנד נשלח את הקו מהצד השני כדי להעלות את ראשון ל-73:80 חצי דקה לסיום.
73:89 ו-1:2 בסדרה לגלבוע/גליל על חולון
המארחים פתחו פער כבר ברבע הראשון, ושמרו על יתרון סביר לאורך כל המשחק על מנת לעלות ל-1:2 בסדרה ביכולת משכנעת, עם ניצחון 73:89 בגן נר. כוכב המשחק היה ללא ספק דגן יבזורי, שהיה שם עבור מאמנו ליאור ליובין בדקות הנכונות כדי לקבור כל ניסיון של הסגולים לקאמבק.
לפני המשחק נערך טקס בו הוענקו פרסים לליאור ליובין ולגל מקל, שנבחרו על ידי ועדת המצטיינים של המנהלת כמאמן ושחקן חודש אפריל. גלבוע/גליל סיימה את אפריל עם מאזן 1:4. גל מקל רשם בחודש זה 13.0 נק' ו-6.4 אס' למשחק. את הגביע העניק לשניים מנהל גלבוע/גליל, עמית גל.
את קלעי גלבוע/גליל הוביל דגן יבזורי עם 24 נקודות (ב-6 מ-7 מה-3), מרקו קילינגסוורת' סיים עם 16, גל מקל עם 11, וורן קרטר (10 ריב') וקורטני פלס עם 10 כ"א, עידו קוז'יקרו עם 7, ג'ק מקלינטון עם 6, גוני יזרעאלי עם 5.
לחולון קלעו: ריץ' מלצר 24 (8 ריב'), מורן רוט 19 (6 אס'), עמית בן דוד 8, ניר כהן 7, קאסיב פאוול ועידו סטולרו 6, שון דניאל 2, טמיר אריאלי 1.
רבע ראשון: 17:25 לגלבוע/גליל
בחמישיה של ליאור ליובין עלו גל מקל, ג'ק מקלינטון, דגן יבזורי, וורן קרטר ומרקו קילינגסוורת; דני פרנקו פתח עם מורן רוט, עמית בן דוד, ריץ' מלצר, קאסיב פאוול וניר כהן.
פאוול פתח את המשחק במאבק מתחת לסל שהסתיים בשתי נקודות לזכות חולון, קילינגסוורת' התקשה להגיב מהצד השני ונתן לכדור לחמוק מידיו. עם זאת, עבירה שנעשתה עליו איפשרה לו לקלוע מהקו ולהוריד ל-2:1. מלצר תיסכל את קילינגסוורת', רוט לקח זריקות רעות, והתוצאה נשארה בעינה 2 דקות מהפתיחה, עד שרוט קלע פעמיים מהקו ועשה 1:4. מלצר קלע מחצי מרחק אחרי איבוד שלישי של קילינגסוורת' והעלה ל-1:6. גליל חזרה לתמונה בעזרת שתי שלשות של יבזורי ובעקבותיהן סל מחצי מרחק, והטבעה של קילינגסוורת שביחד העלו את המארחים ל-7:13 עם ריצת 0:10.
גם אחרי פסק הזמן יבזורי לא נרגע ובעזרת שלשה נוספת העלה את קבוצתו ל11:21 מוחץ כשהוא משלים 13 נקודות עוד לפני תום הרבע הראשון. מלצר וניר כהן הורידו ל-21:41. בו ברגע שחולון החלה לשוב למשחק, יבזורי נקלע לבעיית עבירות והוחלף בקוז'יקרו. רוט ומלצר צימקו מהקו ל-21:17, אך קורטני פלס השיב את היתרון. יזרעאלי חתם את תוצאת הרבע והעמיד את לוח התוצאות על 17:25.
רבע שני: 28:44 לגלבוע/גליל
קוז'יקרו הפּעיל החטיא, קטף, נלחם וגם קלע פעמיים בפתיחת הרבע השני והעמיד את התוצאה על 17:29. מלצר הוריד מהקו, אבל קרטר המשיך את הרבע בסימן גלבוע והעלה ל-18:31. הקרב בין קוז'יקרו למלצר בשני עברי המגרש המשיך והללו היו היחידים לקלוע בדקות הפתיחה, כשהתוצאה על 21:33, חמש דקות וחצי לסיום המחצית. שתי הקבוצות יצאו מאיפוס, וגל מקל ניצל את ההזדמנות כדי להתבלט ולהעלות את קבוצתו ל-26:40 דקה וחצי לסיום הרבע. קילינגסוורת' קלע פעמיים, מלצר בצד השני, והמחצית הסתיימה ב-28:44.
רבע שלישי: 56:71 לגלבוע/גליל
מקלינטון ומקל חיפו על פתיחה חזקה של מלצר בעבר השני והציבו את התוצאה על 35:50, אבל רוט קבר שלשה שנייה ברבע וצמצם כשנותרו 7 דקות וחצי על השעון, ועמית בן דוד החרה החזיק אחריו והוריד את ההפרש ל-50:41 בלבד. קילינגסוורת' המשיך לקלוע, אך נותר לבדו אל מול התקפה חולונית בהתעוררות מחודשת, שהציבה את ההרש על 53:45 חמש דקות לסיום הרבע.
עם זאת, מקל ומקלינטון המשיכו להוות את הנקודות החזקות של הלבנים לקראת הישורת האחרונה, והשניים גרמו להפרש להאמיר עד ל-45:57 ומחקו כל זכר למהפך מסתמן של הסגולים. בינתיים, דגן יבזורי שב למשחק וצלף שלשה חמישית במשחק, ומנע מדקות טובות של מלצר להפוך לרגעי מפתח במשחק כשהעלה ל-55:63. קילינגסוורת' קידם את העניינים מבפנים, פלס סיים עם שלשה, וגלבוע זכתה לפתוח את הרבע המכריע ביתרון גדול של 56:71.
רבע רביעי: 73:89 לגלבוע/גליל
פלס פתח את הרבע האחרון כפי שסיים את השלישי, ויחד עם וורן קרטר העלה את קבוצתו ל-59:73, אך רוט ומלצר הורידו ל-63:73. מלצר המשיך ללכת לעונשין וגם לקלוע, אבל פלס בשלשה נוספת שמר את גלבוע במרחק סביר. פאוול, סטולרו ורוט שוב הבהילו את המקומיים כשצימקו ל-69:78.
רגעים טובים של דגן יבזורי קברו סופית את חולון, והגארד השלים 24 נקודות עם שלשה שישית במשחק ועוד קליעה מדויקת שהעלו את קבוצתו ליתרון בלתי ניתן לגישור של 73:87. עד לסיום הפנימו שתי הקבוצות שהפער כבר לא ייסגר, וטיילו עד לתוצאת הסיום הבלתי נמנעת.
72:91 ו-1:2 בסדרה לחיפה על אשקלון
הקבוצה של מיקי גורקה לא קיבלה בהבנה את ההפסד במשחק השני בסדרה והתכוונה להצהיר על כוונות המשחק הנוכחי, אך נקלעה לצרות, נלחצה לפינה, והייתה קרובה להגיע למצב של פיגור בסדרה. לאחר שהובילו ברוב המחצית הראשונה בהפרש רציני התהפכו היוצרות והירוקים מצאו עצמם קרובים להפסד. עם זאת ידעו המארחים בירוק-לבן להתעלות ברגע האמת ולנצח 72:91 בדרך ליתרון 1:2 בסדרה ההפכפכה הזו.
לנדסברג היה האיש שהוציא את חיפה מהבור וניצח עבורה את המשחק. אחרי מחצית ראשונה בינונית אותה סיים עם חמש נקודות בלבד, התפוצץ לנדסברג על המגרש עם 20 נקודות בחצי השני ושתי דקות לסיום קיבל הכוכב של הניצחון את הכבוד המגיע לו עם סטנדינג אוביישן מהקהל המקומי.
לנסברג היה זה שהוביל את קלעי מכבי חיפה כשסיים עם 25 (5 מתוך 7 מטווח ה-3), טיילר ווילקרסון קלע 18 והוריד 9 כדורים חוזרים, אלישי כדיר 14, ג'רמיין ג'קסון 12 ו-11 אסיסטים, פרנק רובינסון 6, דרק לאו 5, אבי בן שימול 4, רודני ווב 3, דרו האוזמן ורוברט רות'בארט 2.
את קלעי אשקלון הוביל רודני גרין עם 28, אחריו סיים קורי קאר עם 16, תומאס טרל 8, דרור חג'ג' 5, גור פורת, ארז מרקוביץ' וג'ונתן גיבסן 4 כ"א, ליאור ליפשיץ.
רבע ראשון: 9:27 למכבי חיפה
חיפה עלתה עם ג'רמיין ג'קסון, סילבן לנדסברג, פרנק רובינסון, טיילר ווילקרסון ואלישי כדיר. אשקלון פתחה עם דרור חג'ג', קורי קאר, גור פורת, ארז מרקוביץ' ותומאס טרל.
אלישי כדיר הוביל את חיפה לפתיחה מצוינת של 0:6 תוך שתי דקות כשהוא מנצל את יתרון המהירות והזריזות שלו במאצ' אפ מתחת לסלים עם ארז מרקוביץ' הוותיק. אשקלון, מנגד, נראתה מעט מבולבלת בדקות הפתיחה והתקשתה להגיע למצבי קליעה נוחים. תומאס טרל העלה אותה על לוח התוצאות לראשונה אחרי שלוש דקות עם קליעה חופשית מחצי מרחק.
טרל היה חתום גם על הסל השני של האורחים אבל חיפה המשיכה להגדיל את הפער כששתי שלשות רצופות של ווילקרסון ורובינסון העלו אותה ליתרון דו ספרתי בשלב מוקדם מאוד של המשחק (6:18).
הקבוצה של רבי לא מצאה את הטבעת לכל אורך הרבע מול ההגנה האגרסיבית של המארחת, שברחה ליתרון שיא של 17 נקודות (6:23). קורי קאר הוותיק צימק מעט את הפער עם השלשה היחידה של אשקלון ברבע, אבל חיפה הגיבה במהירות ונקודות של אבי בן שימול הורידו את חניכיו של מיקי גורקה ביתרון 9:27 בסיום הרבע הראשון.
רבע שני: 34:43 למכבי חיפה
ארבע נקודות רצופות של רודני גרין בפתיחת הרבע השני נתנו תקווה לאורחים, אבל שלשה של לנדסברג וסל מחצי מרחק של ג'קסון ציננו לחניכיו של אלי רבי את ההתלהבות והחזירו את חיפה ליתרון מבטיח של 19 נקודות (13:32).
יתרון השיא של חיפה כבר הגיע ל-22 נקודות הפרש (14:36), אבל דווקא אז חל רפיון במשחק של המקומיים. קאר וגרין ניצלו זאת כדי לצמק את הפער עם ריצת 0:9 תוך שתי דקות. שלשה של חג'ג' צימקה ל-28:38 אבל סל של ווילקרסון ודאנק מהדהד של רובינסון העלו את חיפה ל-28:42 והחזירו לה את המומנטום. אשקלון לא נשברה והצליחה לרדת למחצית בהפרש חד ספרתי בזכות הגנה חזקה והמשך יכולתו המצוינת של רודני גרין, שעם ארבע נקודות רצופות קבע את תוצאת המחצית: 34:43 לחיפה.
רבע שלישי: 59:60 לאשקלון
ההפסקה לא הרגיעה את רודני גרין, והגארד האשקלוני קלע את הנקודות הראשונות של המחצית השנייה אלא שסילבן לנדסברג קלע שתי שלשות רצופות בצד השני והחזיר את חיפה ליתרון דו ספרתי (36:49).
מיקי גורקה הימר בפתיחת המחצית השנייה כשעלה עם ווילקרסון וכדיר למרות שלשניהם 3 עבירות כ"א, ולצערו הגבוה האמריקני ספג את הרביעית שלו וירד לספסל אחרי שלוש דקות בלבד ברבע השלישי. האורחים נגסו בפער כשקאר המצוין מחזיר אותם להפרש חד ספרתי (44:50) עם חמש נקודות רצופות. גם פסק זמן של גורקה לא כל כך העיר את חיפה ושלשה של גרין הורידה ל-47:50 והעלתה את מפלס הלחץ אצל המקומיים.
ג'קסון הוותיק לקח אחריות ועוד החזיר את הפער לחמש נקודות, אבל אשקלון המשיכה בתנופה המדהימה והפכה את התוצאה לראשונה במשחק: 52:53 אחרי איבוד של ג'קסון ונקודות של גרין במתפרצת ומקו העונשין.
גורקה חיפש את השחקן שיביא את השינוי והעלה דווקא את דרק לואו הקר והלא מחובר, שתרומתו הראשונה למשחק הייתה עבירה בלתי ספורטיבית על ליאור ליפשיץ. הרכז הג'ינג'י קלע את השתיים מהקו והעלה את אשקלון ל-54:58 אבל לואו כיפר על הטעות עם שלשה שצימקה ל-58:57 ואלישי כדיר החזיר את היתרון למקומיים עם טיפ אין בריבאונד התקפה אחרי החטאה ל-3 של בן שימול. המילה האחרונה ברבע הייתה שייכת לליפשיץ שהצליח לסחוט מכדיר את העבירה הרביעית בשניית הסיום וקלע את שתי זריקות העונשין כדי להוריד את אשקלון להפסקת הרבע ביתרון 59:60.
רבע רביעי: 72:91 למכבי חיפה
הרבע האחרון נפתח כמו קודמו: עם סל של רודני גרין, שהעלה את האורחים ל-59:62, אבל סילבן לנדסברג קלע ארבע נקודות רצופות והיתרון חזר לחיפה. שלשה רביעית במשחק של לנדסברג הלוהט הקפיצה את הקהל בנשר ואת היתרון של חיפה לשש נקודות הפרש (62:68).
לנדסברג המשיך להיות האיש החם של חיפה. כל הכדורים הלכו אליו והצעיר היהודי לא איכזב. לנדסברג החזיר כמעט לבדו את חיפה ליתרון דו ספרתי ושלשה חמישית שלו העלתה את חיפה ל-66:82 וסגרה את המשחק הלכה למעשה.
