הסיבוב השני בליגת לוטו ייפתח הערב (שבת) ב-21:05, כשהפועל ירושלים ובני השרון ייפגשו במלחה לקרב צמרת. בסיבוב הראשון היו דן שמיר וחניכיו עם ידם על העליונה וניצחו 76:81, למרות שחסרו את לי ניילון ושרון ששון, ובעיקר בזכות משחק שיא של בן רייס.
מאז אותו משחק עברו שתי הקבוצות עליות ומורדות ובני השרון אף התחמשה בשחקן פנים נוסף, הלא הוא מייסיאו באסטון. גם ניילון וששון ישחקו, כאשר עבור הפורוורד הישראלי הוותיק מדובר במשחק פיקנטי במיוחד מול המועדון בשורותיו שיחק בשלוש העונות הקודמות ועימו זכה בגביע המדינה ב-2008.
ירושלים מגיעה קצת פחות כשירה. יוגב אוחיון ובראיין רנדל ממשיכים לסבול מהפציעות שמלוות אותם בשבועות האחרונים. שניהם יתלבשו, אבל עודד קטש ינסה להסתדר בלעדיהם ככל הניתן ולשמור אותם למשחק החשוב על ההעפלה לשלב הבא ביורוקאפ מול קחאסול סביליה הספרדית, שיתקיים ביום שלישי במלחה.
בירושלים עסקו רבות בימים האחרונים בניתוח ההפסד לריגה באמצע השבוע, אך חרף האכזבה הקשה מהיכולת שהציגה הקבוצה במחצית השניה של אותו משחק, במועדון מהבירה שמרו על פרופורציות. "המשחק מול ריגה מאחורינו והפנים שלנו קדימה", אמר המאמן עודד קטש לקראת השבוע המאתגר שמצפה לו ולחניכיו.
"מחכה לנו שבוע חשוב שמתחיל מול בני השרון וימשיך מול קחאסול. נכון לעכשיו, הראש רק במשחק מול בני השרון", הבהיר המאמן. על המשמעות של המשחק הוסיף המאמן הירושלמי: "אנחנו רוצים ולחזור ליכולת הטובה שלנו. מצפה לנו משוכה קשה ולקהל שלנו יהיה תפקיד חשוב גם במשחק הזה וגם ביום שלישי".
האדומים לא יודו בכך, אבל ההכנה למשחק היתה אינטנסיבית יותר בשל העובדה שבמפגש הקודם בין הקבוצות הפגינה בני השרון דומיננטיות. "בני השרון קבוצה חזקה שניצחה אותנו בסיבוב הראשון ומצפה לנו משחק קשה", אמר ג'ייסון ריץ'.
הוא הוסיף: "נרצה לתקן את הרושם שעשינו מול ריגה ואני מקווה שנעשה את זה כבר במשחק הקרוב, למרות שצפוי לנו משחק צמוד ומתוח. המטרה היא לנצח את בני השרון ולהתכונן למשחק החשוב מול קחאסול בראש שקט".
ארז כץ: "נצטרך להיות בשיאנו כדי לנצח שם"
בצד השני עסקו השבוע רבות בסוגיית השיפוט, כאשר יושב ראש בני השרון, אלדד אקוניס, יצא בקריאה וכתב מכתבים לנוגעים בדבר, בנוגע לרמת השיפוט בליגה העונה, וזאת בעקבות שרשרת טעויות שיפוט שאירעה במשחקי הקבוצה בעת האחרונה לטענתו.
מבחינה מקצועית יודעים בשרון עד כמה המשחק חשוב. ניצחון במלחה הוא סוג של הצהרת כוונות, בעיקר בשל העובדה שנראה כי שני המועדונים צפויים להיאבק על המקום השני בליגה. "ירושלים במלחה פייבוריטית מול כל קבוצה בארץ", הודה הקפטן ארז כץ ל-ONE.
"אנחנו באים אחרי שני הפסדים ורוצים לשבור את הרצף הזה. זה קשה כי אנחנו באים כאנדרדוג מובהק. אנחנו קבוצה טובה, אבל בתקופה פחות טובה", הוא טען. "מלחה הוא מגרש הכי ביתי שיש, נצטרך להיות בשיאנו כדי לנצח שם".
המפתחות לניצחון, לפי כץ, ברורים: "צריך לעצור את משחק הריצה של ירושלים ולגרום להם לשחק לאט יותר. צריך לשלוט בקצב המשחק ולא לתת להם לפתח מומנטום, אם על ידי ביצוע עבירות או לקיחת פסקי זמן, כי ברגע שהם ירוצו והקהל ייכנס לעניינים, אז תהיה לנו בעיה".
על העובדה שהוא משחק מול מועדון נעוריו, אמר כץ: "תמיד כיף לחזור למלחה ותמיד כיף לחזור לירושלים, אבל בסך הכל זו העונה החמישית שלי בבני השרון ושביעית מחוץ לירושלים, כך שזה גם רחוק".
