הפועל ירושלים הודיעה היום אחר הצהריים (שישי) על החתמתו של הפורוורד/סנטר האמריקני, ג'רוויס ורנאדו, לשנתיים הקרובות. בכך הושלם הקו הקדמי של האדומים, שכולל גם את אלישי כדיר שהגיע ממכבי חיפה, את בראיין רנדל והקפטן אורי קוקיה, שנשארו מהעונה שעברה.
המשא ומתן עם ורנאדו הושלם למעשה כבר במהלך סוף השבוע הקודם, אך מחלוקת בנוגע לאורכו של החוזה עיכבה את החתימה הרשמית. לאחר שהקבוצה הצליחה לשכנע את השחקן להצטרף ליותר מעונה אחת, הוסר המכשול היחידי בדרכו של המועדון להחתמת הגבוה המוכשר.
"אנו שמחים על הצטרפותו של ורנאדו לקבוצה", אמר מאמן הפועל ירושלים, עודד קטש, ופירט אודות הרכש החדש: "מדובר בשחקן סופר אתלטי, צעיר בקו עליה, ואין לי ספק שהוא יעזור לנו המון בהשגת היעדים והמטרות שלנו העונה".
ורנאדו (23, 2.06) הינו בוגר אוניברסיטת מיסיסיפי סטייט. הוא נבחר במקום ה-41 בדראפט 2010 על ידי מיאמי היט, ונחשב לכישרון הגנתי עצום. מוטת ידיו הרחבה (2.23 מטרים), יחד עם ניתור מצוין ואינסטינקטים חדים, הופכים אותו לאיום גדול על כל התקפה.
במסגרת קריירת המכללות שלו רשם הישג אישי גדול, כאשר הפך לחוסם המצטיין בתולדות ה-NCAA, עם 564 חסימות ב-141 משחקים. ורנאדו השאיר מאחור שמות כמו אלונזו מורנינג וטים דאנקן. שחקן נוסף על פניו חלף הרכש הירושלמי החדש הוא שון ג'יימס, שחתם במכבי תל אביב במהלך הקיץ. נדמה כי שווה לחכות למפגשים בין הקבוצות בעונה הקרובה.
בעונה האחרונה שיחק ורנאנדו בפיסטויה מהליגה האיטלקית השניה ורשם ממוצעים של 15.4 נקודות, 8.9 כדורים חוזרים, 3.1 חסימות ו-1.8 חטיפות למשחק. ההתקפה איננה הצד החזק שלו, והוא עדיין זקוק לליטוש כדי להפוך לאיום גם בהתקפה עומדת, ולא רק במגרש הפתוח או בריבאונד ההתקפה.
כעת יתפנו בירושלים להחתמת גארד זר ועוד זר בעמדות 3-2, כאשר לא נפסלת האפשרות כי הזר החמישי שיגיע יוחתם על חוזה חודשי, בדומה לסיכום בין מכבי תל אביב ושחקן ה-NBA, ג'ורדן פארמר, כך שבסיום השביתה בליגה הטובה בעולם, יוכל לשוב ולשחק בארצות הברית. מועמדותם של טימי באוורס ורוג'ר מייסון עדיין נשקלת, אך הפערים עם השניים גדולים-למדי.
