אחרי תקופה ארוכה של ציפייה לבסוף זה קרה. הפועל ירושלים הגיעה אמש (ראשון) להיכל נוקיה, הסתכלה למכבי בלבן של העיניים וניצחה בצדק 64:78. היה זה ניצחון הליגה הראשון של האדומים בחוץ על הצהובים ב-20 השנים האחרונות.
החניכים של עודד קטש, שהונהגו בידי יובל נעימי (23 נקודות) ובריאן רנדל (16 נק' ו-8 כדורים חוזרים), ניצלו עד תום את העייפות המצטברת של הצהובים והנחילו להם את הפסד הבית הראשון שלהם העונה בכל המסגרות. בסיום המשחק נראו אנשי הקבוצה מרוצים מהתצוגה המרשימה, ובהחלט ניתן היה להבחין בלחץ שהשתחרר מעט בבירה. רנדל, שכאמור הצטיין במשחק, חגג מחוץ להיכל דקות ארוכות עם אוהדי הקבוצה ששרו לו שירי הלל.
"כולם נרתמו למאמץ, אנחנו משחקים כקבוצה ולא כיחידים ואנחנו צריכים את זה בכל משחק. כולם פשוט עשו את העבודה שלהם וניצחנו", ציין די ג'יי סטרוברי. הגארד, שקלע 10 נקודות ומסר 5 אסיסטים, ירד אמש מהפרקט לדקה וחצי בלבד במהלך המשחק. "כשאני עולה לשחק כדורסל אני פשוט רוצה לנצח, לא אכפת לי משום דבר אחר. זה היה ניצחון טוב אבל בסך הכל מדובר בניצחון אחד בליגה והדרך עוד ארוכה. אפשר בהחלט לשים לב שההגנה שלנו משתפרת ממשחק למשחק".
סטרוברי לא שכח לדבר על הניצחון עצמו בהשוואה לשאר הקבוצות שהפסידו בהיכל. "אין הבדל ביננו לבין קבוצות אחרות ששיחקו כאן, סך הכל מדובר במשחק אחד ששיחקנו בו טוב, כשמהעבר השני שום דבר לא עבד למכבי. זה רק משחק אחד ואני בטוח שמכבי עוד יחזרו ויהיו מוכנים למשחק הבא שלהם. ג'ורדן פארמר הוא שחקן נהדר והוא היה המנהיג של מכבי עד כה, כך שקשה להם להסתדר בלעדיו. יוגב אוחיון היה הרכז היחיד שלהם ובהחלט היה לו קשה להסתדר איתנו. אני אוהב את ג'ורדן כשחקן וגם כאישיות, חבל שהוא לא שיחק כי אני אוהב להתמודד נגד השחקנים הטובים ביותר. לנצח כאן אחרי 20 שנים? זו הרגשה נהדרת. כל ניצחון הוא טוב, במיוחד כשמדובר ביריבות שכזאת".
לסיום, יודע סטרוברי כי על האדומים לשוב לקרקע במהירות: "אנחנו נרגשים, אבל בכל זאת לא מדובר במשחק הכי חשוב שלנו השבוע, יש לנו משחק ביורוקאפ ביום שלישי וזה המשחק החשוב ביותר שלנו. זה ניצחון טוב, אנחנו חוגגים עכשיו וכיף לנו, אבל מחר אנחנו חוזרים להתאמן ונהיה מוכנים לציבונה ביום שלישי".
אנשי כדורסל רבים העוקבים אחרי ירושלים העונה, יודעים להצביע על התפנית החיובית שחלה במשחק של הירושלמים מהרגע שבו הצטרפו למשחקים בראיין רנדל ודן גרונפלד. שני הפורוורדים מקרינים רוגע על שאר השחקנים, והדבר מתבטא בסבלנות שבה הקבוצה משחקת.
"פשוט שיחקנו את המשחק שלנו, היינו מתואמים בהגנה, שיחקנו חזק וזה עבד עבורנו", סיכם גרונפלד את הניצחון הגדול והוסיף: "כל פעם שאתה מנצח, בטח שנגד מכבי, אז מדובר במשחק טוב. אני שמח עבור האוהדים ועבור המועדון. האוהדים נהדרים, בשבילם לבוא להיכל נוקיה ולנצח זה דבר מדהים ואני שמח שהענקנו להם את הניצחון". כמו סטרוברי, גם גרונפלד מדגיש את חשיבות המשחק מחר נגד ציבונה זאגרב: "נהנינו מהניצחון בלילה, אבל חייבים להמשיך הלאה וכבר היום נמשיך לעבוד בשביל להיות טובים יותר. המשחק נגד ציבונה יהיה משחק ענק עבורנו ומאוד חשוב".
אורח במשחק אמש היה אחד מבעליה של מיאמי היט מה-NBA ובעלי מכבי תל אביב בעבר, רענן כץ, ששוהה בימים אלו בארץ. כץ סיפר ל-ONE: "אני תמיד נהנה כשאני מגיע לארץ. היה משחק טוב ובהחלט נהניתי. יובל נעימי שיחק טוב, בראיין רנדל היה מצוין ובכלל ירושלים שיחקה טוב מאוד". כשנשאל כץ על קידום קשריו עם הפועל ירושלים השיב: "אני בכלל באתי ליהנות הערב, אני ידיד טוב של מספר קבוצות".
כפי שהדגישו סטרוברי וגרונפלד, הפועל ירושלים צריכה לחזור לקרקע במהירות. הקבוצה של עודד קטש תערוך הערב את האימון המסכם לקראת המשחק החשוב מול ציבונה זאגרב במסגרת המחזור השני של היורוקאפ.
