מכבי תל אביב תערוך הערב (שלישי) ב-20:30 באיטליה את משחק ההכנה האחרון שלה לפני פתיחת העונה מול קאזרטה המקומית. הצהובים ערכו שני טורנירי הכנה, בפולין וברוסיה, ולצד ניצחונות על טורוב ופרוקום, הגיעו גם הפסדים לצסק"א מוסקבה וספרטק סנט פטרסבורג.
לצד הרכש שכבר הגיע, שכלל בין היתר את החזרתם של ליאור אליהו וטל בורשטיין להיכל נוקיה, הצהובים התעניינו בהחזרתו של שרונאס יאסיקביצ'וס, שכיכב תחת הדרכתו של פיני גרשון בתחילת העשור הקודם.
מנהל הקבוצה, גור שלף, סיפר ל-ONE על בניית הקבוצה: "אנחנו מתאמנים בשביל להשתפר. היו לנו משחקים קשים יותר וקשים פחות. אנחנו מנסים הרכבים ובודקים שחקנים. בארץ לא מצאנו יריבת אימון, אף אחד לא רוצה לשחק מולנו. הפסדנו לצסק"א ואנחנו לומדים מכל משחק".
על איך תראה מכבי העונה אמר שלף: "אני חושב שלהגיד היום פיינל פור זה לא כל כך אחראי, אנחנו לא יודעים עוד איפה אנחנו עומדים. נשתדל להתחזק בחלקים שאנחנו לוקים בהם בחסר. אנחנו נראה קבוצה מאומנת שמשקיעה 150 אחוזים בכל משחק, קבוצה לוחמת. אין לנו עדיין חמישייה. פרקינס כנראה יהיה בחמישייה עם סופו, אידסון בורשטיין ואליהו. יש 13 שחקנים ורובם יכולים לפתוח בכל ערב נתון".
לגבי כמות הזרים שהגיעו בשנים האחרונות אמר: "יש שחקנים שבאו רק בשביל לקחת את הכסף, הרגשנו שהם לא נתנו את כל כולם לקבוצה ולכן הם לא איתנו היום. סופו מעולם לא שיחק משחק שלם ואין הרבה אנשים בעולם במימדים שלו שיכולים לזוז ככה. יש לו יכולת אתלטית מדהימה ואנחנו לא מצפים ממנו שישחק 30 דקות. אני לא יכול להגיד כמה הוא שוקל אבל יחסית לגודלו ולגובהו הוא במשקל נהדר".
"אני לא חושב שטל בורשטיין לוקח את המקום של שאראס. הוא רק אחד מהשמות המועמדים לקבוצה, כולנו יודעים מה היכולת שלו ומה הוא עשה במכבי ובאירופה אבל זה לא תלוי רק בנו. כל עוד חסר לנו שחקן ולו אין קבוצה הכל פתוח", סיכם המנהל את סיכוייו של שאראס לחזור למכבי.
לגבי כמות הישראלים בקבוצה אמר המנהל: "אנחנו לא מנסים לרצות את הקהל. הגענו למסקנה שהרבה יותר קל ויותר נכון להתחבר לשלד ישראלי גדול ובטח שהוא הכי טוב שיכול להיות. יש לנו את הישראלים הכי טובים. אנחנו שואפים לפיינל פור אבל מוקדם עוד להגיד שיש לנו קבוצה שיכולה לעשות את זה".
בנושא של תקריות שהיו עם שחקנים בשנים האחרונות ואיך מונעים אותם בעתיד אמר שלף: "לא כל שחקן שמגיע לקבוצה הוא שחקן עם אופי כמו של שארפ או פארקר. אנחנו משתדלים לבדוק על כל שחקן ולא תמיד אנחנו מצליחים".
"יש שחקנים עם סעיפי משמעת בקבוצה ואנחנו מצידנו צריכים להביא אנשים שמבחינה אנושית הם ברמה גבוהה. אני שלוש שנים במכבי ומרגיש כאילו זו השנה העשירית. זו עבודה קשה ומאתגרת ואני גם נהנה", סיכם שלף את עבודתו בפן הניהולי.
