המשחק המרכזי של המחזור ה-11 בליגת לוטו יפגיש הערב באשדוד (ראשון, 21:00) את השניה בטבלה, הפועל ירושלים ומכבי אשדוד הדולקת בעקבותיה במקום השלישי. בפתיחת העונה המשפט הזה היה נראה דמיוני לקורא הממוצע, אך המציאות של הכדורסל בארץ מצליחה להתעלות מעל לכל דמיון.
נראה שההתמודדות המסקרנת מגיעה בזמן המוצלח ביותר עבור אשדוד. בקבוצה של עופר ברקוביץ' אמנם מודאגים מחסרונו הצפוי של הסנטר האתלטי, ווין וואלאס, שטרם החלים מפציעה בקרסולו, ומהאפשרות שגם ג'וש דאנקן, הפצוע בברכו, ייעדר, אבל כל אלו מתגמדים לעומת הבעיות שמציפות את היריבה מעיר הבירה.
מכת הפציעות שנופלת על קבוצתו כבר לא מפתיעה את קטש אבל כן מצליחה להוציא מהמאמן הירושלמי קצת הומור בריא: "זה לא דבר חדש, עוד מעט לא יהיו לנו שחקנים לחוק הרוסי. אני מאוד מקווה שאספיק לחדש את כרטיס השחקן שלי באיגוד עד מחר, כי אחרת לא יהיו לנו מספיק שחקנים".
"אני לא זוכר מתי הפעם האחרונה שעשיתי אימון מלא עם עשרה שחקנים", המשיך קטש והודה: "כל נושא הפציעות הוא חוסר מזל. אני לא זוכר כזה דבר, לא בשנים ששיחקתי או בשנים שאני מאמן. לא חוויתי כזה רצף של פציעות, וזה עוד אחרי שהחלפנו את המזוזות, כמו שאמרו לי".
על ההתמודדות עצמה, אמר קטש: "זה משחק קשה ובעיקר במומנטום ששתי הקבוצות באות אליו. אנחנו באים אחרי הפסד קשה ועם הרבה פציעות. אשדוד, מצד שני, במומנטום חיובי – נהנים, משחקים בבית ועוד הפועל ירושלים מגיעה. כל מה שצריך כדי שיהיו האנרגיות הנכונות".
ליאור חכמון, אחד מיחידי הסגולה ("טפו, טפו, טפו", אומרים בקבוצה) שלא סובל מפציעות, התייחס למשחק הצפוי: "אנחנו לא צריכים לחדש על מאיר טפירו. עשינו את הסקאוטינג שלנו, אנחנו באים מוכנים, עם מה שיש לנו, ובאים לעשות את העבודה. פציעות זה דבר שקורה, אין מה לעשות, ככה זה בספורט, אבל אנחנו קבוצה גדולה וכולם מחפים פה אחד על השני".
כאשר ההדחה מאירופה עדיין ברקע, חכמון הודה: "עבר עלינו שבוע לא קל, כולם היו עם הראש למטה קצת. ההנהלה דיברה איתנו, ניסתה להרים אותנו, היו כמה פציעות אבל אני מקווה שיהיה בסדר. השחקנים רוצים לחזור למסלול של הניצחונות ולהרים אחד את השני, ואני מקווה שננצח ויהיה בסדר".
על הנושא המנטאלי, מפרט עוזר המאמן, דרור כהן: "כמובן שזו אכזבה של כולם. אנחנו בסך הכל בני אדם, וכל אחד רוצה להצליח בשביל עצמו ובשביל המועדון שבו הוא משחק. כל אחד יצא מהעסק הזה עם הרגשה לא נעימה ועשה את החשבון נפש של עצמו, מאחרון השחקנים, עד ההנהלה והמאמנים כמובן".
גם קטש התייחס להדחה מאירופה ואמר: "חלק מהשחקנים פה, כדוגמת וויל סולומון וסם קלנסי, הם שחקנים ששיחקו באירופה ומבינים את המשמעות ויש להם מספיק ניסיון כדי להבין שלפעמים זה לא הולך כמו שצריך. כל השאר, אם זה בריאן רנדל, דיון דאוול או ג'ייסון ריץ', אין ספק שהאכזבה גדולה עבורם. אבל הם בתחילת דרכם באירופה, ואני בטוח שהם עוד יחוו קמפיינים יותר טובים. אני מאוד מקווה שזה יקרה כבר בשנה הבאה, ששלושתם יישארו כאן".
גלבוע/גליל – מכבי חיפה (20:30, גן נר)
מה שאמור היה להיות משחק צמרת, הפך למשחק בין שתיים מהקבוצות היותר מאכזבות בליגה עד כה. בשבועיים האחרונים הודחה האלופה, גלבוע/גליל מהיורוקאפ וספגה שני הפסדי בית כואבים, מול מכבי אשדוד ומכבי ת"א.
גם החיפאים נמצאים בתקופת שפל, ומלבד העובדה שהם נועלים את הטבלה, בשבוע החולף הובסו חניכיו של אלעד חסין על ידי ונטספילס מלטביה במשחק שסגר את שלב הבתים של היורוצ'אלנג' (חרף ההשפלה, העפילו החיפאים לשלב הבא של המפעל האירופי מהמקום השני בבית).
בליגה, לעומת זאת, מצבם של הירוקים רע מאוד, כאשר לחובתם לא פחות מחמישה הפסדים רצופים. הרכז, אבי בן שימול, ימשיך להיעדר, ואלעד חסין יצטרך להמשיך ולסמוך על דרו האוזמן חסר הניסיון בעמדת הרכז הפותח.
לארי אובנון ייעדר מהמשחק הערב בגן נר. הגארד האמריקני מאושפז בבית החולים כרמל בשל דלקת בתוספתן, כאשר אם ייצטרך לעבור ניתוח עלול להיעדר לתקופה של חודש לערך.
"נוסעים למשחק חוץ קשה נגד קבוצה טובה", אמר חסין ערב ההתמודדות והוסיף: "אנחנו מכירים את גליל טוב ונבוא בשביל להפתיע ולנסות לנצח. אומנם בליגה לא יצא לנו לנצח בזמן האחרון, אבל כשיש את אירופה אז לא חושבים יותר מדי על זה ומתרכזים במשחק הבא".
המאמן החיפאי מבין שההסבר הזה לא תקף בתקופה הקרובה. "יש לנו עכשיו מנוחה קצרה מאירופה ואנחנו צריכים לעשות הכל כדי לשפר את המיקום שלנו בטבלה", אמר חסין והתייחס ליריבה: "גליל היא קבוצה טובה מאוד, אבל היא כבר הפסידה שלוש פעמים בבית העונה. גליל היא פייבוריטית אבל בליגה שלנו לא תמיד הפייבוריטים מנצחים".
חסין המשיך בניתוח המקצועי והתייחס לאחד הגורמים המשמעותיים אצל יריבתו: "אנחנו מכבדים את גל מקל, אחד משלושת הרכזים הטובים בליגה. הוא זה שעושה את האחרים יותר טובים, אבל גליל זה לא רק מקל. יש לגליל הרבה כלים: שחקנים כמו רודני גרין, טיילר ווילקרסון ודגן יבזורי, שבבית משחק הרבה יותר טוב".
על החיסרון של הרכז הפותח שלו, אמר חסין: "אבי בן שימול בחוץ כבר יותר מחודש, וזה לא קל כי לאבי יש תפקיד מאוד חשוב אצלנו, גם בצד המקצועי וגם בצד של המנהיגות. ננסה לעשות את ההתאמות כדי לחפות על החיסרון".
בני השרון – מכבי ראשון לציון (20:00, אולם היובל בהרצליה)
אחרי פתיחת עונה מצויינת, בתקופה האחרונה חלה ירידה ביכולת אצל בני השרון ודן שמיר, ירידה שמתבטאת גם בטבלה. לקבוצה המאוחדת מהשרון יש חמישה ניצחונות וחמישה הפסדים, ומאז הניצחון המרשים על מכבי ת"א בנוקיה, ספגו חניכיו של שמיר שלושה הפסדים רצופים שהנחיתו אותם לקרקע. בעצם, מאז הגעתו של מייסיאו באסטון, השרונים לא השיגו ניצחון וגם משחק מצוין שלהם במלחה בשבוע שעבר, לא הספיק בשביל לעצור את המומנטום השלילי.
ראשון לציון, מנגד, מגיעה אחרי ניצחון חוץ נאה בנתניה ותנסה להשתוות במאזן הניצחונות לקבוצה של שמיר. בקבוצה של אפי בירנבוים מרוצים מאוד מהשתלבותו המהירה של הרכש החדש, אייזיאה סוואן, שהוביל אותה לניצחון ב"קופסל" עם 28 נקודות ונראה בדיוק כמו החתיכה החסרה בפאזל.
