לאחר שני הפסדי ליגה רצופים, חזרה אמש (ראשון) הפועל חולון למסלול הניצחונות עם 75:98 גדול בנתניה על מאמנה לשעבר, דני פרנקו, במשחק חד צדדי שהשאיר את הנתנייתים במקום האחרון בטבלה כקבוצה היחידה בליגה שעדיין לא ניצחה.
הקבוצה של דן שמיר הציגה משחק כמעט מושלם ושלטה בו לכל אורכו כשמורן רוט וחבריו מנצלים עד תום את החולשה של נתניה ובעיקר של הרכז המוביל שלה, ג'רום רנדל שהיה בשפל ובמו ידיו הרס את משחק ההתקפה של קבוצתו.
כמעט לכל מי שלבש גופיה צהובה-סגולה ב"קופסל" הייתה תרומה לניצחון. רוט (15 נקודות ו-7 אסיסטים), שממשיך להוביל את טבלת המוסרים המצטיינים של הליגה, ניהל את המשחק מצוין. הידית של רון לואיס (27 נקודות) גרמה לזאת של אדריאן בנקס להחוויר, שלישיית הגבוהים, טזמין מיצ'ל, בראיינט דאנסטון ופטריק סאליבן, שלטו מתחת לסלים, שלומי הרוש (15 נקודות) המשיך להראות למה הוא מוביל בבטחה את המאבק על תואר תגלית העונה ושון דניאל (7 נקודות), שפתח בחמישיה, סיפק כרגיל מלחמה גדולה בהגנה.
"אם נתבסס על הגנה אז גם בימים פחות טובים של ההתקפה נוכל להביא ניצחונות", אמר שון דניאל לאחר הניצחון וסיפר על המפתחות וחשיבות המשחק הביתי מול מכבי אשדוד בשבוע הבא: "היתה הכנה טובה למשחק, באנו דרוכים. המשחק נגד אשקלון היה פספוס גדול, במיוחד כי זה היה בבית ואסור לנו להפסיד בבית. המשחק מול אשדוד זה משחק מפתח בשבילנו כי אנחנו רוצים לחזור למאזן חיובי".
עם כל הכבוד לניצחון הנאה של שמיר וחניכיו, הבשורה המשמחת היותר גדולה עבור החולונים הגיעה כשקבוצת הניהול בראשות פיני גרשון הצליחה להגיע להסכם חסות לשנתיים הקרובות עם ספונסר ראשי חדש, שאת זהותו היא שומרת כרגע בסוד. ביום רביעי הקרוב תיחשף זהותו במסיבת עיתונאים מיוחדת שתערוך הקבוצה.
אורלנד: "ג'רום לא הבעיה שלנו, שהמנוסים יקחו אחריות"
לעומת זאת, בנתניה מנסים לשמור על אופטימיות למרות ההפסד החמישי ברציפות של הקבוצה מפתיחת העונה ובינתיים לא צפויים שינויים דרמטיים בסגל השחקנים או על הקווים. להבדיל מארבעת ההפסדים הקודמים, בה נכנעה הקבוצה של פרנקו רק אחרי קרבות עיקשים וצמודים, הפעם נקלעו הנתנייתים לפיגור גדול בשלב מוקדם מאוד של המשחק ולא הצליחו לחזור ממנו בשום שלב.
כשהרכז המוביל (רנדל) מאבד יותר כדורים מהאסיסטים שהוא מסור וכשהשחקן המרכזי מתחת לסלים (בארנס) נותן ליריבים לחגוג עליו בצבע, הסיכויים שהמשחק לא הסתיים בתבוסה קטנים וכך אכן היה.
הקלע, יהוא אורלנד, שסיים את המשחק עם 14 נקודות, היה מנקודות האור הבודדות בהפסד. ביום שאחרי ניסה אורלנד להסביר מה השתבש לקבוצתו: "כנראה שרצינו יותר מדי לנצח את המשחק ובדיעבד זה פעל לרעתנו. ג'רום עם ממוצע אסיסטים מאוד מכובד לרכז ואני לא חושב ששחקן זה או אחר הוא הבעיה. אנחנו סוחבים ארבעה הפסדים שהיו לא מחויבי המציאות. כולם התגייסו לנצח ובאנו בהרגשה טובה אך כשדברים קצת לא הולכים אז פתאום מתחילים להרגיש את המשקל של ההפסדים הקודמים וזה מה שקרה לנו".
לגבי ההמשך אמר אורלנד: "כל השחקנים בקבוצה עם ניסיון צריכים להוציא את הקבוצה מהבוץ. לא להתחלה הזאת פיללנו אבל לפעמים דברים הולכים הפוך מהתכנון, עם כל זה שזה מאכזב מאוד עדיין מדובר רק בחמישה מחזורים. כרגע אנחנו לא מספקים את הסחורה. אני לוקח אחריות על מה שצריך לעשות. אני צריך להביא את הניסיון שלי והאנרגיה שלי. יש עוד כמה שחקנים מנוסים ומאמן מנוסה מאוד ונצטרך להביא את זה עם הכישרון שיש לנו. אני באמת חושב שיש לנו קבוצה טובה".
אחרי שהפסיד לקבוצה שאיתה זכה בגביע היסטורי לפני שלוש שנים, בשבוע הבא יפגוש אורלנד אקסית נוספת, מכבי ראשל"צ, שאת מדיה לבש בשנתיים האחרונות ואף שימש כקפטן שלה בעונה שעברה. לקראת המשחק הוא אומר: "המפתח לניצחון יהיה כמה שיותר להדחיק את המחשבות על ההפסדים שהיו לנו. אם נוכל לשכוח לרגע מזה אני חושב שאנחנו יכולים לעשות עבודה טובה. למשחק באמצע העונה אין שום משמעות אם זה אקסית או לא. יש המון אנשים שאני אוהב בראשל"צ. לקחתי את ההחלטה שלי ודברים קרו בקיץ אבל לא חושב שזה משהו פיקנטי לדבר עליו. אני מסתכל על זה שאנחנו חייבים לנצח כבר ולא משנה מי היריבה".
