מכבי ראשון לציון עלתה הערב (ראשון) לפיינל-פור של ליגת העל בכדורסל אחרי 95:105 מדהים ודרמטי, לאחר הארכה, על בני השרון באולמה הביתי של ראשל"צ.
מתחילת המשחק ועד סיומו, הסיפור היה זהה: דן גרונפלד ורון סטיל מבני השרון, נגד איזייאה סוואן ודווין מיצ'ל מראשל"צ, בקרב קליעות מכל טווח, ובאחוזים גבוהים במיוחד.
חניכיו של דן שמיר, שהגיעו עם הגב אל הקיר, בפיגור 2:1 בסדרה, פתחו טוב והוליכו לאורך כל המשחק, ביתרון שהגיע אפילו לפער דו ספרתי לפרקים, אך המארחים לא נשברו וחזרו למשחק בזכות צמד הזרים סוואן את מיצ'ל.
ביתרון 61:71 ברבע הרביעי, נרדמו שחקניו של שמיר, ואפי וחניכיו החלו לצמצם לאט לאט את הפער, עד 88:88 דרמטי משתי קליעות עונשין של סוואן (אלא מי?) פחות משתי שניות לתום המשחק.
בהארכה היתה רק קבוצה אחת על המגרש, וסוואן (34 נקודות, 8 מ-10 לשלוש!) ומיצ'ל (20 נקודות, 13 רביאונדים ו-11 אסיסטים) סגרו את הסיפור עם מספר מהלכי שואו טיים.
ראשל"צ תפגוש בחצי הגמר את מכבי ת"א, שטיילה מול נתניה ל-0:3. בחצי הגמר השני ייפגשו גלבוע/גליל, שניצחה 1:3 בסדרה את חולון (65:72 במשחק הרביעי)והפועל ירושלים. בני השרון ודן שמיר יצטרכו לעשות חושבים. לי ניילון נטש את הפרקט בסיום ולא נשאר עם חבריו שהתקבצו במעגל האמצע.
קלעו לראשל"צ: איזייאה סוואן 34, דווין מיצ'ל 20, ארון מגי 18 ו-9 ריב', יהוא אורלנד 13, ריימאר מורגן 8, ניצן חנוכי 5, טאג' מקאלוו 3, איגור נסטרנקו ואייל שולמן 2 כ"א.
קלעו לבני השרון: דן גורנפלד ורון סטיל 28 כ"א, פילברטו ריברה 15, לי ניילון 8, בראיינט דנסטון 6, ארז כץ ושון ג'יימס 4, בן רייס 2.
רבע ראשון - 14:17 לבני השרון
מכבי ראשל"צ פתחה עם: ראיימר מורגן, אייל שולמן, טאג' מקאלוו, דוויין מיצ'ל ואיגור נסטרנקו. בני השרון עלתה עם רון סטיל, ארז כץ, דן גרונפלד, פילברטו ריברה ושון ג'יימס.
בני השרון פתחה טוב יותר ועלתה ל-0:5 תוך דקה וחצי בעזרת הגנה חזקה וחדירות קלות לצבע של דן גרונפלד, שקלע את כל חמש הנקודות הראשונות של האורחים. דוויין מיצ'ל העלה את ראשל"צ על לוח התוצאות אחרי שתי דקות בחדירה נאה עד לטבעת ולאחר מכן צימק ל-5:4 עם חטיפה בהגנה וצעד וחצי קליל במתפרצת.
גרונפלד הפעלתן המשיך לנצל את חוסר העירנות בהגנת המקומיים כדי לקלוע מתחת לסל פעם אחר פעם והעלה את השרונים ל-7:13 כשהוא חתום על 11 מתוך 13 הנקודות של האורחים.
שלשה של יהוא אורלנד העירה את הקהל המקומי אבל חוסר תיאום בין מגי למיצ'ל בריבאונד ההגנה הוביל לנקודות קלות של ג'יימס בצד השני וציננו את ההתלהבות המקומית. לקראת סיום הרבע שלף שמיר את לי ניילון מהספסל והגבוה הוותיק קלע מיד עם כניסתו והעלה את קבוצתו ל-12:17 אבל מורגן החזיר בצד השני עם סל מריבאונד התקפה שקבע את תוצאת הרבע, 14:17 לבני השרון.
בירידה להפסקת הרבע סינן מגי מספר מילים לשופט, משה ביטון, שלא נשאר אדיש ופסק עבירה טכנית לחובתו של הגבוה האמריקני של ראשל"צ.
רבע שני - 36:43 לבני השרון
הרבע נפתח עם שתי קליעות עונשין מוצלחות של רון סטיל בעקבות הטכנית שספג מגי. סטיל גם הוסיף קליעה מחצי מרחק והעלה את האורחים ליתרון שיא של שבע נקודות (14:21). סל של מגי בצבע ושלשה של סוואן החזירו את המארחת לעניינים וצימקו את ההפרש לשתי נקודות בלבד אבל סטיל המשיך לצלוף, החזיר עם שלשה משלו בצד השני והעלה את האורחים ל-19:24.
אפי לא אהב את צורת המשחק של חניכיו ולקח פסק זמן כדי להבהיר זאת אך קיבל שלשה שניה ברציפות מסטיל ישר לאחריו. אייזיאה סוואן ראה שסטיל העלה את הרמה והחזיר מלחמה בצד השני עם שתי שלשות נוספות שצימקו ל-27:31 כשבתווך הצליח סוואן גם לסחוט עבירת תוקף מגרונפלד.
מלחמת השלשות בין סטיל לסוואן נמשכה עם הצליפה השלישית של סטיל מחוץ לקשת. בראיינט דנסטון עלה מספסל במקומו של ג'יימס והצליח להוציא מארון מגי עבירה שלישית קריטית בשלב מוקדם מאוד של המשחק ולאחר מכן גם העלה את קבוצתו ל-30:36 עם האלי הופ מרשים מאסיסט גדול של סטיל. מנגד, לראשון היה שוב את אייזיאה סוואן, שהשאיר אותה קרוב עם שלשה רביעית והפעם מהפינה.
המחצית הסתיימה עם עוד סל של המצטיין, רון סטיל (17 נקודות), שלקח את דוויין מיצ'ל לטיול, סיים באלגנטיות עם ליי אפ קליל והוריד את בני השרון להפסקה עם יתרון 36:43.
רבע שלישי - 57:59 לבני השרון
בני השרון פתחה מצוין גם את המחצית השניה ועלתה ליתרון שיא של 11 נקודות (36:47) בעזרת הגנה אגרסיבית ונקודות של סטיל וריברה. שלשות של אורלנד וסוואן החזירו ראשל"צ לפער של שלוש נקודות בלבד (48:51) אבל גרונפלד וריברה דאגו להשאיר את קבוצתם ביתרון וענו כמעט על כל מהלך משנה מומנטום של המקומיים. סוואן כבר עם שש שלשות.
שתי הקבוצות החליפו סלים עד לדקה האחרונה של הרבע אבל המקומיים ירדו להפסקה עם המומנטום בזכות נקודות ראשונות של נסטרנקו ושלשה גדולה של מיצ'ל שקבעה את תוצאת הרבע, 57:59 לבני השרון.
רבע רביעי - 88:88
קרב היריות בין גרונפלד וסטיל לסוואן המשיך גם בפתיחת הרבע האחרון עם סל ראשון של סוואן מטווח שתי הנקודות ושלשה רביעית של סטיל בצד השני. שלשה ראשונה של גרונפלד במשחק החזירה את האורחים ליתרון דו ספרתי (61:71) כשנותרו קצת יותר משש דקות לסיום.
שלשה מדהימה של ריברה מטווח של ארבע נקודות שמרה על פער הביטחון של השרונים אבל סוואן צימק ל-80:75 עם השלשה השמינית שלו. ריברה לא נשאר חייב והקפיץ את הספסל שלו לשמיים עם שלשה נוספת כשנותרו פחות משתי דקות לסיום.
שתי קליעות עונשין של מורגן ומהלך הגנתי מצוין שלו נתנו סיכוי אחרון לראשל"צ. סל של אייזיאה סוואן, הפעם בחדירה לשם שינוי, צימק ל-83:79. ריברה מנגד איבד את הראש וגם את הכדור, מורגן ניצל זאת כדי להטביע ולצמק ל-83:81 בלבד עם 40 שניות לסיום.
סטיל נשלח לקו ועמד בלחץ עם שתי קליעות מוצלחות. ראשון מנגד הלכה לסוואן שפישל והחטיא אבל מי שהשתלט על הכדור האבוד היה מיצ'ל, שהדהים את כולם עם מהלך של סל ועבירה על בראיינט דנסטון ההמום. סטיל קלע שתיהן מוצלחות מהקו והחזיר את ההפרש ל-3 נקודות, 84:87 לאורחים.
האורחים לא רצו לתת לראשל"צ אפשרות להשוות בשלשה ושלחו את אורלנד לקו. אורלנד קלע את השתיים וצימק ל-87:86. בני השרון יצאה להתקפה אחרונה והלכה דווקא ללי ניילון שהעדיף למסור לריברה שעליו נעשתה העבירה. ריברה קלע רק אחת, סוואן יצא להתקפה עם חמש שניות על השעון וגרונפלד עשה עליו עבירה.
עם 1.7 שניות על השעון קלע סוואן את השתיים מהקו בקור רוח ולקבוצה של שמיר נשארה הזדמנות אחרונה למנוע הארכה, אך ללא הועיל.
הארכה - 95:105 לראשל"צ
ההארכה נפתחה עם שריקה לעבירה טכנית לחובתו של אפי, שכנראה פלט לכיוונו של אסתרון כמה מילים מיותרות. סטיל ניצל הפעם רק את אחת משתי זריקות העונשין וארון מגי העניש בצד השני והעלה את ראשל"צ ל-89:90. יתרון ראשון במשחק.
מגי הצליח לסחוט מדנסטון עבירה חמישית אבל החטיא את שתי הזריקות מהקו. למזלה של ראשון, יהוא אורלנד הפעיל את הידית בדיוק בזמן ועם שתי קליעות עונשין ושלשה גדולה העלה את המארחת ל-90:95. ניילון צימק ל-95:92 עם סל חשוב אבל מיצ'ל המדהים קלע ארבע נקודות רצופות וביציעים כבר החלו את חגיגות העלייה לפיינל פור כשנותרו 1:18 שניות לסיום ההארכה. מיצ'ל גם הוסיף חטיפה וסוואן סגר את הסיפור עם שני דאנקים.
גלבוע/גליל ניצחה 65:72 בחולון ועלתה לפיינל-פור
הפועל גלבוע/גליל, האלופה להזכיר לכולם, עשתה צעד נוסף לעבר שמירה על התואר (כן?) כשניצחה 65:72 בחוץ את הפועל חולון, עם משחק מדהים של גל מקל. פיינל פור שלישי ברציפות של האדומים, ושוב יפגשו בו את הפועל ירושלים.
קלעו לגלבוע: גל מקל 19, מרקו קילינגסוורת' 14, וורן קרטר 12, גוני יזרעאלי 7, עידו קוז'יקרו 6, דגן יבזורי וקורטני פלס 2.
קלעו לחולון: ריץ' מלצר 25, קאסיב פאוול 12, עמית בן דוד 11, ניר כהן 8, מורן רוט 7, שון דניאל ועידו סטורלו נק' כ"א.
רבע ראשון - 17:21 לחולון
חולון פתחה טוב את המשחק ועלתה ל-2:7 מהיר בזכות ניר כהן שהיה נחוש מתחת לסל. הקהל החולוני הרעיש עולמות עוד לפני שריקת הפתיחה אבל זה לא כל כך הפריע לפלס וחבריו לחזור לעניינים. שלשה של בן דוד החזירה את חולון ל-5 הפרש אבל שוב היה זה פלס שמזער מעט נזקים אל המנוחה בין הרבעים ירדו הקבוצות כשחולון ביתרון 17:21.
רבע שני - 30:30
הרבע השני נפתח חזק מבחינת ההגנה של חולון שלא נתנה לגליל שקט. קוז'יקרו רץ למתפרצת לבדו אך החטיא צעד וחצי פשוט לשמחת המקומיים, מהצד השני מלצר נשלח אל הקו ודייק רק פעם אחת.
שלשה של מקל מהפינה קבעה 22:22 כשחולון התקשתה לנפק נקודות בשלוש הדקות הראשונות של הרבע. מלצר שבר את הבצורת ומיד אחר-כך בן דוד קבר שלשה גדולה אחרי אסיסט של פאוול. חמש דקות למחצית חולון עלתה ל-23:29.
ארבע נקודות רצופות של קלינגסוורת הורידו את ההפרש של חולון לנקודה בלבד, כשנותרה דקה וחצי לסיום המחצית. החטאות רבות של בן דוד ופאוול מתחת לסל הביאו את חולון לייצור דל בהתקפה באותם הרגעים. מקל קבע שוויון מהעונשין ובהתקפה האחרונה של המחצית החטיא השחקן הצעיר מקו השלוש. 30:30 בתום המחצית.
רבע שלישי - 49:50 לחולון
המחצית השנייה נפתחה עם נקודות של רוט אבל מקלינטון דאג להפוך את התוצאה. שלשה של בן דוד החזירה את היתרון לחולון והמשחק החל להתחמם. חטיפת של כדור של מלצר הוליכה למתפרצת ודאנק גדול בסיומה, דניאל דייק מהקו פעם אחת וחמש דקות לתום הרבע חולון הוליכה 39:42.
המשחק המשיך להיות מבולבל מצד שתי הקבוצות שהרבו לאבד כדורים, מלצר היה היחיד שתפקד בחולון וקלע עוד שתיים יפות מתחת לסל. נקודות של יזרעלי מחצי מרחק קיזזו את הפער לשתי נקודות אבל ארבע רצופות של מלצר הקפיצו את אולם הפחים ואת חולון ליתרון 42:48 שמיד אחריו ליובין הזעיק פסק זמן. מקל וקילינגסוורת חזרו מפסק הזמן עם ארבע נקודות אבל מלצר הגיב עם עוד דאנק נהדר. שלשה של מקל חתמה את הרבע השלישי כשחולון ב-49:50.
רבע רביעי - 65:72 לגלבוע/גליל
הרבע האחרון והמותח יצא לדרך עם נקודות של פאוול מתחת לסל ושלשה גדולה של מלצר מיד אחר כך. קארטר עם ארבע רצופות משלו הוריד את הפיגור של האורחים למינוס אחד בלבד שש דקות לסיום. מקל שמר את הגליל בתמונה עם נקודות מהקו וקרטר העלה אותה ל-57:58 חמש דקות לסיום.
חטיפת כדור של פאוול שלחה את בן דוד לבדו לצעד וחצי מול הסל אך הרכז החטיא ברשלנות מדהימה ומיד אחר כך ביצע את העבירה החמישית שלו. גליל החטיאה ופאוול רץ מהצד השני לעבר סל ועבירה. שלוש דקות לסיום פאוול ביצע את העבירה החמישית שלו ששלחה את קארטר לעונשין אחרי שדייק מתחת לסל. יזרעאלי נשלח אל הקו אחרי משחק מפוזר של שתי הקבוצות וקבע 62:63 לאורחת דקה וחצי לסיום.
רוט דייק מהקו פעמיים אך בצד השני יזרעאלי נשאר לבדו מעבר לקשת ודייק, פרנקו ביקש פסק זמן בפיגור 66:64 דקה לסיום. רוט החטיא מתחת לסל ומקל מהצד השני גמר את המשחק עם צעד וחצי פשוט. חולון נפרדה מהליגה אחרי עונה מפתיעה מאד עם 65:72 לאלופה מהצפון שתפגוש את י-ם בחצי הגמר.
