רק צהלות השמחה הרבות שנשמעו אמש (ראשון) בחדר ההלבשה של נבחרת ישראל עם סיום משחק ההפסד למונטנגרו בחוץ (79:69) וההעפלה לאליפות אירופה בקיץ הבא, יכולות להצביע על ההשיג הגדול שרשמה נבחרתו של אריק שיבק.
על פניו, זכתה ישראל להגרלה קשה מאוד ולא היתה מועמדת ברורה לקטוף את הכרטיס הנכסף לליטא בקיץ הבא. כלרשותה כוכבים בינלאומיים כמו עומרי כספי, ליאור אליהו ויותם הלפרין וכן כוכבים מקומיים רבים, ניצבה הנבחרת לפני כחודש על קו הזינוק באיטליה ועשתה את מה שאיש לא ציפה ממנה.
למרות משחק החוץ הקשה, עמדה הנבחרת במשימה והעלתה את רף הציפיות. בהמשך הקמפיין רשמה הנבחרת ניצחונות משכנעים גם על לטביה, פינלנד ומונטנגרו ולמעשה הפכה לאחת מהנבחרות המדוברות ביותר בקמפיין.
ההצלחה הגדולה ביותר של שיבק וחניכיו לא נרשמה רק בצד המקצועי עם ההעפלה לאליפות אירופה והמשחקים הטובים שהציגו, אלא בעיקר בצד השיווקי. כבר הרבה זמן נבחרת הכדורסל הישראלית לא הצליחה לעורר הד תקשורתי גדול כל כך ולמשוך אליה מדי משחק לא פחות מ-11,000 צופים נלהבים שהשתוקקו לראות כדורסל ישראלי במיטבו.
יש לציין כי גם לאור הדברים הטובים שצוינו, ישראל עדיין סובלת ממשחק הגנה לוקה בחסר. שיבק אמנם ניסה לעבוד עם חניכיו של שיפור הנושא ועל אף שניכר במספר משחקים שההנחיות צלחו, הנבחרת עדיין רכה וזקוקה לשיפור כדי להתמודד עם הנבחרות החזקות בליטא בקיץ הבא.
פורוורד הנבחרת ומכבי תל אביב, גיא פניני, שללא ספק היה אחד השחקנים המובילים ביותר בשורותיה של הנבחרת הקיץ היה מאושר מההישג החשוב שרשמה הנבחרת. פניני אמר ל-ONE: "כל מילה שנגיד תהיה מיותרת עכשיו. עלינו לאליפות אירופה, עמדנו במשימה שהצבנו לעצמנו ועשינו את זה כמו שצריך. אמנם לא ניצחנו את מונטנגרו במשחק האחרון בקמפיין, אבל בשורה התחתונה אנחנו חוגגים וזו תחושה מדהימה".
על העליות והירידות של הנבחרת הוסיף פניני: "הוכחנו המון אופי בקמפיין הזה ובעיקר בגרות שהיא אפקט חשוב. היה עלינו המון לחץ לאורך כל הקמפיין כי ציפו מאיתנו לעמוד במשימה החשובה ועשינו את זה בהצלחה. אנחנו מאוד שמחים על כך ומרוצים שהצלחנו להתגבר על כל הדברים שבדרך ולחגוג את הכרטיס לליטא".
הפורוורד לא שכח לפרגן לצוות המקצועי: "אני באמת חושב שהצוות המקצועי בנבחרת עשה עבודה מדהימה לאורך כל הדרך, אנחנו צריכים להודות לו על התמיכה הגדולה, העידוד וההתמדה. זה היה חלק משמעותי בקמפיין הזה. עכשיו כל אחד מאיתנו הולך לדרכו ולמעשה יש לנו שנה שלמה שבה כל אחד יעבוד על עצמו, ישפר דברים שהוא צריך, ישתפשף עוד ועוד, כך שנגיע לאליפות אירופה בקיץ הבא טובים יותר ונוכל לרשום גם שם הישגים".
גם שחקן הנבחרת, אורי קוקיה, שרשם קמפיין מצויין והפך לאחד השחקנים החשובים והבולטים של הנבחרת בקמפיין האחרון, חלק עם ONE את תחושותיו לאחר סיום הקמפיין: "מבחינה אישית פשוט נהנתי מכל רגע שהייתי בנבחרת הקיץ הזה".
"היתה אווירה מצויינת ומדהימה מהיום הראשון וזה מתחיל גם מהצוות המקצועי שכולל את אריק, דן, עודד ויורם וגם מהצוות הניהולי והשחקנים, שלכולם למעשה היה חלק באווירה הטובה שהיתה מסביב", טען קוקיה.
עוד הוסיף השחקן: "באנו עם חיוך גדול בכל יום וזה בעצם הדבר הכי חשוב בקמפיין שכזה. מבחינתי היה תענוג גדול להיות חלק מנבחרת שרשמה הישג נפלא והעפילה לאליפות אירופה בקיץ הבא. עשיתי את המקסימום כדי לתרום ולעזור במה שאני רק יכול. אני מאושר ושמח מכך שכולנו מחייכים בסיומו של הקמפיין הזה".
שי שני: "גאים שיש לנו כאלו ספורטאים"
לאור ההצלחה של נבחרת הגברים וגם של נבחרת הנשים להעפיל לאליפות אירופה, יושב-ראש איגוד הכדורסל, שי שני, בירך את שתי הנבחרות על ההישגים המרשימים שאליהם הגיעו הקיץ.
"אנחנו גאים שיש לנו כאלו ספורטאים בכדורסל הישראלי", הסביר שני. "הם יוכלו להצעיד את נבחרות ישראל עוד הרבה שנים קדימה ולהביא בעתיד הישגים נוספים". היושב-ראש אף פנה לקהל והוסיף: "אני מודה לקהל שהתחבר לנבחרות, תמך בהן וסייע להן להשיג את המטרה בקמפיינים הקשים".
