באשדוד עדיין מתקשים להירגע אחרי ההפסד הביתי אמש (שבת) למכבי תל אביב 107:78.
בעיר הדרומית הכינו קבלת פנים חמה לקבוצה הלוהטת של דייויד בלאט ואף כיסא לא היה אמור להישאר ריק לפי כל ההערכות של אנשי הקבוצה אלא שהההסלמה במצב הבטחוני והמשך ירי הרקטות על אשדוד במהלך סוף השבוע הרסו לקבוצה ולעיר כולה את החגיגה המתוכננת.
לאחר שפיקוד העורף החליט כי לא תתאפשר כניסת קהל, גם ההנהלה, גם האוהדים וגם השחקנים של אשדוד קיוו כי המנהלת תענה לבקשתם ותדחה את המשחק למועד אחר אלא שהמנהלת ובראשה אבנר קופל סירבו לבקשתם והתעקשו לקיים את המשחק בכל זאת, למרות הפגיעה הברורה בקבוצה הביתית, גם מקצועית וגם כלכלית.
יתרה מזאת, שחקניה הזרים של הקבוצה, שכמובן לא רגילים לסיטואציות שכאלה, לא הבינו בתחילה למה עליהם לשחק ללא קהל וכבר היו בדרכם הביתה כחצי שעה לפני פתיחת המשחק אך שוכנעו לבסוף לחזור רק לאחר שהוסבר להם כי גם הזרים של מכבי מגיעים מתל אביב ומשחקים כרגיל.
לאחר המשחק העבירה הקבוצה את הזרים למלון כפר המכביה ברמת גן וגם את אימוניה תעביר הקבוצה לאיזור המרכז עד שהמצב הבטחוני יירגע.
יו"ר מכבי אשדוד, עו"ד יצחק גבאי, ניסה להסביר ל-ONE את התחושות הקשות בקרב אנשי הקבוצה בעקבות קיומו של המשחק: "אני חושב שעל פני הדברים היה נראה שלמשחק לא היה ערך ספורטיבי. הגענו למשחק בכושר מצוין, עשינו אימונים טובים במהלך השבוע. אם היה לנו את הקהל לדעתי היינו מנצחים".
לטענתו של עו"ד גבאי, פתיחת המשחק רק הוכיחה כמה הקבוצה הגיעה מוכנה למפגש עם הצהובים: "אם היה קהל היינו שומרים על הפער הדו ספרתי שהשגנו ברבע הראשון אבל יתרה מזאת, כשמכבי מגיעה לאשדוד זה לא כמו כל קבוצה, היה הפנינג אחד גדול בעיר סביב כל זה והתארגנו במיוחד. היו צריכים להיות 1,200 צופים עם אווירה טובה ובמקום יש פה תחושה גדולה של החמצה. כל הניסיונות שעשינו להניא את המנהלת מההחלטה לקיים את המשחק לא עלו יפה".
בנוסף רומז היו"ר של העולה החדשה כי אחת הסיבות לכך שהמשחק התקיים בכל זאת היא העובדה כי אשדוד היא קבוצה קטנה וצעירה יחסית והתייחס גם לבעייתיות שנוצרה בעקבות סירובם של הזרים לשחק: "לצערי, אולי היו מקבלים בקשה של קבוצות גדולות יותר. אני מקווה שלא נאבד את הזרים כי יש כאלה שמאיימים לעזוב. הם מקבלים מחו"ל טלפונים שלוחצים עליהם לחזור".
היו"ר המשיך: "אם היה קורה משהו זה היה יוצר בלאגן בקרב הסוכנים האמריקנים. תארו לכם את המצלמות מתעדות אותנו רצים כמו עכברים למרחב המוגן באזעקה בשידור ישיר בטלוויזיה. הרי כל העולם היה משדר את זה ואז איך היינו משכנעים שחקנים לבוא לכאן? יש פה נזק שהוא מעבר לתדמיתי. העקשנות לקיים את המשחק לא היתה במקום. המשחק איבד את הערך הספורטיבי שלו וחבל שזה היה ככה".
את הנזק הכלכלי שנגרם לקבוצה בעקבות כל האירועים האחרונים מעריך גבאי בכ-80 אלף שקל: "מעבר לנזק הכספי כל המורל של הקבוצה ירד. מקרה כזה יכול להוציא אותך מהריכוז ומהשטף שהיה לנו כקבוצה".
לסיכום אמר עו"ד גבאי:" יש אכזבה מהמנהלת. לא היתה אוזן קשבת ולא היתה מוכנות להיענות לבקשה והיה צריך להבין שמכבי היא לא כמו כל קבוצה אחרת שמגיעה לכאן".
