שלושה משחקים ייערכו במסגרת המחזור החמישי של ליגת לוטו כשבמרכז העניינים תארח הפועל חולון באולם הפחים את הלהיט של הליגה, עירוני אשקלון (20:55). גם בראשון לציון צפוי להיות מעניין כשסגנית האלופה, גלבוע/גליל, שבשבוע שעבר הביסה גם את חולון וגם את OKK בלגרד בליגה הבלקנית, תתארח בבית מכבי אצל החבורה המלוכדת של אפי בירנבוים, שמגיעה למשחק אחרי שני ניצחונות ליגה רצופים (19:00).
העולה החדשה, מ.כ. הבקעה, שהייתה חופשית בשבוע שעבר, חוזרת לפעילות ותארח את בני השרון (19:45), שתנסה להתאושש משתי התבוסות האחרונות. ביום שני יינעל המחזור כשמכבי חיפה, עם קינטל וודס בהופעת בכורה, תארח את ברק נתניה, שעדיין מחפשת ניצחון ראשון העונה.
הפועל חולון - עירוני אשקלון (20:55)
ביום חמישי האחרון הפתיעו אנשי חולון את פיני גרשון כשערכו לו מסיבת הפתעה מיוחדת לרגל יום הולדתו ה-60 במסעדת ה"צדף", שהיא גם אחד הספונסרים של הקבוצה. חברי ההנהלה אף הקליטו שיר מיוחד למנהל המקצועי שהצטרף להנהלת הקבוצה הקיץ ומול אשקלון, השחקנים רוצים להעניק לו מתנה בדמות ניצחון על הקבוצה הלוהטת מהדרום.
חניכיו של דן שמיר יודעים היטב שהם פישלו בגדול בשבוע שעבר בגן-נר כשהובסו ע"י סגנית האלופה מהגלבוע ורוצים להשכיח את תצוגת הנפל בעזרת הקהל הביתי באולם הפחים. הסיבה העיקרית להפסד בגן-נר הייתה ערב קליעה מחריד של כל הזרים ובראשם הגארד, רון לואיס, שדווקא לאחר משחק השיא מול בני השרון/הרצליה, לא היה בעניינים משריקת הפתיחה ולא מצא את הטבעת.
61 נקודות בלבד קלעה חולון בשבוע שעבר, חצי מסך הנקודות שקלעה בניצחון על הרצליה. שמיר והחולונים מקווים שהחזרה לאולם הביתי תחזיר את הביטחון בהתקפה ללואיס ולשאר האמריקנים כי בינתיים הישראלים עושים מעל ומעבר כשמעל כולם בולט כמובן מורן רוט, מלך האסיסטים של הליגה עם 8.8 למשחק ומקום חמישי בטבלת הקלעים הישראלים של הליגה.
מנגד, הקבוצה של אריק אלפסי מגיעה למשחק אחרי שני ניצחונות רצופים ובתנופה גדולה. סל הניצחון המדהים של טוני סקין במשחק הביתי מול מכבי חיפה בשבוע שעבר, העלה את האשקלונים למקום השני בטבלה ואיפשר להם לעבוד על הבעיות והחולשות במשחק הקבוצה באווירה הרבה יותר נינוחה ורגועה.
לאשקלון יש את אחת הקבוצות המוכשרות והמחוברות ביותר בליגה. סקין היעיל הוא הצלע השקטה ברביעיית הזרים, הכוללת את דוויין מיצ'ל ומרקו קילינגסוורת' הדומיננטיים ואת ראיימר מורגן, שהשתלב נהדר למרות הגעתו המאוחרת. אבל עם כל הכבוד לאמריקנים, המפתח להצלחה של אשקלון היא היכולת של הישראלי הבכיר שלה, רביב לימונד, שנותן עד כה תפוקה של זר מצטיין בשני צידי המגרש.
מכבי ראשל"צ - גלבוע/גליל (19:00)
הקבוצה של אפי בירנבוים נראית מצוין ובשבוע שעבר השפילה את בני השרון/הרצליה בחוץ במשחק חד צדדי. למרות שזאת רק פתיחת העונה, נראה שיש היררכיה די ברורה בקבוצה מעיר היין. ג'ו קרופורד וברנדון באומן הם האחראים העיקריים על אספקת הנקודות בהתקפה, אלא שהם לא לבד. הגארד ניצן חנוכי שרושם ממוצעים מרשימים של יותר מ-12 נקודות ב-75 אחוזים לשתי נקודות, אחראי על הסדר בהתקפה ובהגנה וממשיך בגרף ההשתפרות מהעונה שעברה.
הסנטר אדריאן יוטר מתאקלם לו במהרה בליגה הבכירה ולמרות שהוא ככל הנראה שחקן הפנים הנמוך בליגה, זה לא מפריע לו לרשום 3.7 חסימות למשחק ולהיות שני רק לשון וויליאמס ממכבי חיפה בקטגוריה הנ"ל. הזר הרביעי, דרווין קיטצ'ן, מתגלה כשחקן משלים מצוין, מגוון ויעיל. הגארד הצעיר קולע אומנם רק 8 נקודות למשחק אבל מוסיף גם 8 ריבאונדים ועוזר גם בניהול המשחק (2 אסיסטים לעומת 1.3 איבודים למשחק).
האורחת מהגלבוע נמצאת במומנטום חיובי לאחר הניצחונות המרשימים על חולון ו-OKK בלגרד אבל הקבוצה של ליאור ליובין עוד לא ניצחה העונה מחוץ למגרש הביתי בגן-נר ומקווה לעשות זאת על חשבון ראשל"צ. למרות המשחק הטוב שלו נגד הסרבים באמצע השבוע, צ'ייסון אלן יחזור לשבת על אזרחי כאשר הרכז החדש, כריס תומאס, ימשיך להוביל את משחק ההתקפה של הקבוצה מהגלבוע וקורטני פלס, שנח בניצחון על OKK, יחזור לסגל על חשבונו של אלן.
בהתייחסות ראשונה למקרה בו נחשד כי נהג בשכרות והתעמת פיזית עם שוטר, אמר פלס: "אני לא רוצה להיכנס לעניינים של מי צודק ומי לא. מה שבטוח, לא הייתי בסדר, עליי להיות יותר זהיר".
מ.כ. הבקעה - בני השרון/הרצליה (19:45)
העולה החדשה, מ.כ. הבקעה קיבלה שבוע מנוחה כדי להתאושש מהפסד הבכורה שלה העונה בליגה והחבורה של אבי אשכנזי מקווה לחזור למסלול הניצחונות על חשבון השרונים. הרכז שמוליק ברנר שהיה אחד משחקני הרכש הבולטים של הבקעה הקיץ, ירשום את הופעת הבכורה שלו בקבוצה מול חניכיו של רועי חגאי לאחר שהתאושש לחלוטין מהפציעה בגיד ברגלו וחזר להתאמן באופן מלא.
מעניין יהיה לראות איך תשפיע חזרתו של ברנר על סגנון המשחק של העולה החדשה ובעיקר על הקו האחורי, שנשען עד כה בעיקר על פול דילייני, שהפתיע לטובה ומדורג במקום החמישי בטבלת מלך הסלים ובמקום הרביעי במדד היעילות של הליגה.
המאמן אבי אשכנזי אמר לאחר האימון: "לא שיחקנו במשך שבועיים וכולנו כבר בהחלט מחכים לחזור לקצב המשחקים. עבדנו יפה גם במהלך הפגרה, כולנו בריאים ואני מקווה שנחזור לשחק כדורסל טוב. אי אפשר לדעת אם מה שקורה בבני השרון/הרצליה יפעל לטובתנו או לרעתנו, זה יכול להשפיע לכל הכיוונים אבל אני מתרכז בקבוצה שלנו. נעשה את המקסימום מבחינתנו להיות מוכנים".
הקבוצה של רועי חגאי מגיעה למשחק כשהיא בשפל בעקבות שתי התבוסות האחרונות לחולון ולראשל"צ. אין ספק שפסטיבל ג'יי ג'יי היקסון לא עשה טוב לשרונים, שיצאו מהפוקוס של שני מחזורי הפתיחה וגם ככה מתמודדים עם סגל קצר וצעיר באופן קיצוני.
בקבוצה קיימת אכזבה מהיכולת שמציג דלרוי ג'יימס, ששותף למשך 12 דקות בלבד בתבוסה לראשל"צ ואין מן הנמנע שהוא ישוחרר מהקבוצה אם ימשיך לאכזב. בד בבד, בהרצליה ממשיכים לחפש חיזוק ישראלי לסגל ובודקים אפשרות לצרף את הפורוורד/סנטר המצטיין של לב השרון מהלאומית, אייזיק רוזפלט, שכבר שיחק בקבוצה לפני שתי עונות.
שחקן הפנים של בני השרון, ג'ראד מינץ, אמר לקראת המשחק מול הבקעה: "אנחנו צעירים וברור שאין לנו הרבה ניסיון בליגה הזאת אבל זה לא מהווה תירוץ לכלום. אנחנו צריכים להגיע מוכנים לכל משחק ולפעול לפי התוכנית משחק ודו"ח הסקאוטינג".
"היו לנו שני הפסדים קשים וכולנו חשבנו שאנחנו פשוט צריכים לבוא ביום ראשון ולתת משחק חזק ולחזור לעצמנו. היו לנו כמה אימונים טובים השבוע ואנחנו מוכנים. המפתח לניצחון הוא לשחק קשוח בכל 40 הדקות וממש לתת את הכל וכמובן לפעול לפי התוכנית משחק שלנו", הוסיף.
