בברק נתניה הצטערו מאוד הקיץ כשהזרים שלהם עזבו, אך רק הערב (ראשון) הם הבינו עד כמה הם מתגעגעים למרקו קילינגסוורת'. אקס נתניה הגיע לאולם בישורון עם קבוצתו החדשה, מכבי חיפה והוביל את הירוקים לניצחון 72:77.
קילינגסוורת' קלע 16 נקודות באחוזים טובים, הוסיף 11 ריבאונדים ונעזר במשחק מצויין של פרנק רובינסון, שקלע 17 נקודות, כדי להעניק לחיפאים את ניצחונם השני העונה, מול הפסד בודד.
דווקא נתניה פתחה טוב את המשחק ועלתה ליתרון 11:19 בתום הרבע הראשון, אבל הקבוצה של חסין הצליחה לחזור למשחק ברבע השני ואף הפכה את התוצאה במהלכו, לפני שנתניה הצליחה להפוך חזרה ל-31:32 במחצית.
דקה לתום הרבע השלישי עוד הראה לוח התוצאות 50:50, אך לפני תום הרבע קלעו הירוקים 5 נקודות רצופות ושמרו על היתרון לאורך מרבית חלקי הרבע הרביעי. שתי דקות לסיום הצליחו הנתנייתים לאזן ל-68:68, אבל 7 נקודות רצופות של הירוקים סגרו את הסיפור בדרך ל-72:77 בסיום.
את נתניה, שספגה את הפסדה השני ב-3 משחקים, הוביל אדריאן בנקס עם 21 נקודות באחוזים איומים (5 מ-23 מהשדה), רומאו טראוויס הוסיף 19 נקוודת למפסידה.
עוד קלעו לחיפה: סילבן לנדסברג 10, לארי אובאנון 8, אבי בן שימול 7, סאשה בראטיץ' ורוברט רות'בארט 6 כ"א, דרק לאו 5 ויוני ניר 2 נקודות. עוד קלעו לנתניה: רון האוורד 10, שמוליק ברנר 7, כריס ווטסון 6, אלטון בראון 4, ערן אסנטי 3 ואלירן גואטה 2.
חסין: קשה לאבד שחקן כמו יוני
המאמן המנצח, אלעד חסין, אמר בסיום: "אני חייב להגיד שנתניה קבוצה מצויינת ואני בטוח שהרבה קבוצות יפסידו פה, אני רוצה להחמיא לאריק, לא קל לשחק נגדו אבל מגיע לחבר'ה שלי קרדיט. באנו עם תוכנית משחק ברורה, לעצור את נתניה על 29 אחוז מהשדה זה לא משהו רגיל ודיברנו על זה לפני המשחק. לקחנו משהו שבשבוע שעבר הפסדנו בו והפעם תיקנו. אני חושב שרוברט היה מאוד משמעותי בקאמבק שלנו. קשה לאבד שחקן כמו יוני, אבל אני סומך על רוברט ושאר השחקנים שיעלו את הרמה וימלאו את מקומו".
רוברט רות'בארט, שזכה למחמאות ממאמנו, סיפר: "קמתי קצת מאוחר, באתי לאימון הקליעות שלנו עם חולצה של נתניה וסגרתי עם המאמן שאם אנחנו מנצחים פה אז כל שבוע אני אבוא עם החולצה של היריבה בבוקר המשחק. כיף לנצח פה כי זה היה הבית שלי בעונה שעברה ואהבתי מאוד את המועדון, אבל לא צריך להתרגש כי כל שנה רוב השחקנים מחליפים קבוצות. בשבילי זה עוד ניצחון ועוד משחק. המאמן היה מאוד ברור בהגנה, ניסינו למנוע מאלטון בראון לשלוט בצבע ועשינו זאת מצויין".
בצד המפסיד אמר מאמן נתניה, אריק אלפסי: "ברור שאני לא מרוצה. פתחנו טוב ויכולנו לברוח אבל לא ידענו לנצל את המונמונטום ולעשות את הפעולות הנכונות. כשקולעים באחוזים כאלה בבית אי אפשר לנצח, במיוחד כשהיריבה מצופפת בצבע. אי אפשר לצאת מרוצה ממשחק כזה, אני חושב שלא נראינו טוב, אבל צריך ללמוד מההפסד הזה, להסיק מסקנות ולהתקדם הלאה".
"אני לא רוצה להשתמש בתירוצים אבל זאת עובדה שהסלים והמגרש חדשים לשחקנים האלה. הגענו למצב של שוויון והיינו צריכים לדעת לעשות עצירות. נתנו לקילינגסוורת' נקודות בצבע בסיום וזה היה הסממן של המשחק. לא עשינו החלטות טובות במאני-טיים. היינו יריב שווה ויכולנו לנצח את המשחק, לא דרסו אותנו. היה חשוב לי שהקבוצה תיראה יותר טוב בבית והמשחק הזה היה תקוע, זה לא מתאים לקבוצות שאני מאמן. זה הקצב של חיפה וכל הכבוד להם, הם עשו עבודה הגנתית יוצאת מן הכלל. אנחנו צריכים להתרגל לאולם הזה".
אוריה גור אמר: "התחלנו את המשחק מצויין כי רצנו ושלטנו בריבאונד הגנה, אבל הם סגרו לנו את הצבע וקלענו לא טוב מבחוץ. הם עשו עבודה טובה על אדריאן (בנקס), השחקן המרכזי שלנו. חבל להפסיד ככה כי היתה לנו אפשרות לחזור ולנצח אבל אני לא חושב שהסיבה של האחוזים מהשדה הם הסלים או המגרש החדש כי זרקנו פה כל השבוע וגם לפני זה לא היה לנו מגרש ביתי. בסופו של דבר פרנק רובינסון עשה עבודה גדולה על אדריאן וחיפה גם הצליחה לעצור את אלטון בראון בצבע".
רבע ראשון
ברק נתניה פתחה עם: אדריאן בנקס, ערן אסנטי, שמוליק ברנר, רומאו טראוויס ואלטון בראון. מכבי חיפה פתחה עם: לארי אובאנון, סילבאן לנדסברג, דרק לאו, מרקו קילינגסוורת, ויוני ניר.
רומאו טראוויס פתח את המשחק עם חמש נקודות רצופות מול האורחים שנראו מבולבלים לחלוטין עם החטאות של קילינגסוורת' ואיבודים של אובאנון ולנדסברג. שתי נקודות של בנקס מהקו העלו את נתניה ל-0:7 ורק אחרי 3 דקות וחצי עלו הירוקים על הלוח עם שתי נקודות של קילינגסוורת', אך בנקס הגיב עם אסיסט לאסנטי שצלף מחוץ לקשת. למזלם של הירוקים היה להם את קילינגסוורת', שאחרי 5 דקות של משחק העלה את חיפה ל-4 נקודות.
מהצד השני ברנר בחדירה יפה קבע 4:12 אך לאט לאט הירוקים נכנסו לעניינים. לארי אובאנון הגיב עם שלשה בצד השני, אלטון בראון ביצע תוך כדי מאבק על הריבאונד עבירה שניה על יוני ניר, שקלע שתיים מהקו כדי להוריד את ההפרש ל-3. נתניה החטיאה בהתקפה הבאה וחיפה יצאה להתקפה מהירה בסיומה יוני ניר חדר לסל אך נפל רע, נפצע והורד מהמגרש לאחר שתי דקות במהלכן הוא נאנק מכאבים.
נתניה חזרה ליתרון 5 עם סל של טראוויס רומאו, לאו הגיב עם שתי נקודות מהירות בצד השני אבל טראוויס העלה את מאזנו ל-9 נקודות כבר ברבע הראשון ונתניה כבר ב-11:16. הירוקים לא הצליחו לצמצם ורון האוורד עלה מהספסל וצלף מהשלוש כדי לקבוע את תוצאת הרבע - 11:19. יוני ניר עלה בהמשך מחדר ההלבשה בקושי רב וההערכה הראשונית היא כי הוא סובב את הברך ובהמשך הערב הוא יילקח לביה"ח.
רבע שני
פרנק רובינסון פתח את הרבע השני עם שני סלים קלים כדי להוריד את ההפרש ל-4. סל של בנקס העלה את נתניה אל מעל ל-20 נקודות אבל קילינגסוורת' בטיפ-אין לזריקה של בראטיץ' ולאחר מכן סל של לנדסברג הורידו את ההפרש לשתי נקודות בלבד, 21:19,לפני שהקבוצות ירדו לפסק זמן. בחזרה פסק הזמן רובינסון קלע שתי נקודות כדי להשוות את התוצאה וחטיפה של לנדסברג בהתקפה הבאה איפשרה לגארד לרוץ את כל המגרש ולהעלות את הירוקים ליתרון ראשון, 21:23, לפני שאלטון בראון קבע 23:23 עם שתי קליעות מהקו.
החטאה של רובינסון בהתקפה הבאה איפשרה להאוורד להחזיר את היתרון לנתניה, אבל רובינסון תיקן והשווה את התוצאה לפני שבראטיץ' ולנדסברג העלו את הירוקים ל-25:29. עם זאת, חניכיו של חסין לא הצליחו לבנות מומנטום, ו-ווטסון, טראוויס ובנקס קלעו 5 נקודות רצופות מהקו כדי להעלות את נתניה שוב ליתרון. הנדנדה נמשכה כשסל של רות'בארט החזיר את היתרון לחיפה, אבל שתי קליעות של בנקס מהקו המשיכו את הנדנדה והחיפאים לא הצליחו לקלוע בהתקפה האחרונה - 31:32 לנתניה במחצית.
רבע שלישי
האורחת פתחה את הרבע השלישי עם ארבע נקודות מידיהם של רובינסון וקילינגסוורת', אבל טראוויס קלע מן הצד השני את הנק' הראשונות של נתניה בחצי השני. בראטיץ' החזיר את הפער ל-3 לפני ששלשה של בנקס קבעה שוויון 37:37. בן שימול נכנס לעניינים והעלה את הירוקים ליתרון, לאחר מכן שלח את האוורד לקו והאחרון קלע רק אחת משתיים ובהתקפה הבאה בן שימול הזין את קילינגסוורת' בכדור מצויין בדרך ל-38:41. האוורד שוב פישל כשאיבד כדור בהתקפה הבאה ושלח את רובינסון לקו והגארד קלע תשיים וקבע 38:43 - היתרון הגדול של חיפה במשחק.
אבל כריס ווטסון לא התכוון לוותר. ארבע קליעות עונשין רצופות שלו הורידו את הפער לנקודה, בראטיץ' החזיר ל-3 אבל חטיפה של ווטסון ואסיסט לבנקס החזירו את הפער לנקודה לפני שרובינסון קבע 44:47 לירוקים, שלוש דקות לתום הרבע. מן הצד השני רון האוורד נשלח לקו וקלע את שתי הזריקות, רות'בארט העלה את הירוקים חזרה ליתרון 3, טראוויס קלע שתיים מהקו ואובאנון דייק רק באחת מהקו בצד השני ובנקס נשלח לקו וקבע שוויון 50:50, 50 שניות לתום הרבע. אבל הפיניש היה של הירוקים - שלשה של לאו העלתה את חיפה ליתרון, רות'בארט חטף לטראוויס ורץ את כל המגרש כדי לקבוע 50:55 בתום הרבע.
רבע רביעי
הרבע האחרון נפתח בהחטאות משני הצדדים לפני ששמוליק ברנר העלה את מאזנו ל-4 נקודות עם חדירה יפה לסל. לנדסברג הגיב בצד השני עם סל וגם סחט עבירה, אבל החטיא את הזריקה הנוספת והאוורד מהצד השני קלע פעמיים מהקו כדי להוריד ל-57:54. שלשה של רובינסון העלתה את הירוקים ליתרון 6 נקודות ובנקס הגיב בסל מהצד השני לפני שהקבוצות ירדו לפסק זמן כשעל הלוח 56:60 לחיפה.
איבוד כדור של לנדסברג עם החזרה מפסק הזמן איפשר לטראוויס להוריד את ההפרש ל-2. שלשה של בן שימול החזירה את הפער ל-5 אבל שמוליק ברנר הגיב בשלשה משלו והלהיב את הקהל המקומי. בהתקפה הבאה בן שימול איבד כדור וברנר ניסה להעלות את המארחת ליתרון שלשה נוספת, אך הפעם החטיא ודאנק של קילינגסוורת' קבע 61:65 לחיפה, ארבע דקות לסיום. ברנר החטיא בהתקפה הבאה ואלפסי לקח פסק זמן.
בחזרה מפסק הזמן קלע קילינגסוורת' אחת משתיים מהעונשין, בנקס החטיא זריקה לשלוש ומן הצד השני לנדסברג קלע והעלה את חיפה ליתרון 7 נקודות, 61:68. אבל טראוויס לא אמר נואש, הפורוורד נשלח לקו, קלע את הראשונה, החטיא את השניה ולקח ריבאונד כדי לעשות מהלך של שלוש נקודות ולהוריד את הפער ל-4. לנדסברג איבד כדור ושלח את בנקס לקו והפעם הגארד קלע רק אחת מ-2 וקבע 68:65 לחיפה, שתי דקות לסיום.
אבל הירוקים המשיכו בבלאגן ואיבדו עוד כדור ובנקס בשלשה ענקית קבע שוויון 68:68. בן שימול קלע בצד השני, אסנטי החמיץ הזדמנות להעלות את נתניה ליתרון עם החטאה לשלוש, וקילינגסוורת' עם סל ועבירה העלה את הירוקים ליתרון 5 נקודות עם 50 שניות לסיום ולמעשה כמעט וגמר את המשחק. בנקס ניסה להציל את המולדת מקו השלוש אך החטיא פעמיים בהתקפה הבאה של נתניה, הירוקים לקחו ריבאונד ואובאנון העלה את הפער ל-7 מהקו, 68:75 וגמר למעשה את הסיפור, בדרך ל-72:77 בסיום.
מכבי אשדוד - מכבי ראשל"צ 79:76
הקבוצה של אפי בירנבוים הגיעה לאשדוד לאחר שהובסה בביתה מול בני השרון ולא ממש הצליחה לתקן את הרושם, למרות שניצחה בשיניים את הקבוצה מהדרום, 76:79. הכתומים מעיר היין הובילו לכל אורך המשחק, בפערים שהגיעו בשיאם כבר ל-14 נקודות ואפילו ברבע הרביעי הובילו ב-12 נק', אך כמעט ואיבדו את היתרון בסיום ורק החטאה של בראדלי המצויין ל-3 עם הבאזר איפשרה להם לנשום לרווחה.
דארל טאקר הוביל את ראשל"צ עם 19 נקודות, יהוא אורלנד ודניס קלמנטה הוסיפו 13 כ"א למנצחים, ניצן חנוכי וריימר מורגן שהורחק במהלך הרבע השני לאחר עבירה קשה על שון דניאל תרמו 9 כ"א ודווין מיצ'ל וארון מגי הוסיפו 8 כ"א. בשורות המפסידים בלט ראמל בראדלי עם 27 נקודות, ג'וש קרטר תרם 16 ו-13 ריבאונדים ו-ווין וואלאס הוסיף 10 נק' למפסידים. עוד קלעו לאשדוד: שון דניאל ואור איתן 7 כ"א, מאיר טפירו 6 וניב ברקוביץ' 3.
אפי בירנבוים היה דווקא מרוצה בסיום: “זה מסוג המשחקים שמה שלא תעשה זה יהיה שקול בסוף. הרגשתי פעמיים שאפשר לפרוץ ולנצח את המשחק הזה, אבל זה לא קרה. שיחקנו טוב וגם בהתקפות האחרונות לקחנו החלטות טובות". על המשחק הבא נגד מכבי ת"א אמר: ”מכבי ביד אליהו זה גדול עלינו".
יהוא אורלנד שקלע 13 נקודות עבור המנצחת אמר בסיום: “אני חושב ששיחקנו טוב. ההרחקה של מורגן פגעה בנו. המשחק נהיה אגרסיבי ואין לי בעיה עם זה אבל זה מה שהחזיר אותם למשחק. יצאנו עם ידנו על העליונה ופנינו קדימה. אחת המטרות שהשאירו אותי זה לזריקות החשובות בסוף והחבר'ה מסרו לי כדי שאלך לקו. ההפרשים בליגה לא כ"כ גדולים, אנחנו נלחמים עם עוד 8 קבוצות, רק מכבי מעל לליגה ומי שלא יתאמץ פה יהיה בבעיה".
באשדוד כמובן ניכרה האכזבה. המאמן, עופר ברקוביץ' אמר: "בחצי הראשון לא הגבנו טוב בכלל לקח לנו זמן לחזור ולצמצם את הפער שהם פתחו. זה לא הספיק והמשחק יכול היה להיגמר אחרת, אבל אנחנו עם הפנים קדימה".
מאיר טפירו אמר: “היה חסר לנו את דאנקן שהיה פצוע. היינו צריכים לשמור יותר טוב בחצי הראשון, במחצית השניה בדקות שכן צמצמנו היה חסר לנו את הפעולה הקטנה בשביל לנצח. נקודת האור מבחינתי זה שאנחנו נלחמים עד הדקה האחרונה ותמיד רוצים לנצח". וראמל בראדלי שהצטיין עם 27 נקודות סיכם: ”הם שיחקו חזק. זה ממש מאכזב להפסיד בבית".
רבע ראשון - 15:21 לראשל"צ
האורחים פתחו את המשחק בסערה עם 2:9 ו- 4:14 מול אשדוד שנראו מבולבלים לחלוטין בחמש הדקות הראשונות. המארחת הצליחה לצמצם מעט את הפער לפני תום הרבע - 15:21 לראשל"צ. ריימר מורגן הוליך את האורחת ברבע הראשון עם 9 נקודות, באשדוד בלט ראמל בראדלי עם 4 נקודות.
רבע שני - 38:50 לראשל"צ
הרבע השני נפתח עם דאנק יפה של קרטר האשדודי, אך ראשל"צ עלתה ל-21:29 ואז הגיע ה-סיפור של המשחק כאשר ריימר מורגן מראשל"צ הורחק מהפרקט לאחר תקרית אלימה בינו ובין שון דניאל.
האורחת עוד עלתה ל-21:35 אך אשדוד, בראשות אור איתן, לא ויתרה וצימצמה ל-4 הפרש, 3 דקות לסיום המחצית. אבל ריצת 4:11 של האורחת בסיום הרבע קבעה 38:50 במחצית. את ראשל"צ הוליכו דארל טאקר עם 14 נקודות ודניס קלמטנה עם 9 נקודות. באשדוד בלטו שון דניאל וג'ש קרטר עם 7 נקודות כ"א.
רבע שלישי - 57:65 לראשל"צ
אשדוד פתחה את החצי השני עם ריצת 2:8, לא נתנה לראשון לברוח. ואפילו צמצמה ל-4 הפרש בלבד, 56:52, אך האורחים הצליחו להגדיל את הפער חזרה ל-8 הפרש בתום הרבע, 57:65. ג'וש קרטר בלט באשדוד ברבע השלישי, ניצן חנוכי השאיר את האורחים עם היתרון.
רבע רביעי: 76:79 לראשל"צ
פתיחת הרבע האחרון היתה אגרסיבית ועם הרבה עבירות, אבל דווקא הכתומים ידעו לנצל את זה כדי לעלות ליתרון 12 נקודות, 60:72, עם שש דקות על השעון. המארחת לא ויתרה ועם 8 נקודות רצופות הורידה את ההפרש ל-4 בלבד 4 דקות וחצי לסיום. ראשל"צ חזרה ל-68:76, אך ראמל בראדלי הוביל ריצת 0:6 של אשדוד ו-15 שניות לסיום האורחת רק ביתרון שתי נקודות, 74:76.
12 שניות לסיום, כשראשל"צ ביתרון 2 נקודות, בראדלי האדיר עמד על הקו, החמיץ את הראשונה וקלע את השניה. ראשל"צ הלכה אל הקו, אורלנד לא התבלבל והעלה את האורחים ליתרון 3 עם 10 שניות לסיום. בראדלי שוב ניגש אל קו העונשין וקלע רק אחת, מן הצד השני גם אורלנד קלע רק אחת וכשהאורחים ביתרון 3 נקודות בראדלי יצא להתקפה האחרונה אך החמיץ מהשלוש והמשחק נגמר בניצחון הכתומים 76:79.
