פחות משבוע עבר מאז הודיעה בני השרון על שחרורו של סם הוסקין בשל סיבות אישיות, וכבר נתבשרנו על התחליף אותו איתר יו"ר הקבוצה, אלדד אקוניס, בדמותו של מייסיאו באסטון בן ה-34. הוא ולא אחר.
הגבוה האמריקאי, שזכור לטובה בשל חלקו בקבוצה הגדולה של מכבי תל אביב באמצע העשור הקודם, ושזכה עם הצהובים בשני גביעי אירופה (והגעה לגמר שלישי), ובשלושה דאבלים בזירה המקומית, עבר מאז אותם ימים לא מעט תלאות ובסיומן מצא עצמו חוזר לישראל פעם נוספת. אם פעם היה מדובר באחד הגבוהים הטובים באירופה, ולבטח מהאתלטיים ביותר, הרי שעתה לא ברור מה בדיוק יקבל מאמנו החדש-ישן, דן שמיר.
הקדנציה הקודמת של באסטון בארץ הסתיימה בקול תרועה רמה, כאשר חתם באינדיאנה פייסרס מה-NBA, שם חבר לחברו משכבר הימים שארונאס יאסיקביצ'יוס במטרה להפוך לשחקן משמעותי בליגה הטובה בעולם. ההתחלה עוד הייתה טובה יחסית ובאסטון קיבל 8.6 דקות למשחק, כשהוא משותף ב-47 משחקים במהלך העונה. למרות שראה פרקט פה ושם, ברור שלא לזה ציפה באסטון כשעבר ממעמד של שחקן מוביל באירופה ליבשת החדשה. בשתי העונות העוקבות, בטורונטו ראפטורס ובאינדיאנה, שותף בסך הכל ב-42 משחקים והמשיך לרדת בדקות המשחק.
משם המשיכה ההידרדרות. לאחר שלא הצליח להבטיח את מקומו בסגל של דטרויט פיסטונס בתחילת עונת 2009/10, הוא חיפש קבוצה באירופה ומצא את מקומו בבודיבלניק, הכוח העולה בכדורסל האוקראיני אבל לא בדיוק המקום האטרקטיבי ביותר בגלובוס. גנרל חורף עשה את שלו לענק האמריקני ומשחק אחד בלבד, בו שותף ל-5 דקות בסך הכל ולא תרם מאומה על הפרקט, הספיק לו להחליט על רצונו בפרידה, כשמכיוון הקבוצה הגיעו ביקורות על מצבו הגופני.
את שארית העונה העביר באסטון בחיפושים אחר מועדון אחר שיקלוט אותו, כאשר גם הפועל ירושלים הועלתה כאופציה, אבל גיא גודס העדיף שלא להחתים את הגבוה המזדקן. את העונה הנוכחית פתח בליגה השנייה בספרד, יחד עם דרון וושינגטון(החולוני לשעבר) באוברדיורו שירדה העונה מהליגה הראשונה. באסטון הכפיל את כמות המשחקים מהעונה שלפני כן, ובשני משחקיו רשם ממוצעים של 13.5 דקות, 4 נקודות ו-1.5 כדורים חוזרים למשחק. אז נכון שגם הליגה השנייה בספרד שומרת על רמה גבוהה יחסית, אבל היו מי שציפו מבאסטון ליותר, וראשי הקבוצה החליטו לשחררו לאור התפוקה הדלה.
מאז ההחתמה שלו בבני השרון, שם הוא צפוי לשמש כמחליף לשון ג'יימס הנפלא וללי ניילון הסקורר, שמענו רבות על מה שעבר בשנים האחרונות ומרבית המבקרים כבר קטלו את הקבוצה ואת השחקן על ביצוע החתמה פופוליסטית, שלא תתרום יותר מדי מבחינה מקצועית. לנוכח הדברים, החלטנו לבדוק עם מושא הביקורת עצמו עד כמה נכונות השמועות אודותיו שנפוצו לכל עבר. גם דבריו של באסטון, כפי שתראו מיד, לא הביאו לקונצנזוס בקרב כתבי המערכת, ובהמשך תוכלו לבחון את הדעות המנוגדות ולהחליט עם מי אתם מסכימים.
באסטון: "מדובר באותו מייסאו באסטון"
"קשה לי להבין מה השתבש בדרך", מודה באסטון ופותח בנאום כנה: "לא ברור לי איך קרה שקבוצות באירופה לא רצו אותי. הרגע הכי קשה מבחינתי בשנים האחרונות היה כשהגעתי לאוקראינה, זה היה פשוט נורא מבחינתי. שמעתי שהייתה שמועה שהייתי פצוע ושבגלל זה עזבתי, אבל האמת היא שחזרתי כי לא יכולתי להיות שם יותר. מאז, כל הזמן אומרים לי שאני 'זורק' יותר מדי, אבל אני יודע שהם טעו ועכשיו גם ייראו את זה בבני השרון".
"אני בטוח שמדובר באותו מייסיאו באסטון. לא השתניתי, לא נפצעתי ושמרתי על עצמי טוב", ממשיך הפורוורד/סנטר באותו הקו ומצהיר: "תן לי כמה שבועות ואני כמו חדש. אין לי ספק שאוכל לעזור לבני השרון, ומההיכרות שלי עם דן שמיר אני יודע שנצליח. מה יקרה אם נגיע למשחק אליפות מול מכבי? אהיה כמו תמיד, אתן את כל מה שאני יודע למען הקבוצה שלי".
אם מבקשים מבאסטון לנתח את הקריירה שלו בראייה לאחור, הוא מצביע על כמה טעויות בהתנהלות שהביאו, לדעתו, למצב בו הוא נמצא כעת. "הטעות הכי גדולה שלי הייתה לעזוב את אינדיאנה אחרי עונה אחת. מצד שני, בטורונטו היה לי את פארקר וחוזה הרבה יותר טוב, ככה שהסיטואציה הייתה נכונה מבחינתי. הדבר הכי קשה עבורי הוא שאני מרגיש שלא קיבלתי הזדמנות אמיתית להצליח שם. ככה זה, יש מקומות עם הרבה מאוד פוליטיקה. זה מקום שבו שחקן שמקבל יותר כסף ממך ישחק יותר, וקשה מאוד להצליח ככה".
מהלך נוסף אותו בוחר השחקן להדגיש, עשוי להיות יותר רלוונטי להבנת מצבו הנוכחי: "טעות נוספת שעשיתי הייתה שלא הלכתי לאפס פילזן כשהם הציעו לי. העדפתי ללכת לדטרויט, שלא לקחה אותי בסוף, למרות שבמחנה הייתי מצוין. אם הייתי הולך לטורקיה אין סיכוי שהייתי מגיע לרמות שהגעתי אליהן באוקראינה ובספרד. הקריירה שלי הייתה נראית אחרת לגמרי".
טעות גורלית
באסטון יכול לספר סיפורים עד מחר. כרגע הוא לא בכושר משחק, ולא משנה אם זה נובע מפציעה, נגזרות הגיל או חוסר מזל. עבור שחקן שהתבסס על אתלטיות בצורה כל כך משמעותית, הכושר הוא אחד מהדברים החשובים ביותר ולא ברור האם הוא מסוגל להתמודד עם פיזיות מכל סוג שהיא. כמובן שיש גם את עניין הגיל ובגיל 34 קשה להאמין שנוכל לראות ממנו את אותם ריחופים נהדרים לאלי-הופים ולחסימות כמו שעשה בימיו הטובים במכבי ת"א. דרך אגב, גם אם הוא מגיע רק כמחליף לג'יימס וניילון, עצם הנוכחות שלו עשוייה להקשות על הצמד הזה, שדקות משחק עלולות להיגזל ממנו לטובת הרכש החדש והנוצץ.
בנוסף, העובדה שאת שני מקומות העבודה הקודמים שלו עזב אחרי תקופה מאוד קצרה, גם כן לא מותירה מקום לאופטימיות ומעידה, בסופו של דבר, על חוסר-רצינות ועל הלך מחשבה שהכל יבוא לו בקלות, בגלל מי שהיה בעבר. גם אם נבחר להתעלם מאותן שמועות על ריבים עם המאמן בספרד ועל כושר גופני ירוד באוקראינה, הרי שבשני המקרים, וגם מדבריו הנוכחיים, ניתן להבין שבאסטון חושב שהוא שווה יותר מהמקומות אליהם הגיע, ואין לדעת אם המחשבות הללו לא ישובו גם בבני השרון. אולי באסטון חושב שהוא מגיע לנופש לקראת סיום הקריירה. אקוניס – ראה הוזהרת.
הימור כדאי
קשקשנים כולם. הליגה בישראל נמתחת כמו מסטיק, וכמו שאותה בני השרון כמעט והראתה בעונה שעברה – אפשר לא לעשות כלום לאורך מרבית שלבי העונה, לסיים בחלק התחתון של העונה, ולמצוא את עצמך בפיינל פור. אותם הדברים אמורים לגבי ההשתתפות באירוע זה: למכבי תל אביב, או הפועל ירושלים, אין שום יתרון על פני קבוצות אחרות ברגע שהמאבק על התואר מוכרע במשחק אחד או שניים. במקרה כזה, וכשמדובר בשחקן שמראש מגיע כדי לחזק את הספסל, הצירוף של באסטון נראה כמו מהלך נכון של המנג'ר המצליח מהשרון.
גם אם בסופו של דבר יתברר שבאסטון לא יכול לחזור לכושר מהעבר כי הוא מבוגר מדי, לא יקרה אסון. חוקי הליגה לא מאוד נוקשים ובני השרון תוכל לצרף זר נוסף בהמשך הדרך. כרגע, גם בלי הוסקין ולפני שההחתמה החדשה נכנסת לפעולה, המצב שלהם כלל אינו רע והם צמודים בצמרת לירושלים החזקה. הנקודה פשוטה למדי: אם באסטון יציג שמץ מיכולותיו המהוללות, מדובר בפגיעה בול, שבהחלט תהיה משמעותית במאבק על תואר. אם לא, אפשר להמשיך לחפש ולהחליף, ומקסימום לומר יפה שלם למייסיאו החביב. אקוניס – בינגו!
