לאחר שגילו את היריבות שלה בשלב הטופ 16, ניצחה היום (חמישי) מכבי תל אביב בליגה את מכבי ראשון לציון, 74:88. המשחק היה צמוד ברובו, אך כצפוי ידעו הצהובים מתי לשים את הרגל על הגז וברבע הרביעי הצליחו לסגור את הסיפור ולרשום ניצחון ליגה מספר 12 ב-13 מחזורים.
מי שבלט במשחק היה ריצ'ארד הנדריקס, שכפי שפורסם לראשונה ב-ONE, עוזב את מכבי. למרות שאפי בירנבוים וחניכיו נלחמו, הם לא הצליחו לרשום את ניצחונם השני ברציפות.
מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט, אמר לאחר הניצחון: "החטאנו יותר מדי קליעות עונשין וזריקות פנויות לגמרי משלוש, קיבלנו תרומה עצומה מהגבוהים והיינו צריכים את זה. אני חושב שמילאן (מצ'באן) וריצ'ארד (הנדריקס) באופן מובהק נתנו תרומה פנטסטית ואני שמח שניצחנו. ניצחנו, טוב שעברנו עוד משוכה וטוב שיש לנו מספיק זמן להתכונן לרבע גמר גביע המדינה. לקחתי עם קבוצות מצויינות הרבה גביעים. כל משחק גביע הוא משהו שונה ואנחנו כקבוצה צריכים להבין את זה ולבוא מוכנים למשחק הזה".
על הנדריקס שצפוי לעזוב סיפר המאמן: "ריצ'ארד הוא אחד האנשים הטובים שאני מכיר ואחד האנשים הטובים בקבוצה הזו, הוא עובד קשה מאוד, אמרתי את זה גם בתחילת השנה. הבעיה שלו עד עכשיו היתה דקות משחק והוא קיבל אותן. לא קל לשחק משחק כן ומשחק לא. הוא לא משנה את הדרך שלו - הוא עובד כמו מקצוען ונותן מעצמו את הכל, הוא חבר לקבוצה והוא אחד השחקנים שהכי נהנתי לעבוד איתו בקריירה שלי".
הפורוורד שקלע 16 נקודות, ריצארד הנדריקס, ציין: "זה היה ניצחון חשוב. יש לנו קבוצה טובה, ניצחנו קבוצה ששיחקה טוב וצריך לתת להם קרדיט על כך. אני שמח שאנחנו בצד המנצח. אני נותן לקבוצה כל מה שאני יכול מתי שרוצים ממני, זה היה הערב שלי ואני שמח על כך. הדרך הכי טובה שנשארים בפוקוס זה להמשיך לנצח ולהמשיך לעבוד קשה באימונים כמו שאנחנו עושים כל יום, אנחנו דוחפים אחד את השני ובזמן המשחק עושים הכל כמו שצריך כדי לנצח".
"היינו קצרים", סיכם היטב אפי בירנבוים בסיום. "עשינו עבודה טובה בהרבה חלקים מהמשחק, אבל עם המסה של מכבי זה לא קל. ארון מגי התמודד מול שלושה ענקים והוא עשה את העבודה, אבל בשלב מסוים הכח נגמר וצריך לתפוס את מכבי יותר קרוב לסוף על מנת שהמשחק יהיה יותר שקול, אני מקווה שהדקות האלו עם המשחק האחרון שניצחנו יוביל אותנו להמשיך את התקופה הטובה. ארון מגי נלחם בסך הכל הכללי עם לפחות 500 קילו".
ארון מגי, שעבר משחק קשה מול השחקנים הכי גדולים בליגה, ציין: "מכבי קבוצה טובה. עשינו מה שאנחנו יכולים אבל לקראת הסוף הם פשוט השתמשו בכל הכלים שלהם ועשו את מה שהיו צריכים לנצח. אני חושב שהם שיחקו מצוין לאורך כל המשחק, אנחנו גם ניסינו לשחק הכי טוב שלנו אבל לקראת הסוף זה פשוט לא הלך, חוץ מזה שמכבי היא הקבוצה הטובה ביותר באירופה כרגע אז זה בכלל לא פשוט".
