שמרו כוחות לפלייאוף? בשבועות האחרונים הפועל ירושלים הציגה יכולת בינונית, שלא לומר חלשה, נחלה שלושה הפסדים בארבעת משחקי הליגה האחרונים, והיו מי שחשבו כי מכבי אשדוד פייבוריטית לנצח את סדרת רבע גמר הפלייאוף בין השתיים.
אבל, אמש (חמישי), האדומים הראו שהם יכולים גם אחרת. הם הציגו שטף התקפי לא רגיל ולחץ הגנתי מצוין, בדרך לניצחון 66:90, וליתרון 0:1 בסדרה. משחק מספר שתיים יתקיים ביום חמישי הבא באשדוד.
מאמן הקבוצה מהבירה, עודד קטש, ניהל את הרוטציה שלו בצורה נכונה, שיתף את השחקנים החמים ושלט בקצב המשחק. כאשר המאמן הירושלמי עושה את כל הדברים הללו, נשאר לשחקנים רק להראות למה הם מסוגלים, ועל הפוטנציאל של הקבוצה הזו אין עוררין. אתמול זה פשוט התפוצץ.
דיון דאוול צלף 16 נקודות ותרם הגנה נוקשה ואגרסיביות במאבק על הכדורים החוזרים, רביעיית הגארדים חילקה את העבודה וכל אחד תרם את שלו, ואורי קוקיה, שקיבל סוף סוף קרדיט מקטש עם 20 דקות, השיב ב-10 נקודות ותיאום הגנתי מצוין עם בריאן רנדל. הקו הקדמי הזה הפך את החדירה לצבע לבלתי אפשרית עבור האשדודים, שנאלצו לטווח מחוץ לקשת השלוש ומשם הפסידו את המשחק (7/24, 29% בלבד).
"לטעמי, הכל עניין מנטאלי", הסביר יוגב אוחיון את ההבדלים בין המשחק הזה לבין ההפסד הביתי לאשדוד, שאירע לפני כשבועיים בלבד, "לפני המשחק היינו בדריכות, כל השבוע. ידענו שבמאני טיים צריך לעלות מדרגה. נתנו את כל כולנו ונראינו אחרת לגמרי".
אוחיון סיים עם שורה סטטיסטית סולידית של 8 נקודות, 4 כדורים חוזרים ו-3 אסיסטים, אבל נדמה שכמעט כל מהלך שלו הגיע בדיוק בזמן הנכון. התקפות תקועות? הוא לוקח את הכדור לטבעת. זריקות לא מוצלחות? לא נורא, הוא יתקן עם ריבאונד התקפה. אשדוד רצים? הוא ילחץ על מוביל הכדור ויכריח את היריבה לחשוב.
"אנחנו קבוצה טובה ואנחנו צריכים לבוא מרוכזים בכל ערב נתון", טען הרכז ומיהר להדגיש: "אני לא חושב שהמשחק הזה מראה את הכיוון הכללי של הסדרה. כל משחק עומד בפני עצמו, ואשדוד קבוצה טובה שתעשה התאמות למשחקים הבאים".
וויל סולומון, שמפגין יותר בגרות ככל שהעונה הולכת ומתקדמת, ומגוון את המשחק שלו עם חדירות לסל והוצאות כדור החוצה (בניגוד למטווחי השלשות שהיו מנת חלקו לאורך משחקים שלמים), אמר: "זהו זמן הפלייאוף וכולם צריכים להעלות את הרמה שלהם. יש כמה שחקנים שהתקשו כל העונה והופיעו בגדול למשחק הזה".
