חודש לפני תחילתה של אליפות אירופה בליטא, המריאה הבוקר (חמישי) נבחרת הכדורסל של ישראל לטורניר הכנה בקפריסין, שם תפגוש נבחרות חזקות כמו יוון, בולגריה ופולין ותערוך למעשה את טבילת האש הראשונה שלה לקיץ זה.
שחקנה של קליבלנד, עומרי כספי נאלץ להישאר בישראל בגלל מחלה ולא המריא עם הנבחרת. כמו כן, גם יותם הלפרין וטל בורשטיין נשארו בארץ מסיבות אישיות. השניים יחברו לנבחרת מיד עם שובה ארצה ביום ראשון. כמו כן, מי שעוד יצטרף לנבחרת בשבוע הבא הוא פורוורד מכבי תל אביב, דייויד בלו, שקיבל חופשה ארוכה יותר בשל מגוריו בארצות הברית.
גארד הנבחרת, גל מקל, סיפר לפני ההמראה על השבועיים האחרונים של האימונים וגם על השיקול הנכון לערוך טורניר הכנה קשה כבר בהתחלה, בניגוד לשנים קודמות: "אנחנו נוסעים לטורניר הזה בעיקר כדי להשתפר ולעבוד על הכימיה. התאמנו עד עכשיו מצוין מאז שהתחלנו להתאמן. בכל יום השתפרנו יותר, זה היה אינטנסיבי מאוד. עכשיו נראה מה מצבנו על רטוב בטורניר הזה".
"כל הנבחרות שנשחק מולן בטורניר הזה חזקות מאוד, וככה זה צריך להיות", הבהיר מקל. "זה טורניר ראשון מצוין עבורנו מבחינת הנבחרות שמשחקות בו. אין הרבה זמן לעשות ניסיונות כי האליפות היא בעוד פחות מחודש. אני מקווה שבאמת נעמוד במצב שאנחנו רוצים להיות בו כרגע".
גם אפיק ניסים סיפר על התחושות לפני הטורניר: "המטרה כרגע היא להתגבש עוד יותר ולשחק טוב ביחד, להתקדם כנבחרת, להיראות טוב כבר על ההתחלה. זה ייתן לנו דחיפה טובה מאוד קדימה לקמפיין. יש נבחרות חזקות ואני מאמין שנעשה שם תוצאות טובות, זה חשוב לנו".
על העובדה שהטורניר עשוי לספק למאמן הלאומי, אריק שיבק, תמונת מצב ברורה יותר אודות הסגל איתו ירצה להמריא לליטא, הוסיף ניסים: "יש לנו מוטיבציה גבוהה, בטח מול נבחרות חזקות. כולם רוצים לשחק טוב מול יוון ופולין, זה מקום טוב לכל אחד להראות את היכולת שלו. תמיד כיף להיות בחדר ההלבשה עם ישראלים, אני נהנה מאוד ומצפה כבר להמשך".
ניר כהן סיפר אף הוא על המטרות בטורניר וגם על התחושות האישיות שלו בנבחרת עד כה: "עבדנו קשה בימים האחרונים, נכנסו לכושר, עבדנו על תיאום ובגדול הטורניר נועד כדי ללטש את התיאום ולהשתפר עוד יותר".
"אני מקווה שהמאבק בנבחרת הוא לא על המקום שלי ושיילך בסדר", אמר ניר. "אני רוצה להראות שאני יכול לעזור לנבחרת. בשבילנו כל משחק יהיה קשה ואנחנו צריכים להתייחס למשחקים האלו בכובד ראש ולנצח בהם, זה יעזור לנו מאוד להשתפר כנבחרת. זו הכנה מצוינת".
