זהו, ההכנות הולכות ונשלמות ואוטוטו זה מתחיל. הפועל ירושלים מגיעה הערב (ראשון) ב-21:00 להיכל נוקיה ותפגוש את מכבי תל אביב למשחק במסגרת המחזור השלישי של ליגת לוטו. האדומים ערכו הבוקר אימון קליעות, שנועד בין היתר להפיג את המתח לקראת המשחק ולתת לשחקנים אפשרות להירגע, רגע לפני שהטירוף מתחיל.
כמו בלא מעט מקרים בשנים האחרונות, הירושלמים יגיעו להיכל במצב רוח די אופטימי ובתקווה שלא להתבדות בסיום. השחקנים, בכל אופן, מנסים להתייחס למשחק כאל כל משחק ליגה אחר ואם זה עובד או לא, נדע רק הערב.
"עבורנו השחקנים, המשחק הזה הוא הזדמנות כמו כל משחק אחר", אמר ג'ייסון ריץ' לקראת ההתמודדות והדגיש: "אני מתרגש, כי כל השבוע אנחנו מתאמנים חזק ומחכים רק שיגיע המשחק".
ריץ' המשיך והתייחס לציפיות האוהדים: "ברור שיש למשחק יותר משמעות עבור האוהדים וברור שהבהירו לנו שרוצים שננצח את המשחק, אבל חשוב שלא ניתן לרגשות להוביל אותנו למשחק ושנגיע מוכנים ודרוכים מנטאלית".
על היריבה עצמה, נאמר כבר הכל. לגארד האמריקאי אין הרבה מה לחדש עבורנו, אבל מדבריו בהחלט משתמע שהאדומים ינסו להאט את קצב המשחק, לפחות בפתיחה, ולשלוט באופן שבו מתפתחת ההתמודדות.
"המאמן אמר לנו להיות אגרסיביים ולחפש סלים קלים ולאו דווקא זריקות ממרחק. כמובן שגם בחירת הזריקות מאוד חשובה, כי אנחנו לא רוצים שההחטאות שלנו יובילו אותם למתפרצות קלות", הסביר ריץ'.
הגארד הוסיף: "מכבי קבוצה מוכשרת עם שחקנים טובים בכל אחת מהעמדות ואנחנו יודעים שבשביל להשיג ניצחון נצטרך להיות מרוכזים 40 דקות, זה משהו שלא ממש עשינו במשחק הראשון מולם בגביע הליגה. הפעם נשים על זה את הפוקוס".
