מסע ההכנה של מכבי ת"א לעונה הקרובה נמשך בצורה מושלמת. אחרי 2 ניצחונות בארץ, עוד 5 בצרפת ובגרמניה הערב (שני) הגיע הניצחון השמיני במשחקי קדם העונה של הצהובים, 80:101 על עירוני אשקלון שהעלה אותם לחצי גמר גביע ווינר, שם יפגשו ביום רביעי את גלבוע/גליל.
פיני גרשון ושרון דרוקר ראו 3 רבעים טובים של קבוצתם בראשותם של אנדרסון, שסיים את המשחק עם 21 נקודות ו-8 אסיסטים ושל רביב לימונד שקלע אף הוא 21 נקודות. אולם, בכל זאת מהניצחון המשכנע הזה במכבי יעדיפו להפיק לקחים מהרבע השני, שהחזיר את הקבוצה של אריאל בית הלחמי למשחק ולשיוויון 47 במחצית.
גרשון התייחס לכך בסיום ואמר: "החמש שש דקות שלא שיחקנו מרוכז היו מרצון יתר של השחקנים למסור, זה מה שגרם לאיבודים. צריך לשים את הכדור בטבעת, עשינו כמה שגיאות וההגנה לא תפקדה כמו שצריך. אנחנו החזרנו את אשקלון למשחק. היה 13 הפרש והשחקנים החזירו אותם למשחק".
גיא פניני, שקלע 11 נקודות לאלופה, הודה שהמסע המוצלח של קבוצתו עד כה נותן הרגשה טובה: "זה משחק רשמי ראשון במכבי. בהתחלה היו פרפרים, אבל אנחנו אחרי מחנה אימונים וכמה משחקים, אני מרגיש טוב מאוד וכולנו ביחד מרגישים טוב".
"ברור שאנחנו צריכים לשחק יותר טוב בשלב הזה של העונה, אנחנו מנסים להשתפר ממשחק למשחק, עדיין זו קבוצה חדשה ואנחנו מנסים להתרגל לכל מיני הרכבים שונים. אני מאמין שבשבועיים האלה נעבוד חזק ונגיע ביכולת טובה יותר ללובליאנה".
על המשחק שלו אמר פניני: "לא הופתעתי שעליתי מהספסל וזה גם ממש לא משנה. קריאות האוהדים נגדי זה לגיטימי, היתה לי פה תקופה יפה, אלה החיים. ממשיכים הלאה ופותחים דף חדש. להוכיח אני לא צריך, הם יודעים מה יכולתי. אבל זה עזר לי להישאר יותר מרוכז במשחק ועבורי זה ניצחון".
אריאל בית הלחמי: ההפרש בסוף המשחק מטעה
המאמן המפסיד, אריאל בית הלחמי, ציין בסיום: "אני חושב שבשלב כזה של השנה הדברים האלה הם טבעיים. בסך הכל אנחנו לא עובדים מספיק זמן כדי שלא יהיו כאלה הבדלים. היו לנו דקות טובות לצד לא טובות, אך בסך הכל ההפרש בסוף זה לא היה הרושם הנכון של המשחק. הרמנו ידיים בשלב מוקדם וזה חבל".
"אנחנו ממש בתחילת הדרך ויחסית לפתיחה החלשה אני חושב שחזרנו יפה למשחק. בחצי השני קרו כל מיני דברים ושחקנים מרכזיים שלנו היו בבעיית עבירות, אבל היה לנו משחק לא רע ולצערי הוא ברח כמו שהוא ברח", הוסיף מאמן אשקלון.
בית הלחמי סיכם את משחקי רבע הגמר שנערכו ביומיים האחרונים: "אנחנו ממש בתחילת הדרך, אני ראיתי את השלושה משחקים שהיו ואני חושב שהליגה מאוד שווה. אני לא רואה קבוצה שהיא לא ברמה. מכבי השנה היא קבוצה יותר חזקה".
על קבוצתו הוסיף המאמן: "אנחנו לא יכולים להצהיר על כלום ולהגיד שאנחנו טובים משאר הקבוצות אנחנו צריכים לשחק ולהראות מה אנחנו שווים. הליגה השנה לדעתי טובה יותר מהליגה בשנה שעברה. במשחק כזה מול היריבה שהיא מכבי בהחלט בלטו העבירות כי ההבדלים בין השחקן השישי שלהם לשלנו הם גדולים. אנחנו בחיפושים אחר גארד, אבל סך-הכל הסגל שלנו טוב".
רכז אשקלון, מורן רוט, התייחס להבדלים הברורים בין קבוצתו לבין מכבי: "נגד מכבי אי אפשר לשחק מחצית אחת, הם משחקים בקצב מהיר מאוד והיינו חייבים להתאים את עצמנו אליהם. חזרנו מצוין בחצי הראשון, נלחמנו ולא ויתרנו כי זה גם יכול היה להיגמר תוך כמה דקות. צריך ללמוד מזה ולא להישבר".
רוט ביקש להבהיר שהוא וחבריו עוד יראו מה הם שווים העונה: "אני בטוח שתראו את אשקלון השנה רצה והיא תדבר עוד חזק. אני לא חושב שההפרש כזה נכון, לפי המשחק ההפרש היה אמור להיות מקסימום עשר, אבל מכבי זו לא הקבוצה של השנתיים האחרונות ורואים את זה, אבל הקבוצות ילמדו אותם בהמשך וידעו מה נקודות החולשה שלהם".
