לאחר ההעפלה לפיינל פור בברצלונה ביום חמישי האחרון עם 1:3 בסדרת ההצלבה על קאחה לבוראל ויטוריה, שבה אתמול (ראשון) מכבי תל אביב לזירה המקומית כאשר אירחה את מכבי חיפה בהיכל נוקיה והצליחה לסחוט ניצחון ממש בשניות האחרונות, 95:98.
לכולם במועדון היה ברור שלא יהיה פשוט לשוב לליגה הישראלית לאחר השבועיים הקשים והאינטנסיביים שעברו באירופה ובעיקר לאחר הלחץ הרב שהשתחרר וירידת המתח לאחר קטיפת הכרטיס לפיינל פור, אך איש לא ציפה כי המשחק מול מכבי חיפה יוכרע רק בשניות האחרונות ויקפיץ את הדופק של אנשי הקבוצה.
סוגיית אירוח גמר הפיינל פור בערב יום הזיכרון ממשיכה להיות הנושא המרכזי במכבי, כאשר הפשרה הריאלית ביותר שעשויה לפתור את הנושא היא העברת המשחק לשעה מוקדמת יותר במהלך היום, אך גם עניין זה טרם נסגר ובימים הקרובים ימתינו במכבי להתפתחויות עם הנהלת היורוליג שבודקת את הנושא בקדחתנות.
שחקן הצהובים, צ'אק אידסון, מנסה לשמור על אופטימיות למרות הניצחון הקשה ומבהיר כי מעתה חייבים לשמור על מורל גבוה: "אף אחד לא ציפה שהמשחק יהיה קל מול מכבי חיפה, המשחק ביום חמישי ובכלל השבועיים האחרונים סחטו מאיתנו הרבה מאוד אנרגיה, נקלענו לפיגור אבל אני שמח שניצחנו. בגדול, אנחנו חייבים לשמור על ריכוז גבוה כי הליגה זה מה שיתפוס את הנפח בחודש הקרוב עד הפיינל פור".
בדקות האחרונות של המשחק הורחק גיא פניני לאחר תקרית אלימה עם ג'רמיין ג'קסון, מה שהפך למעשה את המומנטום של הירוקים משחק. אידסון התייחס גם לכך ונעמד לצידו של חברו שזכה לביקורת מהאורחים: "אני לא חושב שהתקרית היא זו שעזרה, לי זה לא עזר, ניצחנו כי לחצנו על הדוושה. אני לא כל כך ראיתי את התקרית אז אני לא יכול להגיב עליה, אבל אני בטוח שזה לא פניני, אלא שהתגרו בו קודם ולכן הוא הגיב ככה. לא אכפת לי מה חיפה חושבים, אנחנו ניצחנו את המשחק וזה הדבר הכי חשוב".
על חסרונו של דורון פרקינס אמר אידסון: "קשה לנו בלי פרקינס, זה פגע בנו, חבל שהוא נפצע ועוד ברגעים החשובים של העונה. זה משמעותי מאוד עבורנו מבחינה מקצועית ורואים את זה, אנחנו חייבים ללמוד לשחק בלעדיו, עכשיו אנחנו צריכים להתסגל למצב הקיים".
הפורוורד האמריקני, ריצ'ארד הנדריקס, פירגן ליריבה עוד לפני המשחק וגם לאחריו: "היה לנו מאוד קשה כי חיפה קבוצה מוכשרת וטובה, יש לי הרבה כבוד אליהם, יש להם הרבה שחקנים טובים, הם היו יריב שקול ונתנו מאבק טוב מאוד. אנחנו לא עייפים, אל תקחו מהקרדיט של חיפה, יכול להיות אבל שהשחקנים שלנו לא הביאו את הטוב ביותר שלהם למשחק, אבל אני שמח שיצאנו עם ניצחון כי היה חשוב לשמר את המומנטום".
על החישובת של שמירה על מתח גבוה אמר: "בסופו של דבר אנחנו צריכים להישאר מרוכזים, מפוקסים וחדורי מוטיבציה, אולי זה טיפה קשה לחזור לליגה הישראלית אחרי שבועיים בהם שיחקנו ברמה הכי גבוהה של אירופה, אבל אנחנו חייבים לחזור למוטב".
הגארד הפצוע, פרקינס, שהגיע לנוקיה כדי לתמוך בחבריו זכה לשבחים מהנדריקס: "אני שמח שפרקינס בא לראות את המשחק, כמובן שכולנו רצינו לראות אותו על הפרקט, הוא חסר לנו, אנחנו מרגישים את זה. זה מראה על איזה בן אדם הוא, הוא בא לתמוך ומפרגן. אבל חשוב לזכור שאנחנו קבוצה מאוחדת, לכולם פה אכפת אחד מהשני וזה מקל עלינו קבוצתית וגם אישית שכל אחד מחזיק אחד את השני".
פניני וג'קסון נקנסו אוטומטית ב-12 אלף ש"ח
היועץ המשפטי לאיגוד הכדורסל, עו"ד שוקי קרמר, החליט לקנוס אוטומטית בסכום של 12 אלף ש"ח כ"א את גיא פניני וג'רמיין ג'קסון ממכבי חיפה בשל העימות ביניהם ולהסתפק בכך. לשחקנים אין הרשעות קודמות.
בדו"ח השופטים נכתב: "בדקה ה-9 ברבע הרביעי, פניני דחף בגסות ללא כדור את ג'קסון. השחקן קם, הגיב והלם בחזרה בפניני באגרופיו. שני השחקנים הורחקו כתוצאה מכך". בדו"ח המשקיף נכתב: "פניני וג'קסון הורחקו מאחר והתקוטטו".
