יומיים לאחר ההעפלה לפיינל פור היורוליג, במכבי תל אביב עדין עוסקים בסוגיית הגמר, שנופל על ערב יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל. נכון לרגע זה פועל היו"ר שמעון מזרחי בכל האפיקים על מנת לקדם את שינוי מועד הגמר, זאת כאשר במועדון הבהירו להנהלת היורוליג שאינם מתכוונים להתייצב לפיינל פור אם התאריך לא יוסט.
עד כה נבחנו אופציות רבות, אך קיימות לא מעט בעיות בנושא. היום (שבת) אף נודע כי מכבי עשויה לבקש גם את עזרתו של הנשיא, שמעון פרס, שיפגש עם ראש ממשלת טורקיה, טאיפ ארדואן, ויוכל לסייע בעניין היות והספונסרית הראשית של היורוליג היא חברת התעופה הטורקית "טורקיש אירליינס".
על אף נושא יום הזיכרון המעניין את כולם, מאז יום חמישי חזרו במכבי להתעסק גם בפן המקצועי כאשר יארחו הערב (ראשון) ב-19:00 את מכבי חיפה בהיכל נוקיה וינסו לשמור על ריכוז מבלי להקלע לנפילת מתח מיותרת בשלב הזה של העונה.
מאמן הקבוצה, דיוויד בלאט, ינסה ליזום משחק אימון מול קבוצה בכירה באירופה על מנת לשמור על כושרם של השחקנים גם בזירה האירופאית, אך הדבר יצטרך לעבור אישור של ראשי מכבי תל אביב בהמשך.
בסיום האימון המסכם של הקבוצה הערב סיפר בלאט על ההתאוששות לאחר החגיגות בסוף השבוע וגם על החשיבות של משחקי הליגה הקרובים: "החזרה לליגה זה לבל שונה, וצריך לעשות את ההתאמות. אני שמח שהשחקנים שלי עבדו בצורה רצינית ולא חשתי בירדת מתח, אבל היתה קצת ירידה יזומה באינטנסיביות כי עברנו לא מעט בשבועות האחרונים, לא מעט משחקים קשים. צריך לקחת בחשבון שהשחקנים עדין תחת ההשפעה של כל מה שהיה, ואני מקווה שמחר ניתן פוש על מנת לנצח את חיפה".
בלאט התייחס שוב לנושא חסרונו של פרקינס, אחד הדומיננטים גם בליגה הישראלית: "דורון יהיה חסר לנו. נכון שבשני המשחקים האחרונים הסתדרנו, אבל בהמשך הוא יהיה חסר, בעיקר בגלל הרב גוניות שלו והתרומה בכל הפרמטרים. מה שהיה חסר לנו בהגנה ביום חמישי היה פחות אנחנו, אלא יותר קאחה. היה משחק התקפה ברמה הגבוהה ביותר שראיתי באירופה בשנים האחרונות. אף אחד לא נתן לאף אחד דבר בחינם. בחזרה לדורון, הנוכחות שלו חסרה, גם מנטאלית, גם פיזית. השמחה שלנו והמזל שלנו זה שיש שחקנים טובים אחרים שרוצים לקחת את האחריות".
על מועד הגמר אמר: "אני לא מודאג, הנהלת מכבי תעשה את כל מה שצריך, אני אאפשר להם לעשות את העבודה בכל מה שקשור לפיינל פור, אנחנו עשינו את כל מה שאנחנו צריכים, אני סומך על הנהלת מכבי ועל הנהלת היורוליג שידעו מה לעשות".
הקפטן הוותיק דרק שארפ התייחס אף הוא להתאוששות לאחר יום חמישי: "לאט לאט התאוששנו. אנחנו מקצוענים ומכבדים את מכבי חיפה, לכן אנחנו נגיע כמו שצריך למשחק. פעם אחרונה לא היה לנו קל מולם, הפעם נעשה כל מה שצריך. לא נשנה שום דבר ברצינות שלנו, אנחנו חושבים רק על הליגה כרגע ולא על שום דבר". עוד הוסיף שארפ: "חייבים לשמור על כושר, נשחק טוב ביחד וננסה לשמר את המומנטום הזה, אסור לאבד אותו. זה הדבר הכי חשוב כרגע".
ווילקרסון יפתיע את מכבי?
מכבי חיפה תקיים את משחקה ה-1,000 בליגה הבכירה, אבל החגיגיות של האירוע מתפוגגת על רקע זהות היריבה. מכבי תל אביב מגיעה למשחק ימים ספורים לאחר שהשלימה סדרת פלייאוף מופלאה מול קאחה לבוראל ועלתה לפיינל פור של היורוליג. מיקי גורקה וחניכיו, ששקועים במאבקי התחתית, יוכלו רק לקוות שהצהובים יגיעו מעט שאננים, ושחסרונו של דורון פרקינס ישפיע מעט יותר על יריבתם.
מאז מינויו של גורקה רשמה הקבוצה מהכרמל שני ניצחונות בארבעה משחקים, כאשר גם הטרייד שהביא לקבוצה את טיילר ווילקרסון במקומו של מרקו קילינגסוורת' תרם לכך. סיכוי תיאורטי לסיים במקום השמיני עוד קיים, אבל העובדה שמחכים לה מפגשים מול ארבע קבוצות מהחלק העליון של הטבלה, בעוד שיריבתה על המקום האחרון בפלייאוף, ברק נתניה, תפגוש את הפועל חולון החבולה ואת עירוני אשקלון, פוגעת בסיכוייה לשרוד.
