לא הרבה נתנו למכבי ראשון לציון סיכוי להגיע לפיינל-פור בסדרה מול בני השרון, אך חניכיו של אפי בירנבוים הוכיחו כי אופי יש והרבה בקבוצה הכתומה אחרי שגברו 95:105 בהארכה על קבוצתו של דן שמיר וניצחו 1:3 בסדרה.
לצערה הרב של ראשון, היא תפגוש את סגנית אלופת ישראל וסגנית אלופת אירופה, מכבי תל אביב, בחצי גמר הפיינל-פור.
המאמן המאושר, אפי בירנבוים, לא הסתיר את התרגשותו בסיום: "זה אחד ההישגים הגדולים שלי בקריירה ואחת הסיבות היא התקציב שלנו שלא זז השנה במילימטר, שזה בסדר גמור. ההישג הכי גדול שלנו העונה לדעתי שקודם כל יש פה שני שחקנים שבכלל לא הכרתם שזה שולמן ואיגור. הם עוזרים לנו כל העונה ולא רק בסדרה הזאת. הם לא היו היום פקטור רציני במשחק וזה מצחיק שאני אומר אותם".
בירנבוים המשיך: "אפשר לראות בברק של העיניים של השחקנים שהם יעשו כל מאמץ כדי להשיג את הכדור. הגרעין של האוהדים שיש לנו פה הוא יוצא מן הכלל והוא לאט לאט גדל. דיברנו לפני המשחק שבמשחק רביעי אין הרבה קונצים וצריך לדאוג לדברים הקטנים כמו ריבאונד ואיבודי כדור שהחבר'ה עשו באמת בצורה מעולה. בני השרון היא קבוצה גדולה עם מאמן גדול אבל לחבר'ה שלנו יש אש בעיניים. על העונה הבאה אני עוד לא יכול לדבר".
מי שכיכב בשורות הכתומים ובלט עם טריפל-דאבל הוא דוויין מיצ'ל הנהדר, שאמר בסיום: "אני מאוד שמח. תמיד היה לי את הביטחון שנעשה את זה. הגעתי היה לי מטרה להוכיח את עצמי שאני ווינר, כל מה שחשוב לי זה לנצח והחברים שלי לקבוצה. זאת הקבוצה הכי מדהימה ששיחקתי בה בקריירה. המפתח לניצחון היה בהגנה שלנו. ניסיתי לשמש דוגמא לכולם עם ההשקעה שלי בהגנה".
מיצ'ל הוסיף: "ההתקפה שלנו תהיה טובה אם נשחק טוב בהגנה והדוגמא הטובה ביותר לכך היא שבכל ניצחון שלנו בסדרה היה לנו שחקן אחר שהוביל אותנו בהתקפה. מכבי היא אחת הקבוצות הטובות באירופה וצריך לתת להם את הכבוד. בכל מקרה קשה לנצח אותנו ארבע פעמים בעונה והם כבר עשו את זה שלוש פעמים".
הקפטן יהוא אורלנד הוסיף: "יש לנו כאן קבוצה מאוד מיוחדת עם שחקנים מאוד מיוחדים. דוויין מיצ'ל הוא בחור מיוחד שבשבנה שעברה כולם אמרו עליו שהוא פרובלמטי ואני אומר לכם, רק בגלל שיש לו אופי שונה זה לא אומר שהוא פרובלמטי והייתי לוקח אותו איתי לכל מקום שבו אשחק. אני לוקח כל אחד מה-11 שהיו איתי על המגרש לכל מקום ולא הייתי אומר את זה על כל קבוצה. באמת שיש לי פה חברים מדהימים ואני מקווה שייצא לנו לשחק עוד הרבה ביחד בקריירה".
כיאה לג'נטלמן, מאמן בני השרון, דן שמיר, בחר להחמיא ליריבה: "חבל. קודם כל ברכות לראשון ולאפי. כמו כל משחק צמוד כזה, הוא מוכרע על דברים קטנים אבל אני צריך להסתכל על התמונה בגדול. זאת אחת ההרגשות הכי הגרועות שהיו לי בחיים. כואב לי מאוד. אני מסתכל על איך לא הצלחתי לקחת את הקבוצה לפיינל פור, חבל לי מאוד בשביל השחקנים והארגון. כמו כל דבר בחיים גם מזה נצטרך לדעת להתאושש. זה לא משהו שיקרה תוך שעתיים אבל גם מזה נצטרך לקום".
עוד אמר שמיר: "עשינו דברים טובים ובאמת בגלל דברים קטנים נכנסו להארכה. אני כמובן לא בורח מאחריות. מה יהיה הלאה? אני לא חושב על זה עכשיו. מהפסדים יש תהליך של התאוששות אז כמובן שפה זה יהיה קצת יותר מ-24 השעות הנורמליות. נצטרך להתקדם ולראות מה הלאה. אני חושב שהיו שני משחקים בסדרה הזאת שהוכרעו על הבאזר במהלכים קטנים וככה הוכרעה הסדרה הזאת".
קפטן בני השרון, ארז כץ, לא הצליח להסתיר את העצב: "מאוד מאכזב לא לעלות לפיינל פור. אני חושב שהסיטואציה מאוד עצובה. כולם מסכימים לדעתי שמבחינת היכולת של הקבוצה הזאת, זה בהחלט היה המקום שלנו ולצערי נכשלנו. זה יום עצוב. שנה שעברה עשינו סדרה הירואית עם מכבי אבל לא הגיע לנו והשנה אני חושב שהגיע לנו ולכן האכזבה יותר גדולה".
הגארד הוותיק הוסיף: "אם ראשון ניצחו אותנו שלוש פעמים אז כנראה שלפחות בסדרה הזאת עם כל העצב הגיע להם יותר. אני מזוהה עם הקבוצה, לוקח אחריות ולא מתבייש לקחת אותה גם בהפסדים. בכנות מלאה אני שלם עם מה שאני נותן למועדון הזה. עצם זה שאני חמש שנים במועדון זה אומר שמישהו באמת מעריך את זה. מוקדם לדבר על העתיד".
