עסק ביש. הפועל ירושלים הושפלה אמש (ראשון) בנשר, כשהפסידה למכבי חיפה מתחתית הטבלה, 79:58, אבל ההפסד עצמו לא חמור כמו העובדה שבשבוע השני של אפריל, חודש וקצת לפני הפיינל פור, נראה שאין לאף אחד בקבוצה מושג לאן הדברים הולכים.
11 שחקנים שיתף עודד קטש בהפסד, כשכולם ראו פרקט במהלך 11 הדקות הראשונות של המשחק. המאמן הירושלמי אמנם הצהיר בתקופה האחרונה שהוא מתכוון לנצל את הזמן שנשאר עד שיידע את זהות היריבה ברבע גמר הפלייאוף, בכדי למצוא את הרוטציה הנכונה, ולקראת השלבים המכריעים יקצר אותה, אבל נדמה שהגישה הזו מתגלה כהרסנית.
גורמים בקבוצה דיווחו על מרמור רב בקרב כל שחקני הסגל, שאף לא אחד מהם מרגיש בטוח במעמדו ברוטציה. כך, במקום לקבל שמונה או תשעה שחקנים חדים ומפוקסים לקראת המאני-טיים, קטש עלול לאבד שחקני מפתח ולהגיע לסדרת הפלייאוף במצב רע מאוד, מבחינה מוראלית. והאחריות במקרה הזה, כמו שהוא אוהב לומר, היא אך ורק שלו.
וויל סולומון, שהיה מהפחות גרועים בשורות האדומים (12 נקודות ב-40 אחוז מהשדה ו"רק" שלושה איבודים), ניסה להסביר את שקרה: "היה ערב גרוע, פשוט גרוע. לילה גרוע. חיפה הגיעה למשחק כמו שצריך והציגה יכולת מעולה. להם, לעומתנו, היה ערב מצוין. הזריקות שלהם נכנסו והם שמרו כמו שצריך. הם קבוצה שמתחברת, ואנחנו באנו לא מוכנים מספיק כמו שציפו מאיתנו".
סם קלנסי, אחד שידוע כמי שלא שומר דברים בלב, אמר: "להפסיד עשרים הפרש לחיפה זה קשה. לא שמרנו היום: כמה הטבעות היו להם, שמונה? זה המון. אנשים צריכים לשחק חזק יותר".
הביקורת של הסנטר האמריקאי לא נגמרה כאן. "לדעתי צריך לחלוק את הכדור יותר עם הקבוצה. מדי פעם אנשים כדררו וכדררו, לפה ולשם, כמו משוגעים, וזה לא כדורסל", הפנה קלנסי אצבע מאשימה כלפי שחקני הקו האחורי, והוסיף: "אנשים זרקו וזרקו וזרקו, וכולם לא נכנס. לא הצלחנו לקלוע זריקות חופשיות".
במסגרת הרוטציה הרחבה של קטש, כל השחקנים קיבלו בין עשר ל-28 דקות משחק. קלנסי היה בצד הפחות חיובי, רשם עשר דקות בלבד, במהלכן נסגר הרמטית על ידי גבוהי חיפה והצליח רק להגיע לקו העונשין, משם דייק בשתיים מתוך שש הזריקות שהוענקו לו.
"לא עלינו באינטנסיביות הנכונה כדי לנצח את המשחק הזה, ושמרנו איזורית למשך רוב אורכו. אולי זה קצת פגע בנו", סיכם קלנסי את הניתוח המקצועי שלו להפסד וביקש להזכיר: "ראיתם אותנו, אתם יודעים שיש לנו כדורסל טוב כשאנחנו משחקים נכון. נראינו מול חיפה כמו הקבוצה מלפני כמה שבועות. אנחנו צריכים לחזור ליסודות ולשדר על אותו גל".
כאשר נאמר לבריאן רנדל, שהיה נראה כאילו הוא וחבריו הגיעו למשחק אימון, השיב: "אני לא יודע מה קרה, ואגיד לך את האמת – אני מרגיש שהעונה שואלים אותי את השאלה הזאת יותר מדי. יש לנו עליות וירידות כל השנה. חיפה רצו יותר והיו פשוט יותר טובים מאיתנו".
איך ממשיכים מכאן הלאה? "דבר ראשון, אנחנו צריכים להיות יותר מפוקסים. כדורסל הוא דבר מורכב, לא תמיד הפייבוריטית מנצחת, ולפעמים לב ותשוקה לניצחון זה מה שמכריע", הסביר רנדל, שרשם 13 נקודות ושבעה כדורים חוזרים, את האופן שבו הוא תופס את המצב של קבוצתו, "כל העונה קבוצות נאבקות בשביל להגיע לטופ שמונה, ואנחנו אולי במקום שני, אבל אנחנו חייבים להילחם על מנת לשמור על המקום הזה", הוסיף האמריקאי.
"אנחנו צריכים לזכור איפה אנחנו רוצים להיות בפלייאוף, ולא להתפשר ולהגיד אחרי הפסדים 'לא נורא, פעם הבאה נהיה יותר טובים', אלא לשנות את הגישה שלנו", סיכם רנדל.
