המחזור השני של ליגת לוטו ייצא לדרך עם ארבעה מתוך חמשת משחקי המחזור כשבמרכז העניינים שיחזור חצי גמר הפיינל פור של העונה שעברה, בין גלבוע/גליל וליאור ליובין להפועל י-ם ועודד קטש. ביום שני יינעל המחזור כשעירוני אשקלון תארח את מכבי תל אביב. מכבי ראשון לציון היא הקבוצה שלא תשחק השבוע.
גלבוע/גליל - הפועל י-ם (20:55 , גן-נר)
משחק בית שני ברציפות לליאור ליובין וחניכיו, שמקבלים הזדמנות לתקן את הרושם הרע מהתבוסה המשפילה למכבי ת"א במחזור הפתיחה. רבות כבר דובר על סגנונות המשחק הדומים של קטש וליובין, והעובדה שהשניים מכירים אחד את השני בצורה עיוורת מכניסה כרגיל אלמנט נוסף של מתח לקראת המפגש. השאלה הגדולה היא מי מבין השניים יצליח להפתיע את יריבו ובכך להעניק לקבוצתו יתרון.
הקלע של הקבוצה הביתית, דגן יבזורי, מכיר מצוין את שני המאמנים. ל-ONE יבזורי אמר על הדימיון הרב בין קטש לליובין: "יש הבדלים ביניהם. בסגנון המשחק, עם כל הפיק אנד רולים, הם דומים אבל באישיות ובדברים הנוספים, שיותר מתבטאים מחוץ למגרש הם שונים בתכלית".
על ההכנות של הקבוצה למשחק והמפתח העיקרי לניצחון אמר יבזורי: "אנחנו עדיין לא מסתכלים על הקבוצות האחרות כמו שאנחנו מסתכלים על עצמנו כי אנחנו עוד לא לגמרי שם ומנסים לאחות את השברים אחרי ההפסד למכבי אז אנחנו יותא ממוקדים באינטנסיביות ההגנתית שלנו ופחות בקבוצות שמשחקות נגדנו. לאט לאט אנחנו עובדים ומתחברים בתקווה שזה יביא תוצאות כבר השבוע. אם נצליח לעצור אותם על פחות מ-70 נקודות אז הסיכויים שלנו לנצח יהיו טובים".
סגנית האלופה עדיין חסרה את רומיאו טראוויס הפצוע ומחפשת רכז זר שישלים את החור שנפער בשל עזיבתם של גל מקל וגוני יזרעאלי. לגלבוע מספר מועמדים לתפקיד וכפי שפורסם ב-ONE, אחד השחקנים אליהם נעשתה פנייה הוא וויל סולומון אלא שכרגע מסתמן שהוא לא יחזור לקדנציה נוספת בישראל ובקבוצה ממשיכים לבדוק אופציות נוספות.
מנגד, הקבוצה של עודד קטש ניצלה מהפסד ביתי מביך לבני השרון במחזור הראשון ובדומה ליריבתה עדיין מנסה להתחבר. אך לקטש יש סגל ארוך ויתרון רציני בעומק הספסל.
ארבעת הזרים אותם בחר קטש למשחק מול גלבוע הם אייברי בראדלי, הרכש הנוצץ מה-NBA שייערוך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה, ג'רוויס וורנאדו, לוק ג'קסון ודי ג'יי סטרוברי, שהצטיין בניצחון על בני השרון במחזור הראשון.
בסוף השבוע סיכמה ירושלים עם דן גרונפלד אבל הוא עדיין לא חתם רשמית והופעת הבכורה שלו תהיה ככל הנראה בשבוע הבא. למרות הגעתו של גרונפלד, משה מזרחי עדיין נשאר בשלב זה בקבוצה עד שירושלים תגיע להסכמה עימו ועם אחת משתי הקבוצות המעוניינות בו (בני השרון וחולון).
"אני מתרגש מאוד", אמר גוני יזרעאלי ל-ONE ערב המשחק מול האקסית. "זה מקום שהיה לי בית שלוש שנים והתקופה הכי יפה בקריירה שלי אם מחברים ביחד גם את השנה בחולון. יהיה מוזר לראות את דגן ואבישי נגדי אחרי שהייתי כל כך רגיל להיות איתם ואפילו לראות את עמית גל בצד השני יהיה קצת מוזר ואני רק מקווה שזה לא יפריע לי. זה פחות לטובתי שהם יודעים את כל הדברים שאני עושה אבל אני מנסה לא לחשוב על זה".
כזכור, עמית גל היה זה שנפגע בצורה הקיצונית ביותר מעזיבתו של גוני ואף 'איחל' לו שייכשל בירושלים אבל יזרעאלי לא נוטר טינה. "מבחינתי אני בא באווירה טובה ואני יודע שחלק לא אהב את העזיבה ונאמרו דברים אבל זה בסדר זו זכותם להביע את דעתם, זכותם להתאכזב וזכותם לחשוב שזה צעד לא נכון, אני מכבד את הדעה שלהם. אני מבחינתי אוהב אותם ומודה להם על הכל, לא כועס". על יחסי הכוחות בין הקבוצות אמר יזרעאלי: "זאת רק התחלה ושלב שבו שתי הקבוצות מנסות עדיין להתחבר. גם לנו וגם להם היה משחק חלש במחזור הראשון אז חובת ההוכחה היא על של שתי הקבוצות לראות מי מתחבר יותר טוב ואני מקווה שאנחנו נהיה עם ידינו על העליונה".
ברק נתניה - מכבי אשדוד (19:35, ישורון)
הקבוצה של דני פרנקו פותחת את העונה לאחר שהייתה חופשית במחזור הראשון ובנתניה מקווים לעשות זאת עם ניצחון ביתי.
נתניה שינתה את פניה הקיץ ומלבד אדריאן בנקס, שהיה השחקן המצטיין של הקבוצה בעונה שעברה, המתאזרח הוותיק, כריס ווטסון ושחקני הבית, ערן אסנטי ואלירן גואטה, החליפה הקבוצה מעיר היהלומים את כל שחקני הסגל. מומלץ יהיה לעקוב אחרי הרכז החדש, ג'רום רנדל, שאמור להיות אחת האטרקציות הבולטות בליגה בזכות המהירות בה ניחן וסגנון משחקו המלהיב. לצידו כדאי יהיה לשים לב גם לבראיין אוסברי, מלך הסלים של הליגה הלאומית בשנתיים האחרונות, ולתוספת האחרונה לסגל של פרנקו, פאוור פורוורד, כריסטיאן בארנס.
כל שחקני הסגל בריאים, כשירים ועומדים לרשות המאמן וגם היציעים ב"קופסל" צפויים להיות מלאים לאחר שבהנהלת המועדון הביעו שביעות רצון גדולה מקצב מכירת המנויים לעונה הקרובה. לפי הנהלת נתניה, מדיניות הפחתת המחירים ומכירת המנויים המוזלים של הבעלים והיו"ר, צביקה ליבר, הוכיחה את עצמה וכמות המנויים מהעונה שעברה הוכפלה.
לקראת המשחק אמר דני פרנקו: "בקבוצה קיימת תכונה ודריכות לקראת המשחק הראשון מול אשדוד. אנחנו קבוצה בהתהוות וזו תהיה ההזדמנות הראשונה שלנו לראות את הסגל בהרכב מלא בהתמודדות מול קבוצה טובה ומאומנת. אני קורא לכל חובבי הכדורסל בנתניה לבוא לקופסל ולתמוך בנו. אנו בהחלט נזדקק לעידוד ולתמיכה של הקהל ונעשה את המיטב כדי לנצח".
אשדוד מנגד מגיעה לאחר הפסד ביתי צורם בדרבי הדרום לעירוני אשקלון במחזור הפתיחה ותנסה לרשום ניצחון ראשון העונה דווקא רחוק מהבית. דווקא ראמל בראדלי, המתאושש מפציעה לא קלה, היה נקודת האור הבולטת אצל הקבוצה של עופר ברקוביץ' במחזור הפתיחה. גם אלכס טיוס וג'וש קרטר נראו טוב אבל זה לא הספיק ובהנחה שבראדלי לא יקלע שוב יותר מ-30 נקודות, הם יהיו חייבים לקבל תרומה משמעותית יותר מקרייג בראקינס, מחליפו של ג'וש דאנקן הפצוע, שהגיע לכאן עם רזומה של שחקן NBA בפוטנציה אך לא הרשים בהפסד לאשקלון וינסה לכפר על כך מול נתניה.
מ.כ. הבקעה - הפועל חולון (19:00, מרכז לידר, גני תקווה
)שתי המנצחות המפתיעות של מחזור הפתיחה נפגשות לקרב מסקרן. העולה החדשה פתחה את העונה בניצחון דרמטי על מכבי חיפה ורוצה לנצל את משחק הבית השני ברציפות שלה כדי להשיג ניצחון נוסף. לאחר הנקמה המתוקה בחיפאים בשבוע שעבר, יפגוש אבי אשכנזי בפעם השניה ברציפות יריב מוכר על הקווים, הפעם בדמותו של אלעד חסין, עוזרו לשעבר במכבי חיפה, אשר משמש כיום כעוזרו של דן שמיר בחולון.
שמוליק ברנר ימשיך להיעדר בשורות המארחת. דנילו פינוק עדיין לא התאקלם לחלוטין ולכן ימשיך פול דילייני לסחוב את הקו האחורי יחד עם יחזקאל סקוורר הצעיר. בקו הקדמי יקווה אשכנזי שראשון פרימן ימשיך להיות יעיל מתחת לסלים כפי שהיה בניצחון על חיפה (16 נקודות ו-12 ריבאונדים).
אשכנזי התייחס למפגש המסקרן והסביר: "אנחנו נערכים למשחק מול קבוצה מצוינת. ראינו את חולון בהכנה לעונה והיא קבוצה מחוברת עם התלהבות רבה. שתי הקבוצות מגיעות לאחר ניצחון במחזור הפתיחה, והמטרות שלנו דומות - להמשיך את המומנטום ולבנות את הביטחון. אני מקווה שהביתיות תשחק תפקיד וננצח".
בקבוצה מצפים לאולם מלא ומבקשים להדגיש פעם נוספת כי בקופות האולם לא יימכרו כרטיסים מלבד כרטיסי מנוי, וזאת משום שכל הכרטיסים שאושרו על ידי המשטרה למכירה הועברו כבר בתחילת השבוע ליריבה מחולון.
מנגד, בחולון היה שבוע לא קל. פיני גרשון ממשיך לחפש ספונסרים שיעזרו לקבוצה. דן שמיר נאלץ להיפרד מהרכש הכי מרשים שלו הקיץ, דן גרונפלד, שעבר להפועל ירושלים עוד לפני שהספיק להשתתף במשחק ליגה אחד במדי החולונים וזאת בשל אי הצלחתם של החולונים למצוא מימון לחוזהו. למרות זאת, לא מומלץ להספיד את החבורה המגובשת של שמיר, שהוכיחה בשבוע שעבר שהיא יכולה לנצח גם ללא גרונפלד. מי שאמור להמשיך לקבל קרדיט הוא שלומי הרוש, הערך המוסף של הקבוצה בניצחון על מכבי ראשון לציון בשבוע שעבר.
בני השרון/הרצליה - מכבי חיפה (19:45, אולם היובל)
ההרצליינים רשמו בסוף השבוע את אחת ההחתמות המפתיעות ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי עם צירופו של הסנטר האמריקני, ג'יי ג'יי היקסון, שעבר הקיץ מקליבלנד קאבלירס לסקרמנטו קינגס בטרייד שהעביר את עומרי כספי לקליבלנד.
היקסון, שמחליף את טרבור בוקר הפצוע, יגיע לישראל רק ביום שני. בינתיים ימשיך רועי חגאי לבנות על כישוריו של קני לואסון, שהפתיע את כולם עם תצוגה של 22 נקודות ותשעה ריבאונדים בהפסד להפועל ירושלים במלחה. לא מעט היו בטוחים שהשרונים יתפרקו במלחה אחרי הקיץ הקשה שעברו, אך החבורה של חגאי הוכיחה שהיא הרבה יותר טובה ממה שכולם חשבו וכמעט חוללה את הסנסציה של המחזור.
בחיפה יוצאים למשחק חוץ שני ברציפות בתקווה לרשום ניצחון בכורה העונה לאחר ההפסד הכואב לבקעה במחזור הראשון. הקבוצה של מיקי גורקה כישרונית מאוד, אבל באותה מידה גם לא צפויה. גם המאמן החיפאי עדיין לא יודע מה הוא יקבל מחניכיו בכל רגע נתון ואת ההוכחה לכך קיבלנו כבר במחזור הראשון, כשחיפה שמטה יתרון דו ספרתי במחצית השניה ונכנעה לקבוצה שעל הנייר אמורה להיות פחות טובה ממנה.
בהתחשב בבעיית היציבות של רביעיית הזרים שלה, היתרון הגדול של חיפה על פני השרונים אמור להיות הסגל הישראלי שלה, עם סילבן לנדסברג, אבי בן שימול וטמיר אריאלי. הראשון (21 נקודות, שישה ריבאונדים וחמישה איסיסטים בהפסד לבקעה) הוא הגו-טו-גאי של חיפה ואולי השחקן החשוב ביותר שלה ולכן אסור לו להמשיך ולאבד כדורים בסיטונאות כמו במחזור הפתיחה (תשעה איבודים!). בן שימול ואריאלי יהיו חייבים לשים לב לגיא לביא המצוין, שבגיל 19 כבר נראה כמו הישראלי הבכיר בהרצליה ובמלחה המשיך ביכולתו המצוינת מהטרום עונה.
