לאחר הפתיחה המפתיעה של המחזור ה-16 בליגת לוטו, הערב (ראשון) יימשכו משחקי המחזור, כשמלבד המשחק המרכזי בין מכבי ת"א לבני השרון, ייערכו שני משחקים נוספים. ביום שני יינעל המחזור עם קרב התחתית בין עירוני אשקלון להפועל חולון.
ברק נתניה - הפועל גלבוע/גליל (19:40, ישורון)
קרב בין שתי קבוצות שהתמודדו בעונה שעברה בצמרת הטבלה והעפילו לפיינל-פור אך לא מצליחות לשחזר את היכולת. הקבוצה של אריק אלפסי מתמודדת מתחילת העונה בתחתית ומחפשת את נתיב הבריחה אך מתקשה בכך, לא מעט בשל העובדה שהיא משתתפת עדיין במסגרת אירופית.
בנתניה חשבו שההפעלה לחצי גמר הגביע וניצחון הליגה המשכנע על מכבי אשדוד יוציא את הקבוצה לדרך חדשה של ניצחונות, אך אז הגיעו המשחקים באירופה והמפגש עם מכבי ת"א, שעצרו את המומנטום של הנתנייתים.
בשבוע החולף ספגה נתניה הפסד שני בשלב הטופ-16 של היורוצ'אלנג' כשנוצחה בדרבי הישראלי של המפעל על ידי מכבי חיפה החלשה. למרות ההפסד, בנתניה מתרכזים במאבקים בליגה ולא מתביישים להצהיר על כך שאירופה נמצאת בעדיפות שניה. מי שימשיך להיעדר בשורות נתניה הוא הקלע, אורי יצחקי, שפצוע בגבו כבר תקופה ארוכה.
מהצד השני תגיע האלופה בסגל מלא ובמצב רוח טוב אחרי ניצחון דחוק בשבוע שעבר על הפועל חולון. הזר החדש של הגלבוע, קורטני פלס, יעמוד לרשות המאמן ליאור ליובין וצפוי לרשום הופעת בכורה באדום.
לאחר האימונים שבהם השתתף פלס השבוע, אמר מנהלה הוותיק של הקבוצה, עמית גל: "הצטרפותו של קורטני פלס והחזרה של גוני יזרעאלי ייצבו את השורות. הגענו לסגל שרצינו להיות איתו זמן רב. זה משחק חשוב ומשמעותי עבורנו. ברק נתניה השתפרה. אנחנו לוקחים את זה בחשבון אבל מבחינתנו נעשה כל מאמץ לנצח. השבוע התאמנו במרץ. כל דקה באימונים שלנו בשבוע האחרון היתה חשובה וטובה לנו. בניצחון על חולון התחלנו דרך חדשה ואנחנו נחושים להמשיך באותה מגמה".
מכבי חיפה - מכבי אשדוד (20:00, נשר)
נועלת הטבלה מחיפה ממשיכה להפסיד בסיטונות כשההפסד הביתי בקרב התחתית להפועל חולון ביום חמישי האחרון, במשחק השלמה מהמחזור העשירי, סימן היטב את המצב הרע שבו מצויה הקבוצה של עמי נאווי.
הרכז אבי בן שימול, שנעדר מההפסד לחולון בשל הלוויית סבתו, צפוי לחזור לסגל ויאפשר מנוחה לרכז הפותח החדש, ג'רמיין ג'קסון. לארי אובנון ימשיך להיעדר בשל דלקת בתוספתן.
מנגד, קבוצתו של עופר ברקוביץ' תעמוד בפני אחד המבחנים החשובים שלה העונה. העולה החדשה תגיע למשחק אחרי שבשבועיים האחרונים ספגה שני הפסדים רצופים ונאלצה להתמודד עם פציעות לא קלות של שני שחקני הפנים המובילים, וויין וואלאס, שימשיך להיעדר, וג'וש דאנקן, שצפוי לשחק למרות הפציעה בברך.
כדי להתמודד עם הפציעות, החתימה אשדוד בסוף השבוע את הפורוורד האמריקאי, דלרון ג'ונסון, שהיה מהזרים הבולטים במכבי ראשל"צ בעונה שעברה עד שנפצע בצורה קשה וגמר את העונה.
ג'ונסון, שהגיע לאשדוד לאחר שפתח את העונה הנוכחית בארדמירספור הטורקית, נחת בישראל ואמר: "שמח להיות להיות פה. אני מאמין שאתרום משמעותית לחיזוק הקבוצה". המנהל המקצועי, עו"ד שי האוזמן, ערך סקירה מהירה לזר החדש והכין אותו נפשית לאתגרים הקרובים שמצפים לו ואשדוד: המשחק מול חיפה וחצי גמר הגביע נגד מכבי ת"א.
