קפטן הפועל ירושלים, אורי קוקיה, נותח אתמול (שישי) בכתפו בבית החולים הדסה הר הצופים בירושלים. הניתוח, שנועד לטפל בקרע שהתפתח בגיד, בוצע על ידי שלושה רופאים מנוסים: ד"ר אורי ספרן, ד"ר שאולי בייט וד"ר עדי פרידמן, שמלווה את הקבוצה מזה שנים רבות. בניתוח התברר שהקרע מעט פחות חמור משחשבו בתחילה, אך עדיין מעריכים שתקופת ההחלמה תנוע בין ארבעה לשישה חודשים.
"אני שמח שהניתוח עבר בהצלחה", אמר קוקיה לאחר התאוששות קצרה, והוסיף: "עברתי ניתוח לא קל וזה כבר מאחוריי. אחרי שאצא מבית החולים תתחיל תקופת ההחלמה ואני מקווה לעבור אותה על הצד הטוב ביותר ובמהירות. אני רוצה להודות לכולם על התמיכה הגדולה והעידוד וכמובן לצוות הרופאים המדהים שניתח אותי".
מאמנו של קוקיה, עודד קטש, אמר ל-ONE לאחר הניתוח: "ברור שהיינו מעדיפים שאורי כן יהיה איתנו, אבל הוא עכשיו עושה משהו הרבה יותר חשוב מהמשחק נגד מכבי חיפה. כולנו שמחנו לשמוע שזה עבר בהצלחה וגם שהאבחנה הראשונית היתה יותר מחמירה ממה שבפועל. הקרע קצת יותר קטן ואולי גם תקופת ההחלמה תתקצר. יש תקווה, בעיקר שנראה אותו פה, הרוח שלו מאוד חשובה לנו".
במקביל, התאספה הקבוצה וערכה אימון מסכם לקראת משחק החוץ הערב (שבת), מול מכבי חיפה, שיתקיים באולם נשר בשעה 21:00. באימון נטל חלק עמית תמיר, שהצטרף לקבוצה לאחר שהתאמן עימה בשבועיים האחרונים. הגבוה הישראלי נראה חד יחסית למי שלא שיחק כדורסל במסגרת תחרותית במשך מספר חודשים לא-קטן, וקיים סיכוי שנראה אותו עולה על הפרקט נגד חיפה לראשונה העונה, במדים האדומים.
"חיפה באים ממומנטום טוב, משחק חוץ קשה באירופה וניצחון מאוד מרשים", התייחס קטש ליריבה, ופירט: "הם קבוצה כישרונית, בעיקר עכשיו כשהם צירפו את אלישי כדיר. אני חושב שזה משדרג אותם בצורה מאוד משמעותית. הם קבוצה יחסית צעירה שתלך ותשתפר עם העונה. זה תמיד משחק קשה מאוד, אבל גם הרבה דברים תלויים בנו".
המאמן הירושלמי יודע שאחת הבעיות של חניכיו מאז פתיחת העונה היא שימור מומנטום חיובי, והוא נחוש בדעתו שהדברים יהיו אחרים: "אני חושב שאנחנו במומנטום טוב ואנחנו צריכים להיות מספיק בוגרים ומרוכזים כדי להמשיך אותו. זה סוג של מבחן, ועד עכשיו בהרבה מקרים כשהיה לנו קצת נוח נשענו אחורה, ונתנו לדברים לברוח לנו ולא ידענו לשמור על המומנטום. אני מקווה שלמדנו מהניסיון".
על המפגש עם חניכו בעונת האליפות, אמר קטש: "אני מקווה שאלישי ירגיש משהו וקצת יעשה לנו הנחות. זה יכול להתפוצץ לשני הצדדים: כשאתה בא מחוסר כל כך גדול, הרעב הזה יכול לעבוד טוב מאוד לשחקן, או שבדיוק הפוך. ברוב המקרים זה עובד טוב, אני מאוד מקווה שהוא יתרגש קצת".
עוד אחד שבשבילו המשחק יהיה קצת מיוחד, הוא ג'ייסון ריץ'. הגארד האמריקאי שיחק בשנה שעברה אצל הירוקים מהכרמל והיה מהבולטים בשורותיהם. "שיחקתי בחיפה ועבורי ועבור משה (מזרחי – ג.פ.) ברור שיש אלמנט נוסף במשחק הזה", הודה ריץ', אך ביקש להדגיש: "אבל בו בזמן, עבור הקבוצה חשוב שנגיע מפוקסים, כי זה משחק גדול מאוד ואנחנו צריכים להשיג עוד ניצחון חוץ, כי חלק מלהתפתח לקבוצה טובה זה לדעת לנצח בחוץ".
מבחינה מקצועית, ריץ' יודע ממה הוא וחבריו צריכים לחשוש: "חיפה יחיו מהאיבודי כדור שלנו וממהלכים מרושלים שלנו. הם קבוצה מאוזנת עם ביג-מן מצויין בצבע". וכיצד תשפיע ההיעדרות של הקפטן? "קשה לדעת עדיין איך ההיעדרות של אורי תשפיע עלינו. הרבה דברים שהוא עושה לא רואים בסטטיסטיקה. המנהיגות שלו – הוא הקפטן של הקבוצה, האופן שבו הוא שם לב לפרטים קטנים, הריכוז שהוא מכניס למשחק. חבל מאוד שזה קרה, אבל נצטרך ללמוד להסתדר בלעדיו", סיכם ריץ'.
פרנק רובינסון ייעדר בחיפה
מכבי חיפה תגיע למשחק מול ירושלים אחרי ניצחון חוץ מרשים בפרנקפורט במסגרת שלב הבתים של הצ'אלנג' קאפ ועם הרכש הנוצץ, אלישי כדיר, שירשום הופעת בכורה בירוק, אבל גם עם לא מעט חששות.
הקבוצה של אלעד חסין פתחה את העונה בצורה מגומגמת ואחרי חמישה מחזורים באמתחתה כבר שלושה הפסדים והיא עדיין ללא ניצחון ביתי. בנוסף לכך, חניכיו של חסין יחסרו את אחד השחקנים המשמעותיים ברוטציה, הגארד האמריקני, פרנק רובינסון, השומר האישי הטוב ביותר של הקבוצה שנפצע בשרירי הבטן ולא התאמן עם הקבוצה ביומיים האחרונים.
