מי האמין לפני 18 שנים, כשהגיע דריק שארפ לישראל ושיחק במדי מכבי חדרה שיהפוך לאייקון קבוע בנוף הכדורסל המקומי ולאחד מהסמלים הגדולים והמזוהים ביותר עם מכבי תל אביב.
במהלך 15 השנים האחרונות חגג שארפ את יום הולדתו כשחקן מן המניין במועדון הצהוב, אך השנה הוא חוגג את התאריך המיוחד במתכונת קצת שונה, כעוזר המאמן של דייויד בלאט, זאת לאחר שהחליט במהלך הקיץ האחרון לפרוש ממשחק פעיל ולהחליף את הנעליים והתלבושת במשרוקית ומדי אימון צהובים.
הסמל הוותיק חוגג וסוגר מעגל אישי. כשהיה בשנות ה-20 לחייו עשה את הפריצה הגדולה במכבי, בשנות ה-30 לחייו כבר הפך לאגדה במועדון ובשנה ה-40 לחייו הוא כבר מבטיח שהוא פה כדי להשאר ולהמשיך להפיץ מהקסם ה"דריק שארפי" שלו גם מעמדת המאמן.
חבריו של שארפ למכבי סיפרו עליו לאורך שנים שהוא הבחור הכי סימפטי וחיובי שפגשו ושבמקביל ל'שטותניקיות' הבלתי נלאית וחוש ההומור המפותח והמעניין הוא אחד מהאנשים בעלי הלב הרחב ביותר שפגשו. גם האוהדים אגב כבר הכתירו אותו מזמן לאהוב ביותר.
לכבוד יום הולדתו ה-40 סיפר שארפ על ההרגשה להחליף קידומת נוספת ועדיין ללבוש צהוב וגם על השאיפות שהוא מקווה להגשים עד שימלאו לו 41. גם חבריו למכבי פירגנו ובירכו ולא שכחו לציין כי שארפ שמר על יום הולדתו בסוד מחשש שהדבר יגרור יותר מדי תשומת לב שתגרום לו שוב להיות נבוך ולהזיל דמעה עם ציפור הנפש הרכה שבפנים.
"אני באמת חוגג במכבי כבר הרבה שנים, זה מרגיש רגיל מבחינתי להחליף קידומת, אז אני בן 40, אז מה? העובדה שאני חוגג פה כבר כל-כך הרבה שנים יומולדת היא למעשה התקציר של כל הקריירה שלי, מההתחלה הטובה אני כאן", אמר.
עוד הוסיף: "אני אחגוג כמו כל הזמן, אהיה סביב הקבוצה ואחגוג עם חבריי. אני מאחל לעצמי שהשנה הזו תהיה טובה ומצויינת. עכשיו זו תחילתה של שנה ואני מקווה שזו תהיה שנה טובה לכולם, אני חוגג גם יומולדת זה הכל בא ביחד, אני שמח שאני עוד כאן, באמת".
לשאלה האם ימשיך לזחול על הפרקט ולעודד את השחקנים ענה: "יהיה לי קצת קשה עם המכנסיים החדשים שלי לעשות את כל מה שעשיתי כשחקן, אבל אני עדיין אביא את אותן אנרגיות וכל מה שצריך כדי להצליח. לא היה קל עד עכשיו, אנחנו רק גרמנו לכם לחשוב שזה קל כי ניצחנו את רוב המשחקים בצורה יפה וטובה, אבל יש עוד על מה לעבוד. לאט לאט הכל יתחבר כמו שצריך, אנחנו עובדים קשה, זה אף פעם לא קל, לוקחים כל יום כעצמו".
לסיום הבהיר הסמל איפה עומדים עוד מספר דברים: "אני ממשיך להיות אותו דריק, תשאלו את גיא גודס, אני ממשיך לעשות את אותם דברים רק עכשיו בחדר ההלבשה של המאמנים, אני אותו דריק, תמיד יש חגיגות וצחוקים כי יש דברים שלא משתנים".
