המחזור השלישי של ליגת לוטו ננעל אמש (שני) בגן נר עם ניצחונה של האלופה, הפועל גלבוע/גליל, על עירוני אשקלון 73:83 במשחק הבית הראשון שלה העונה. מחצית ראשונה מצויינת, אותה סיימו ביתרון 33:51, הספיקה לחניכיו של ליאור ליובין, שהצליחו להדוף ברבע האחרון את ניסיונות הקאמבק של האשקלונים והנחילו לחניכיו של אריאל בית הלחמי הפסד שלישי ברציפות.
גיבורי הניצחון של האלופה היו שניים מגיבורי האליפות של העונה שעברה, "הידית מהעמק", דגן יבזורי, שצלף חמש שלשות באחוזים נהדרים והוביל את הקלעים עם 19 נקודות. הרכז גל מקל מסר 10 אסיסטים כבר במחצית הראשונה וסיים את המשחק עם דאבל דאבל של 11 נקודות ו-11 אסיסטים.
מתחילת העונה מתפקד מקל כרכז הטבעי היחיד בסגל של האלופה בשל פציעתו של גוני יזרעאלי, ובינתיים הוא לא מתלונן. "יש לי עכשיו הרבה אחריות. אני אוהב אחריות וזה טוב לי", אמר מקל ל-ONE לאחר הניצחון.
מקל הסביר את הקושי המרכזי בלהיות הרכז היחיד: "לפעמים נגמר לי האוויר אז יש לי קצת קשיים ואם אני משחק מחצית שלמה אז לקראת הסוף אני צריך כמה פסקי זמן כדי לקחת אוויר. אבל אני חושב שזה עושה לי טוב".
"כמובן שאם גוני היה בריא אז זה היה מוסיף לנו עוד הרבה מאוד עומק וגם את האיכויות שגוני מביא אבל זה המצב כרגע. לא צריך להתעסק בזה. עד עכשיו הסתדרנו בסדר גמור וממשיכים הלאה. אם יהיה גיבוי אז אהלן וסהלן, נקבל אותו בהרבה אהבה ואם לא אז נמשיך ככה עד שגוני יחזור", הוסיף מקל.
בגלבוע/גליל עומלים קשה כדי להביא למקל עזרה בהובלת הכדור ושחקנים רבים מוצעים לקברניטי הקבוצה, שמתלבטים עדיין לגבי זהות השחקן שיגיע כדי לעבות את עמדת הרכז. אפשרות נוספת שהועלתה על ידי אנשי הגלבוע היא הבאתו של יובל נעימי, בעקבות הסכסוך המתוקשר שלו עם הנהלת הפועל ירושלים. כרגע אין עדיין שום דבר קונקרטי שיכול להוביל לעסקה בין הקבוצות, שייפגשו בשבוע הבא במלחה.
מקל, שמכיר היטב את עודד קטש וליאור ליובין, כבר מתרגש לקראת המשחק: "יהיה כיף, כי ניפגש עם עודד שיש לי אליו המון אהבה וכבוד וגם כי שתי הקבוצות מאוד דומות בשיטת המשחק. אני מניח שהם יבואו טיפה בלחץ אחרי שני הפסדי ליגה ובמיוחד אחרי מה שקרה להם ביד אליהו. נשתדל לקחת את זה לכיוון שלנו, זה משחק מאוד קשה. אני מניח שהם פייבוריטים במלחה אבל אנחנו באים להסתכל להם בעיניים ובתקווה לעשות משהו יפה".
