יושב ראש מכבי תל אביב, שמעון מזרחי, זכה לכבוד גדול וקיבל הערב (שלישי) את פרס ישראל לספורט ותרבות הגוף לשנת תשע"א. מזרחי בן ה-71 קיבל את הפרס בטקס שנערך בבנייני האומה בירושלים.
הפרס ניתן לתשעה אנשים נוספים המגיעים מתחומים שונים והעניקו אותו נשיא המדינה שמעון פרס, ראש הממשלה בנימין נתניהו, יושב ראש הכנסת ראובן ריבלין ונשיאת בית המשפט העליון דורית בייניש.
מזרחי אמר לפני שנכנס לאולם: "זה רגע מיוחד מאוד בשבילי. זה התואר הנחשב ביותר של המדינה, שמגיע על פועלו של אדם. אני שמח שמדינת ישראל מכירה בחשיבותו של תחום הספורט".
"זה פרס שהושג על ידי מספר אנשים, שהקדישו הרבה עשורים במהלך שנות חייהם לטובת הספורט ולטובת הכדורסל בפרט וזה הזמן שלי להודות לכל חבריי, שחקנים ומאמנים בדורותיהם על כך שזכיתי להגיע ליום הזה".
צפו בשמעון מזרחי מקבל את פרס ישראל (באדיבות ערוץ 1)
"במשך כל הההיסטוריה האישית שלי עשיתי את הכל ביחד עם חבריי בהתנדבות מלאה ולא על מנת לקבל פרס. אני חושב שלא צריך להשוות בין פרס כזה, שמוענק בבנייני האומה על ידי נשיא המדינה, ראש הממשלה ויושב ראש הכנסת לבין אירוע ספורטיבי כזה או אחר שמקבלים בו פרס על הפרקט".
"אין ספק שזה רגע גדול בהיסטוריה שלי. הרגע הנוסף שאני יכול להיזכר בו, שלא קשור לספורט, היה לפני חמש שנים כשהדלקתי משואה בערב יום העצמאות בעוד הרגע הספורטיבי הכי גדול שלי היה בשנת 1977 כשמכבי זכתה בגביע האירופי הראשון שלה". לגבי האנשים שניסו למנוע ממזרחי לקבל את הפרס אמר היו"ר: "בערב חגיגי שכזה אין טעם בכללל להתייחס לאנשים האלה".
מזרחי אמר בסרטון שהוקרן במהלך הטקס: "ב-1969 היה משברון ונקראו לדגל מספר אוהדים. ביקשו ממני לעמוד בראש הקבוצה. לקחנו כמודל את ריאל מדריד ורצינו להשתוות אליה. הזכיה ב-1977 היתה רגע של התעלות ממשית. אנחנו מחזיקים בלמעלה מ-1,200 ילדים בגילאים שונים. רוצה שהמדינה תכיר יותר בחשיבות הספורט".
יו"ר וועדת השופטים, טל ברודי, אמר: "בערב כזה אני שמח בשביל שמעון מזרחי. אני חושב שזה מגיע לו על כל מה שהוא עשה לספורט הישראלי במהלך שנותיו".
"אין לתאר את הרוח ההתנדבותית הגדולה שלו באופן כללי ובאופן פרטני בעולם הכדורסל בו שמעון עושה בכל שנה מחדש את במכבי ת"א, החל מההתנהלות הנכונה, השקולה והנבונה. אני באופן אישי מגיע כל שנה לכבד את זוכי פרס ישראל ואני שמח שהערב גם הספורט שלנו זוכה להכרה".
בנימוקים למתן הפרס, ציינה הוועדה שבחרה את יושב הראש המיתולוגי של מכבי תל-אביב ואשר בה ישבו בנוסף לברודי גם אתלטית העבר, אסתר רוט שחמורוב ומנהל היחידה לספורט הישגי, גילי לוסטיג: "מזרחי יצר דפוסי מינהל חדשים בתחום הספורט. פעילותו הממושכת שנעשתה בהתנדבות לאורך שנים רבות, הובילה להגברת המודעות הציבורית לענף הכדורסל תוך הקפדה על רמת ניהול גבוהה ואיכותית בספורט הישראלי".
בלאט: "זה כבוד עבור כולנו"
מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט, בירך את מזרחי: "ראינו כאן טקס מרשים ואירוע מכובד לכבוד שמעון מזרחי ועוד תשעה חתנים וכלות. זה משהו שנותן דוגמה וכבוד עבור כולנו ועם ישראל. אני באופן אישי נהניתי. אני שמח בשמחתו של שמעון וגאה בו וגם במערכת שנקראת מכבי תל אביב".
"זו מערכת שתרמה המון לחברה הישראלית, הרבה בזכותו של שמעון. העובדה שמכבי דרך הספורט מעודדת מצוינות ומהווה כזו דוגמה טובה לכל הנוער, במדינת ישראל וגם בחו"ל, זה חשוב מאוד. כל עוד שמעון מזרחי ירצה לנהל את המועדון, אני מאחל לו שיעשה כן".
שחקן הקבוצה, טל בורשטיין: "כל שחקני הקבוצה גאים ושמחים בשביל שמעון מזרחי בערב הזה. אני חושב שזה פרס יוקרתי במדינה שלנו. אני חושב שההישגים הכי גדולים של שמעון בתקופתי היו השבת הפיינל-פור לתל אביב ב-2004 בתקופת הפיגועים. ההישג השני הוא ששמעון הצליח להזיז את שעת גמר הפיינל-פור השנה כדי שהמשחק לא יגלוש ליום הזיכרון. הוא עשה אין-ספור דברים למען הספורט הישראלי ולכן הוא ראוי לקבל את הפרס הזה".
42 שנים במכבי ת"א וחמישה גביעי אירופה
מזרחי החל לנהל את קבוצת הכדורסל של מכבי תל אביב ב-1969 לאחר שהאגודה נכנסה לקשיים כלכליים. הוא החל במסעי רכש לקניית שחקנים זרים אמריקאים, שיצרו פער הולך וגדל בין מכבי לבין יריבותיה. החל משנה זו ועד לשנת 1992, זכתה מכבי במשך 23 שנים ברציפות באליפות המדינה בכדורסל, ובגביעי אירופה בשנים 1977 ו-1981, ולאחר מכן בגביעים בשנים 2001, 2004 ו-2005.
בשנת תשס"ד נבחר מזרחי להדליק משואה באירועי יום העצמאות, בשל תרומתו לספורט. בשנת 2007 נבחר על ידי המגזין האמריקאי "טיים" לאחד מ-50 מנהלי הספורט הטובים בעולם, לצידם של אישים כגון מנכ"ל סן אנטוניו ספרס מה-NBA, אר.סי ביופורד, מאמן מנצ'סטר יונייטד, אלכס פרגוסון ולפני ראש ממשלת איטליה ונשיא מילאן, סילביו ברלוסקוני.
כזכור, עצם הענקת הפרס ליו"ר הוותיק לוותה בפולמוס רחב. נושא המחלוקת העיקרי היתה ישיבתו של שחקן העבר, טל ברודי, ששיחק תחת מזרחי במכבי, בוועדה שבחרה את הפרס. מספר אנשים מן הציבור אף הגדילו לעשות והגישו עתירה לבג"צ נגד מתן הפרס, אך בית המשפט החליט לדחותה ולהעניק את הפרס.
כאשר התבשר מזרחי על קבלת הפרס הוא התרגש מאוד ואמר: "אני מאושר מאוד שהפעילות שלי זכתה להוקרה אחרי כל השנים הללו. זו הזדמנות נהדרת להודות לכל החברים שלי בהנהלת מכבי מאז שנת 69', שהביאו את המועדון לאן שהביאו אותי, זה פרס של המועדון כולו ולא רק שלי ואני שמח מאוד ומאושר ממנו".
בעבר זכו שישה אנשים בפרס ישראל בתחום הספורט ותרבות הגוף. אסתר רוט שחמורוב, מאמני מכבי תל אביב בעבר יהושע רוזין ורלף קליין זכרם לברכה, השוער יעקב חודורוב ז"ל. הטניסאי איאן פרומן, הספורטאי הנכה ברוך חגאי. גם מכון וינגייט זכה בפרס.
