בראשית חודש אוקטובר הקרוב, דריק שארפ יציין את יום הולדתו ה-40. הקפטן הנצחי של מכבי תל אביב, שעומד בפני סיום עונתו ה-15 בקבוצה, כבר לא מהווה חלק משמעותי ברוטציה של הצהובים על המגרש.
בעונות האחרונות, ובמיוחד בזו שתוכרע ביום חמישי הקרוב בגמר הפיינל-פור בהיכל נוקיה, הוא החל לתפקד על תקן שחקן-עוזר מאמן: מחלק הוראות, מייעץ מהספסל, כל זאת מעבר לתפקיד הקפטן שהוא ביצע באופן מסורתי.
שארפ, שארון הגביעים שלו מכיל 3 זכיות ביורוליג, 12 אליפויות ישראל ו-11 גביעי מדינה, הוא אחד מגדולי הווינרים בתולדות הכדורסל הישראלי, ואולי אף האירופאי. גם הנהלת היורוליג הכירה בייחודו של שארפ, כאשר בחרה כי דמותו תהיה במרכז תמונת קיר שהוצבה ברחובות ברצלונה במסגרת הפיינל פור, ותבלוט בה על רקע שחקנים מצטיינים נוספים, כגון אנטוניו פוטסיס וריקי רוביו.
אחרי ההפסד בגמר היורוליג מול פנאתינאיקוס, וערב הפיינל פור הישראלי (הערב, 18:15) קיימנו עם דריק שארפ ראיון, במסגרתו הסביר המתאזרח האמריקאי הוותיק למה אין שום סיכוי שקבוצתו תאבד שוב את תואר האליפות, אותו הפסידה בעונה שעברה לעודד קטש וגלבוע/גליל.
"אני חושב שבשנה שעברה לא הערכנו נכון את גלבוע/גליל וראיתם מה קרה", אמר שארפ. "אנחנו חייבים לגשת לכל משחק כאילו נגדנו עומדת הקבוצה הכי טובה באירופה, צריכים לבוא עם המנטליות הזו לכל המשחקים. זה מה שנעשה מול ראשל"צ, נסתכל עליה כקבוצה שאנחנו חייבים לעבור. זה לא יהיה קל, אבל זה תלוי בנו".
כשהוא בן 39, הקפטן הצהוב כבר הגשים הכל. אך האם יש לו חלומות נוספים? "עדיין יש לי חלומות בקריירה שלי, יש לי חלום גם לשבוע הזה - אליפות בפיינל-פור. מה החלום הבא שלי? אני לא יודע. יש משהו שלא השגתי? אני לא יודע, החלום הגדול הוא לקחת את התואר הבא, ואז את זה שאחריו".
"עכשיו כשקוראים לי לעלות לפרקט זה כבר מפתיע", מספר דריק על תפקידו הנוכחי בקבוצה. "זה לא כמו פעם, זה בסגנון של 'אה, אוקיי, קראתם לי? אני מוכן'. אני בד"כ עומד ואז דייויד בלאט אומר לי 'דריק, קדימה', ואני כבר בצד השני שלו עומד ליד שולחן הסטטיסטיקה.
אני תמיד מנסה להיות מוכן אם יקראו לי, אבל יש לנו שחקנים גדולים ואם אני לא יכול לעזור על הפרקט, אז אני צריך לעשות הכי הרבה שאני יכול כדי לעזור מחוצה לו. הם רואים אותי מתלהב בצד, אני נותן להם עצות, אני מתייחס לכל בקשה שלהם. אני חייב לתת הכל מעצמי, אם לא פיזית אז בפן המנטלי. אנחנו קבוצה, משפחה, כולם עוזרים אחד לשני וזה היופי".
עכשיו, כשמכבי ת"א רחוקה שני משחקים מהאליפות ה-13 של שארפ כשחקן שלה, הקפטן כבר צריך לסמן את היעדים הבאים שלו ואחד הכיוונים שהוזכרו בשבועות האחרונים הוא הפיכתו לעוזר של דייויד בלאט. "אם ארצה להיות עוזר מאמן של דייויד בעתיד? אני לא חושב כל-כך רחוק", מבהיר דריק. "אך אם זו הדרך שמחכה לי בחוץ, אני אצעד בה בשמחה, אבל זה לא משהו שאני חושב עליו. אם ההזדמנות הזו תפתח בפניי בעתיד, אני אקבל אותה בברכה".
לסיום בחר שארפ להתייחס ליריבה העירונית שאולי יפגוש אותה בעונה הבאה בליגת לוטו: "אני מתגעגע להפועל תל אביב בליגה. כל משחק נגד קבוצה שמביאה אוהדים נלהבים כמו שלנו, זו תמיד יריבות נהדרת, אז כן, למה לא?", ומה לגבי אולם אוסישקין? "ברור שאני זוכר אותו, אבל הוא כבר לא קיים, עכשיו הם צריכים אולם חדש. כבר אי אפשר לחזור לשם".
