נבחרת ישראל בכדורסל תחל הערב ב-21:30 (שני) את דרכה במוקדמות אליפות אירופה לשנת 2011 כאשר תפגוש את נבחרת איטליה למשחק קשה ומסקרן בדרך לראשות הבית.
הנבחרת, שהמריאה ביום שבת מישראל, הספיקה לערוך את ההכנות האחרונות שלה בבארי, כאשר דריכות רבה הורגשה בקרב שחקניו של אריק שיבק, שמבינים את חשיבות המעמד והמשחק לקראת המשך הדרך.
יחד עם ישראל ואיטליה משחקות בבית גם נבחרות מונטנגרו, לטביה ופינלנד, כאשר זו שתסיים את הקמפיין במקום הראשון בבית תקטוף את הכרטיס הנכסף לאליפות אירופה, והשניה עשויה אף היא להעפיל, במקרה שתחזיק במאזן טוב יותר משתי סגניות הבתים האחרות.
חמישיות שונות ומגוונת תורגלו במהלך משחקי ההכנה, כאשר בעמדת הרכז מובילים שניים משחקני הפועל ירושלים, יוגב אוחיון ויובל נעימי.
אמנם, האחרון קצת התקשה בתחילת הדרך לצבור דקות משחק, אך לאחר מספר שיחות הבהרה עם המאמן, שציין באוזניו את הדברים שלהם הוא מצפה ממנו, ניכר שינוי משמעותי ושיבק אף נתן לנעימי את ההזדמנות במשחקי ההכנה להוביל את המשחק בדקות רבות.
נעימי עצמו סיפר על ההכנות לקראת המשחק והמעמד שלו בסגל השחקנים: “יש מחזור של הרבה שחקנים טובים, כל אחד בנבחרת יכול לתרום ואני אחד מאותם השחקנים שיכולים לבוא לידי ביטוי. אני מרגיש מוכן, מרגיש שאני יכול לתרום, אבל מעל הכל מה שחשוב זה שהנבחרת תנצח".
"אני שחקן שעושה מה שהמאמן צריך, אם צריך שאני אעשה הגנה אני אעשה הגנה אם צריך התקפה, אני אעשה התקפה אם את שניהם אז אני אעשה את שניהם". על הנבחרת עצמה והתחושה של השחקנים לפני המפגש מול האיטלקים אמר נעימי: "אני יכול להגיד, שאנחנו השחקנים מרגישים בכושר טוב, אנחנו נראים טוב, ופשוט בואו נקבע שנעשה את זה, כי זו המטרה”.
על היריבה, שעברה מתיחת פנים בשנים האחרונות ומחזיקה בסגל נוצץ ורב פוטנציאל, אמר הרכז: "איטליה היא נבחרת חזקה, יש להם שחקנים מנוסים בליגה האיטלקית ושחקני NBA. הם נראים טוב אבל אנחנו מאמינים בעצמנו, התאמנו מאוד קשה בשלושת השבועות האחרונים ואני יכול להגיד שאנחנו מאוד רוצים לנצח".
"הייתי רק בקמפיין האחרון בנבחרת, אבל יש אוירה יוצאת מן הכלל, אולי בגלל שבאמת כולנו גדלנו יחד ועברנו ברוב הנבחרות הצעירות, בסופו של דבר זה שהאווירה טובה זה נחמד ויפה אבל אנחנו צריכים לקחת את זה ולנצח".
מאמן הנבחרת אריק שיבק אמר לאחר האימון: "את האימונים המסכמים קיימנו באולם 'נוקיה' במהלך סוף השבוע האחרון. היום קיימנו אימון באולם בבארי ומחר בבוקר נערוך אימון קליעות, נכיר את הסלים, נכיר את האולם ונחזור על הדברים העיקריים של תוכנית המשחק. כבר בדרך לכאן הרגשנו את הדריכות ואת האווירה לקראת המשחק מחר".
