כוכבה החדש של מכבי חיפה, סילבן לנדסברג. הגארד היהודי ממוצא אמריקאי, שעל הצטרפותו פורסם לראשונה ב-ONE, נחת היום (שני) בצהריים והפתיע את כולם כאשר הוא כבר אוחז בתעודת זהות ישראלית שתאפשר לו לשחק כמתאזרח בשורות הירוקים בעונה הקרובה.
תחילה היה נראה כי הוא ייאלץ לשחק כזר עד שתוסדר אזרחותו, אך הדבר קרה מוקדם מן הצפוי וחיפה אמורה ליהנות מהחיזוק הבכיר לסגל הישראלי. כמו כן, ייתכן כי בעתיד נבחרת ישראל תוכל אף היא ליהנות משירותיו של הגארד המוכשר.
"אני כל כך שמח להיות כאן", אמר לנדסברג עם נחיתתו: "שמעתי רק דברים טובים על ישראל ועל מכבי חיפה, ואני מאוד מתרגש סוף סוף להיות כאן. אני מאוד רוצה לעזוב כבר את שדה התעופה ולראות את המדינה".
לנדסברג, שנחת בארץ יחד עם אביו היהודי, התייחס לאזרחותו החדשה: "אני מאוד שמח לקבל את תעודת הזהות הישראלית שלי ואת תעודת העולה החדש. אני בטוח שיקבלו אותי יפה".
השם הישראלי שמופיע בתעודת הזהות של השחקן הוא "יהושע", וכאשר נתבקש להתייחס לאפשרות שישחק בעתיד עבור נבחרת ישראל, השיב בהתלהבות: "זו בהחלט אחת מההעדפות שלי, אני מאוד אשמח לשחק עבור הנבחרת".
על הקבוצה אליה הצטרף, אמר לנדסברג: "אני חושב שיש לנו קבוצה צעירה, טובה ומוכשרת. שמעתי שהליגה מאוד תחרותית ויש הרבה קבוצות טובות, ואני אוהב את זה. אני חשוב שאנחנו יכולים לעשות קצת רעש בליגה".
לנדסברג (20, 1.98), עזב בסיום העונה את מכללת וירג'יניה לאחר שתי עונות בלבד, בכדי לנסות ולהתקבל ל-NBA. הוא לא הצליח להתקבל לליגה הטובה בעולם, אך בליגת הקיץ כיכב במדי סקרמנטו קינגס, קבוצתם של עומרי כספי ופו ג'טר, ורשם ממוצעים של 8.3 נקודות ו-2.3 כדורים חוזרים ב-16 דקות משחק, כך שלא מן הנמנע כי בעתיד הוא ימצא את דרכו לשם.
בעונתו הראשונה במכללות, לנדסברג העמיד ממוצעים מרשימים של 16.6 נקודות, 6 כ"ח ו-2.8 אסיסטים. בעונה השנייה המשיך במגמת השיפור ורשם 17.3 נקודות, 4.9 כ"ח ו-3. אסיסטים למשחק, באחוזים טובים מכל הטווחים.
אלעד חסין, מאמן מכבי חיפה, אמר: "אני מברך את מכבי חיפה ואת כל הנוגעים בדבר, בפרט את סילבן על השלמת המהלך וקבלת האזרחות הישראלית. זהו רגע נהדר בשביל המועדון הזה ואנחנו כמובן מקווים שנוכל להשתמש בו כשחקן ישראלי מן המניין בעקבות קבלת האזרחות".
