עם הפנים לאירופה: הפועל ירושלים ניצחה אמש (שבת) 73:84 את מכבי אשדוד במשחק שפתח את המחזור החמישי בליגת לוטו ובכך השלימה ניצחון שני ברצף, רגע לפני פתיחת היורוקאפ. הקבוצה של עודד קטש תשחק מחרתיים מול בי.סי. דונייצק במסגרת המחזור הראשון של המפעל האירופי.
ביום שאחרי הניצחון על אשדוד, בירושלים מדגישים כי ההגנה הלוחצת והאינטנסיביות שבקליטת הכדורים החוזרים במחצית השניה, הם שהובילו את הקבוצה לניצחון.
"לפעמים הכדורים פשוט בורחים. במחצית הראשונה היו כמה מהלכים שבהם הכדור התפספס, פגע בשני שחקנים שלנו ואיכשהו שחקן של אשדוד נשאר חופשי והטביע".
"לפעמים זה מה שקורה, אבל במחצית השניה התמקדנו בלמנוע מהשחקנים שלהם לקבל את ההזדמנויות לקחת ריבאונדים", סיפר די ג'יי סטרוברי, שקלע 15 נקודות.
סטרוברי המשיך: "במחצית השניה עשינו יותר חילופים בהגנה. יש לנו לדוגמה את בראיין רנדל שיכול לשמור על כל גארד בליגה, מה שהופך את שאר העבודה עבורנו לקלה יותר. יש לבראיין חשיבות גדולה מאוד בהגנה, כי כשהוא נמצא שם, אני, הוא, לוק, אלישי או כל שחקן אחר יכולים לבצע את החילופים בקלות. זה מה שעשינו במחצית השניה, כשבראיין לפעמים שמר את הגארד ואני את הגבוהים".
"אנחנו עדיין קבוצה חדשה. אנחנו צריכים להתקדם צעד אחר צעד בכל יום. עדיין יש לנו עבודה. אנחנו צריכים להשתפר. אנחנו יודעים שכל קבוצה שמגיעה לשחק נגדנו מגיעה עם מוטיבציה גבוהה ואנחנו צריכים להיות מוכנים לזה. התחלנו את המשחק בצורה איטית אבל העלנו את ההגנה ואת רמת האנרגיות. אני חושב שאנחנו מוכנים ליורוקאפ".
המשחק מול אשדוד היה הראשון מתוך שלושה שהקבוצה תשחק בתשעה ימים. מלבד המשחק באוקראינה, במחזור הליגה הקרוב ייצאו האדומים להיכל נוקיה שם יפגשו את מכבי תל אביב.
המאמן עודד קטש אמר: "המשחק מול אשדוד פתח שבוע מאוד קשה. אנחנו קצרים בגארדים שלנו, במיוחד כשאנחנו הולכים לשחק מול שתי קבוצות שלוחצות את הכדור ומאוד אגרסיביות. אנחנו צריכים להיות חדים בראש ולהיות מרוכזים כמו שהיינו במחצית השניה".
"בראדלי יכול לעזור לנו. אני מקווה שנוכל לראות אותו פה בהקדם. אם נצליח להתחזק בשתי עמדות או אם בראדלי יחזור, אני חושב שעם הזמן, לקראת החצי השני של העונה אנחנו נוכל להראות את הדומיננטיות שלנו בליגה".
יחד עם זאת, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, בירושלים לא ממתינים לבראדלי ובינתיים הגיעו לסיכום עם הרכז רון סטיל. ירושלים נמצאת כעת במגעים עם טופאש בורסה, קבוצתו הטורקית של סטיל, במטרה לסכם על גובה הפיצוי אותו ישלמו הירושלמים.
באשדוד רק הזרים פוגעים, טיוס: "הרגשתי ששיחקנו טוב"
באשדוד הגיעו למלחה עם לא מעט ציפיות. חניכיו של עופר ברקוביץ' קיוו לרשום ניצחון שני העונה ולהעניק מתנת יומולדת ראויה למאמנם שחגג אמש 46 חורפים, אך בסופו של דבר חזרו מהבירה בתחושת אכזבה.
דווקא אחרי ששלטה ברוב המחצית הראשונה וירדה להפסקה ביתרון 39:44, הקבוצה הדרומית לא עלתה למחצית השנייה עם אותן אנרגיות, איבדה במהירות את היתרון, את המומנטום ובכך גם את המשחק. ההפסד אמש ,שהיה השלישי של אשדוד מתחילת העונה, יכול ללמד הרבה על היכולת שמציגה עד כה הקבוצה של ברקוביץ'.
ארבעת הזרים שלה (ראמל בראדלי 21, ג'וש קרטר ואלכס טיוס 16 כ"א וקרייג בראקינס 15) קלעו 68 מתוך 73 הנקודות שקלעה הקבוצה כשדרור חג'ג' עם שלוש נקודות ומאיר טפירו עם שתיים, היו הישראלים היחידים שהצליחו לקלוע אמש. חוסר האיזון הזה פוגע מאוד באשדוד ואם ברקוביץ' רוצה לשחזר את ההצלחה של העונה שעברה הוא יצטרך לקבל תרומה הרבה יותר גדולה מהשחקנים המקומיים.
יכול להיות שאחת התשובות של אשדוד לתרומה המועטה של הישראלים תהיה זירוז תהליך התאזרחותו של אלכס טיוס המצוין. אמש רשם הפאוור פורוורד האמריקני דאבל דאבל שלישי העונה ושבר את שיא הריבאונדים העונתי של הליגה, כשסיים עם שורה סטטיסטית של 16 נקודות ו-16 כדורים חוזרים ב-29 דקות. טיוס בן ה-23, בוגר טרי של מכללת פלורידה הגדולה, שכזכור נשוי לישראלית ונמצא בתהליכים לקבלת תעודת זהות כחולה, צפוי להפוך לישראלי ויכול לעזור מאוד בעתיד הלא רחוק, גם לאשדוד וגם לנבחרת הלאומית שלנו, שלא בדיוק משופעת בגבוהים אתלטיים ואיכותיים.
ביום שאחרי ההפסד אמר טיוס: "היה משחק טוב, הרגשתי ששיחקנו טוב אבל נתנו לניצחון לברוח. בלי לקחת מירושלים כלום, אני חושב שהשלשות שלהם בסוף היו הגורם שהשפיע על המשחק. אני חושב ששיחקתי טוב, באתי עם הרבה אנרגיה ונלחמתי על כל כדור, חבל שזה לא הספיק. אנחנו נחזור להתאמן, נעבוד קשה ונעשה הכל בשביל לנצח בשבוע הבא מול חיפה".
ביום שלישי ייערך לכבודו של טיוס טקס מיוחד בלשכת ראש העיר, ד"ר יחיאל לסרי. באשדוד מעוניינים לחזק את טיוס ולהראות לשחקן עד כמה מרוצים בקבוצה שהוא מתגייר.
