המחזור השביעי של ליגת לוטו ייפתח כבר במוצאי שבת כאשר הפועל חולון תארח באולם הפחים ב-21:00 את מכבי אשדוד. המשחק הוקדם לשבת בשל העובדה שבחולון רצו לערוך טקס מיוחד לכבוד איש העסקים רענן כץ, שתרם לא מעט כסף למועדון כשזה היה מצוי בקשיים כלכליים ונמצא בחופשה בארץ אך ביום ראשון אמור לחזור לארה"ב.
החולונים מגיעים למשחק במצב רוח מצוין לאחר שבשבוע שעבר הרשימו בניצחון החוץ בנתניה על הקבוצה של דני פרנקו. בנוסף לכך, גם בצד הניהולי/כלכלי יש בחולון סופסוף קצת שקט וזאת בעקבות הסכם החסות עם הספונסר הראשי החדש - איש העסקים, שלמה אייזיק, שבבעלותו נמצאת סוכנות הביטוח UNET.
הניצחון על נתניה בשבוע שעבר החזיר את הביטחון לקבוצה של דן שמיר אחרי ההפסדים לגלבוע ולאשקלון ובעיקר לגארד, רון לואיס, הזר היחיד בקו האחורי של הקבוצה ואחד השחקנים היותר חשובים שלה.
בכל מקרה, השחקן שעליו תיפול ותקום חולון העונה הוא מורן רוט מלך האסיסטים של הליגה והמנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה. שמיר בינתיים יכול להיות מאוד מרוצה גם מהסנטר, בראיינט דאנסטון, שמוביל את הליגה במדד היעילות ומהצעיר המבטיח, שלומי הרוש.
גם שני הפורוורדים הזרים, טזמין מיצ'ל ופטריק סאליבן, חשובים מאוד בהתחשב בסגל הקצר שעומד לרשותו של שמיר ואם בחולון רוצים לנצח את אשדוד ולחזור למאזן חיובי הם צריכים לקבל תרומה משמעותית מכל אחד ואחד מהשחקנים הבכירים.
באשדוד מנגד עדיין מלקקים את הפצעים מההפסד הביתי האכזרי בשבוע שעבר למכבי חיפה על חודה של נקודה אחרי ההארכה. הקבוצה הדרומית בהחלט קיבלה דחיפה חיובית עם חזרתו לסגל של הפאוור פורוורד המצוין, ג'וש דאנקן, במקומו של קרייג בראקינס, אך גם הבכורה המחודשת הנהדרת של דאנקן (21 נק' ו-12 ריב') לא החזירה את חניכיו של עופר ברקוביץ' למסלול הניצחונות ואחרי שלושה הפסדים רצופים מגיעה אשדוד לאולם הפחים עם תקווה לשבור את הרצף ולצאת לדרך חדשה.
ערב המשחק אמר ברקוביץ ל-ONE: "כל הליגה שקולה. זה עניין של מומנטום וכל משחק לגופו. אין ספק שמשחק חוץ בחולון הוא קשה כי הם קבוצה מאוד אינטנסיבית ועם כל האווירה בחולון מבחינת הקהל, אבל גם שנה שעברה ידענו לנצח שם ונקווה שנדע לעשות העבודה. זה לא סוד שהכוח של חולון הוא בצבע מצד אחד וההשפעה של מורן רוט מצד שני. אנחנו צריכים לראות איך אנחנו מחפים על הדברים האלה".
על חזרתו של דאנקן לסגל הקבוצה וההשפעה על כך אמר ברקוביץ': "זה היה מתוכנן שג'וש יחזור. זה היה ברור וחיכינו לו. הוא שחקן מאוד איכותי והוא הוכיח את זה גם בערב הראשון והוא רק ילך וישתבח. בלי קשר לבראקינס עם דאנקן יש דברים שעבדו ורצו באופן טוב והוא לא היה צריך להסתגל לשחקנים שהוא משחק איתם".
"בנוסף, אני חושב שלג'וש יש הרבה איכויות שעוזרות לנו וזה שלא ניצחנו במשחק האחרון בטח לא משפיע על הנושא. הוא שחקן חשוב ויש לו הרבה מאוד דברים שמתאימים לנו ולצרכים שלנו. בסה"כ היה מאכזב להפסיד לחיפה כי לאורך המשחק הרגשנו שעם עוד טיפה ריכוז היינו מנצחים. אבל זה החיים בכדורסל, לפעמים זה מוכרע על מהלך אחד וטעות לכאן או לשם. אנחנו יחידה אחת בניצחונות או בהפסדים. וזו היתה טעות של קבוצה ואני שותף לדברים הטובים וגם ללא טובים".
